Presidentti Donald Trump järjesti viime viikolla näyttävät läksiäiset hallintonsa tunnetuimmalle ja värikkäimmälle jäsenelle. Trump kehui vuolaasti maailman rikkainta miestä Elon Muskia.
Sitten torstai-iltana jotakin räjähti ja miehet alkoivat villisti sättiä ja uhkailla toisiaan itse omistamissaan viestialustoissa.
Trump ei tunnetusti epäröi haukkua suoraviivaisesti ja henkilökohtaisuuksiin mennen vastustajiaan, eikä varsinkaan entisiä liittolaisiaan.
The Washington Postin mukaan Trump oli kuitenkin Muskin suhteen vielä torstain yhteenoton jälkeenkin varovainen. Hän kehotti varapresidentti JD Vancea ja muita lähipiirissään olemaan kaatamatta bensaa liekkeihin.
Trump sanoi eilen, ettei hän ole kiinnostunut keskustelemaan Muskin kanssa tai parantamaan välejä. Mutta Trump tiedostaa, että Musk on hänelle ainutlaatuinen vihollinen.
Trumpin ja maailman rikkaimman ihmisen erikoinen liitto säikäytti viime vuonna kaikki Trumpin vastustajat.
Musk on erilainen kuin kaikki muut Trumpin entiset liittolaiset. Hänen auransa ja valtansa ei ole riippuvainen Trumpista itsestään. Hänellä on tähtitieteellinen omaisuus, oma viestialusta X ja siellä yli 200 miljoonaa omaa seuraajaa.
– Musk omistaa yhden merkittävimmistä sosiaalisen median alustoista ja hän on myös valmis käyttämään sen algoritmeja tukeakseen tiettyjä ajatuksia. Hän kokee, että hän järjesti Trumpille presidenttiyden, tutkijatohtori Pekka Kolehmainen Turun yliopiston Pohjois-Amerikan tutkimuksen John Morton -keskuksesta arvioi.
Trump sieti Muskia kauan
Trumpin toisella kauden alussa Muskista tuli Trumpin hallinnon näkyvin ja luultavasti myös vaikutusvaltaisin jäsen.
Musk ja hänen johtamansa epävirallinen liittovaltion tehokkuusvirasto DOGE riehuivat lähes pidäkkeettä liittovaltion virkakoneistoa leikkaamassa.
Musk otti rajusti yhteen Trumpin ministereiden kanssa ja tuntui muutenkin ottavan vapauksia, joita muilta hallinnon edustajilta ei suvaittu.
Trumpille Musk oli niin tärkeä ja vaikutusvaltainen liittolainen, ettei Trump halunnut häntä avoimesti arvostella.
– Muskilla on ollut tietynasteista immuniteettia hyvin pitkään. Jo joulukuussa alettiin puhua siitä, miten Trump henkilökohtaisissa keskusteluissa ei suuremmin tuntunut pitävän Muskista, Kolehmainen kertoo.
– Syntyi vaikutelma, että Musk menee minne itse haluaa ja Trump ärsyyntyy siitä. Mutta ei hän kuitenkaan julkisesti ikinä asettunut Muskia vastaan. Trump joutui olemaan Muskin kanssa varovaisempi kuin muiden, Kolehmainen jatkaa.
Mitä pidemmälle kevät eteni, sitä hankalammaksi Musk Trumpille muodostui.
Muskin lähtölaskenta alkoi jo pari kuukautta sitten
Maaliskuussa julkisuuteen tihkui tietoja, että Musk ja eräät ministerit olivat ajautuneet huuto-otteluun Valkoisen talon kokouksessa.
Huhtikuun alussa linjaerimielisyydet talouspolitiikasta kärjistyivät. Musk hyökkäsi julkisuudessa Trumpin tullipolitiikkaa vastaan. Hän haukkui Trumpin kauppapoliittista neuvonantajaa Peter Navarroa ääliöksi.
Trumpin pitkäaikainen tukija ja entinen päästrategi Steve Bannon on kertonut, että huhtikuun puolivälissä Musk ja Yhdysvaltain valtiovarainministeri Scott Bessent ajautuivat Valkoisessa talossa käsirysyyn.
Bannonin mukaan Trump sai silloin tarpeekseen. Huhtikuun lopussa Musk ilmoitti vetäytyvänsä Washingtonin politiikasta ja keskittyvänsä taas yrityksiinsä.
Muskin lähtöä yritettiin hoitaa mahdollisimman tyylikkäästi, mutta kulisseissa kuohui.
Muskin riitainen lähtö tuo pintaa Trumpin hallinnon ristiriitoja
Muskin ja Trumpin yhteenottoa oli sinänsä osattu odottaa.
– He ovat kaksi suuri egoista ihmistä, jotka pitävät itseään tärkeimpänä ihmisenä jokaisessa huoneessa, jossa he ovat, Kolehmainen kuvaa.
Mutta samalla Muskin lähtö osoittaa, kuinka erilaisista tahoista Trumpin tukijoukko koostuu.
– Trumpilla on MAGA-populistisiipi, joka on jyrännyt hyvin vahvasti republikaanipuolueessa jo monta vuotta. Sitten on tämä teknologiamiljardöörien siipi, joka on henkilöitynyt Muskiin, Kolehmainen erittelee.
Teknologiasiipeen kuuluu vaikutusvaltaisia oikeistolaisia Trumpia tukevia miljardöörejä kuten Peter Thiel, mutta myös esimerkiksi varapresidentti JD. Vance on lähellä tätä siipeä.
Elon Musk tuli vasta viime kesänä mukaan Trumpin lähipiiriin, mutta samalla hänestä tuli varsinkin some-näkyvyytensä takia hyvin merkittävä osa Trump-universumia.
Osa Trumpin tärkeimmistä tukijoista ei kuitenkaan koskaan oikein hyväksynyt Muskia. Erityisesti Trumpin kannattajille hyvin tärkeä mielipidevaikuttaja Steve Bannon on johdonmukaisesti vastustanut Muskia.
– Bannonille tärkeää on oikeispopulistinen puoli Trumpia. Hän on ollut miljardööriteknologiahahmojen vaikutuksesta Trumpin hallintoon hyvin huolissaan, Kolehmainen kertoo.
Eri tahojen ristiriidat ovat kärjistyneet talouspolitiikassa.
Musk oli jo pitemmän aikaa kritisoinut voimakkaasti Trumpin hallinnon toistaiseksi tärkeintä lakihanketta. ”Big beautiful bill” eli iso kaunis laki -nimellä tunnettu valtava budjettipaketti on jo hyväksytty Yhdysvaltain kongressin edustajainhuoneessa. Sen lopullinen kohtalo on edelleen auki.
Yhdysvaltain liittovaltion velkaa voimakkaasti kasvattavalla lakipaketilla on kovia vastustajia myös republikaanipuolueen riveissä.
Musk on vihjaillut tukevansa poliitikkoja, jotka äänestäisivät pakettia vastaan.
Republikaaneilla tuskallinen valintatilanne
Muskin ja Trumpin yhteenotto sai monet kongressin republikaanit avoimesti tuskastumaan. Jotkut vertasivat tilannetta avioeroon, jossa lapset joutuvat kohtuuttomaan valintatilanteeseen.
Musk on tukenut republikaaneja vaaleissa lähes 300 miljoonalla dollarilla.
Pitkin kevättä Muskin ja Trumpin kaksoispelote on pitänyt kongressin republikaanit ojennuksessa. Kun joku republikaani on kyseenalaistanut yksittäisen Trumpin hankkeen tai nimityksen, Musk on uhkaillut tukevansa kyseisen poliitikon vastaehdokasta seuraavissa vaaleissa. Se uhka on lähes poikkeuksetta toiminut.
Mutta nyt Musk ja Trump ovat eri puolilla. Eilen Trump uhkaili Muskia seurauksilla, jos tämä alkaa tukea demokraatteja. Musk itse on puhunut jo uuden puolueen perustamisesta.
Kongressin republikaanit ovat puun ja kuoren välissä.
Turun yliopiston tutkijatohtori Pekka Kolehmainen ei usko, että Musk pystyisi hajottamaan republikaanien rivejä merkittävästi.
– Republikaanipuolueessa Trumpin vastustaminen on edelleen tavallaan poliittinen itsemurha. Puolue on hänen muovaamansa. Mutta on tietysti mahdollista, että jotkut railot siellä alkavat kasvaa, Kolehmainen arvioi.