Sääntömuutosten vaikutukset alkavat näkyä eri tavoin. Muuttuvia tekijöitä ja liikkuvia osia on paljon. Parhaiten oikeat painopisteet kisastrategian suunnittelussa valinneet tallit pärjäävät. Autot ovat vielä melko tuoreita; niistä ei ole riittävästi tietoa. Samoin ei ole renkaistakaan. Jarrutusenergiaa keräävästä KERS-järjestelmästä on tulossa ratkaiseva osa suorituskykyä. Aukeava takasiivekekin aiheuttaa monille ongelmia eri tavoillla.
Kaikkea ei saa täydellisesti kohdalleen. On vain vallittava ne alueet, joihin keskittyy eniten.
Red Bullin painopisteen oli oltava aika-ajossa ja lähdössä. Paalupaikalta lähtenyt Sebastian Vettel oli Malesiassa oikeastaan ainoa, joka pystyi viemään kisan läpi täysin suunnitelman mukaan. Red Bullin ajoittain lisäpotkua antava KERS-järjestelmä ei toiminut kunnolla, joten saksalaisen ainoa mahdollisuus olikin päästä omille teilleen heti alussa. Hän pystyi täysin keskittymään omaan ajoonsa ja sen myötä renkaiden säästämiseen, mikä oli kauden toisen MM-osakilpailun ylivoimaisesti keskeisin asia. Tallikaveri Mark Webberin lähtö puolestaan epäonnistui ja samalla koko kisa valui käytännössä australialaisen käsistä.
McLaren oli samoilla linjoilla Red Bullin kanssa, mutta kuljettajat aliarvioivat etenkin Renaultin kyvyt startissa. Toisesta ruudusta lähteneen Lewis Hamiltonin konseptit menivät täysin sekaisin, kun molemmat Renaultit ilmestyivätkin vierelle ensimmäisessä kaarteessa. Ja mihin tämä sitten johti? Hamilton joutui raivoamaan aivan liian paljon niin, että häntä alettiin jo muutaman kierroksen jälkeen toppuuttelemaan ja kehotettiin säästämään renkaita. Samalla valittu taktiikka saatiin heittää roskakoriin. Renkaat loppuivat kesken myös varikolta ja Hamilton joutui pysähtymään yhden ylimääräisen kerran.
Yksi painopiste on kisasäätöjen valmistelu. Eli käytännössä se, kuinka perjantain ja lauantain vapaat harjoitukset käytetään. Red Bull ja McLaren ovat kiistatta nopeimmat autot yhdellä kierroksella, mutta kun kisaa ajetaan, Renault ja myös Ferrari taistelevat lähes tasavertaisesti niiden kanssa.
Painopisteeksi voidaan ottaa myös koko teknisen kokonaisuuden toiminta. Malesian kisan lukuisat ohitukset osoittivat, että jatkossa pärjätäkseen tarvitaan sekä aukeavaa takasiivekettä että KERS-järjestelmää.
Vettelin karkaaminen suvereeniin voittoon näyttää Red Bullin kannalta helpolta, mutta oikeasti tallin tilanne vain vaikeutuu. KERS-järjestelmä on saatava pika pikaa kuntoon. McLarenin, Ferrarin ja Renaultin kisavauhti on uhkaavaa. Ensi viikonlopun Kiinan kisaa ajatellen tilanne on jo suorastaan tukala. KERS on monimutkainen järjestelmä, joka vaikuttaa paitsi suorituskykyyn myös esimerkiksi jarrutustilanteisiin. Sen on joko toimittava täydellisesti tai sitten sitä ei voi käyttää ollenkaan.
Red Bullin ongelma KERS:in kanssa vaikuttaa olevan odotettua hankalampi. Adrian Neweyn päätös olla käyttämättä sitä Australian avauskilpailussa oli ymmärrettävä. Auto oli kuljettajilleen hyvä ajettava, joten painopiste laitettiin luotettavuuteen. Jokainen heikko lenkki oli eliminoitava.
Kello kuitenkin tikittää. Malesiassa Red Bull joutui jo ottamaan riskin, vaikka järjestelmästä ei ollut täyttä varmuutta. Ja se ei toiminut. Samalla lähti entistäkin selkeämpi signaali kilpailijoille: Red Bull on vaikeuksissa. KERS on ennakoitua vaikeampi pala purtavaksi. He joutuvat panostamaan siihen ylimääräisiä voimavaroja. Myös Vettelin ja Mark Webberin takaraivossa itsevarmuutta nakertaa tieto tasoituksen antamisesta.
Lisää valmistautumisen painopisteitä. Kuljettajia ei koskaan voi olla liikaa muistuttamassa maltin tärkeydestä. Hamiltonin renkaita kuluttava ajotapa kisan alussa oli mielestäni malttamattomuutta. Tätä korosti tallikaveri Jenson Buttonin tasaisen varma suoritus, jonka tuloksena oli toinen sija.
Toinen esimerkki malttamattomuudesta oli Fernando Alonson töppäys osua Hamiltonin perään kisan loppuvaiheilla. Miksi ihmeessä yleensä niin hyvin ajattelevan Alonson piti sortua tuollaiseen virheeseen? Paremmassa kunnossa olleiden renkaiden ansiosta hän tiesi olevansa selvästi Hamiltonia nopeampi, joten ohituspaikkaa olisi voinut etsiä rauhassa.
Alonson puolustukseksi on mainittava, ettei Ferrarin takasiiveke auennut kisan aikana. Ohitusta oli siksi yritettävä aivan toisaalla kuin pääsuoran päässä.
Tuo paljon puhuttu takasiiveke tuntui Malesian pitkällä pääsuoralla selvästi lisäävän ohituksia. Järjestelmään liittyy kuitenkin vielä epäluuloja. En voinut olla kiinnittämättä jo kauden avanneessa Australian GP:ssä huomiota siihen tapaan, jolla kilpailunjohtaja Charlie Whiting tutki takasiivekkeitä heti tuoreeltaan kisan päättymisen jälkeen.
Whiting ei todellakaan näyttänyt pohtivan ja tarkastelevan siivekkeiden laillisuutta, vaan lähinnä niiden kuntoa kisamatkan jäljiltä. Viesti oli selvä: FIA on huolissaan siivekkeistä. Mitä jos siiveke ei sulkeudukaan? Jos näin käy, voivat seuraukset olla tuhoisat. Ja syynä voi olla vaikka pienen pieni kivi, joka juuttuu väärään paikkaan.
Ferrarilla takasiiveke ei toiminut Malesiassa. Mekanismissa oli vika, jonka takia siiveke ei auennut. Oliko olemassa myös riski sen sulkeutumisesta?
Olin huomaavinani, että ainakin yhdessä kohdassa Felipe Massa meni pahasti pitkäksi pääsuoran päässä. Vielä siinä vaiheessa toiminut siiveke oli mielestäni auki pidempään kuin normaalisti. Vain tiedonkeruun tarkka data kertoisi tämän varmuudella. Oli miten oli, järjestelmässä on heikkoutensa.
Whitingin huoli on aiheellinen.
Tallien on otettava tämänkin huomioon valitessaan strategiansa painopisteitä seuraavaan kisaan.
Jukka Mildh