Urheilua käytettiin kylmän sodan aikana lyömäaseena molemmin puolin rautaesirippua. Moskovan ja Los Angelesin olympialaisten boikotit saivat paljon mediatilaa, mutta boikottien propagandahyöty jäi vähäiseksi ja lyhytaikaiseksi. Vain tuloslistat ovat pysyviä !

Neuvostoliiton kaatuminen muutti monella tapaa poliittista maisemaa Euroopassa. Teknologinen vallankumous on samalla lisännyt tiedonvirtaa sinnekin, missä mediaa yritetään yhä kahlita.

Suuret urheilutapahtumat tuovat järjestäjämaan maailman tietoisuuteen ennennäkemättömällä tavalla. Vastaavaa julkisuuspiikkiä on vaikea saada ostetulla mainostilalla.

Julkisuudessa paistattelussa vaanii silti omat riskinsä.Potemkinin kulissien pystyttäminen ei nykymaailmassa enää onnistu. Tuoreet esimerkit tulevat Valko-Venäjältä ja Ukrainasta, joiden demokratiaa ja ihmisoikeustilannetta kritisoidaan eri puolilla.

Pahiten on pulassa Valko-Venäjä. Jääkiekkohullu presidentti Aleksander Lukasenka ei pääse seuraamaan omaa joukkuettaan Helsingin Areenalla, koska Euroopan unioni on asettanut hänet matkustuskieltoon.

Lukasenka joutuu seuraamaan otteluja televisiosta. Kisakatselua häiritsee, että Kansainvälistä jääkiekkoliittoa vaaditaan yhä äänekkäämmin siirtämään vuoden 2014 MM-kisat pois Valko-Venäjältä.

Lukasenka on toistuvasti jättänyt muun maailman kritiikin omaan arvoonsa. Hänen piittaamattomuudestaan saatiin selkeä muistutus tammikuussa, jolloin kaksi nuorta miestä tuomittiin Valko-Venäjällä kuolemaan ja teloitettiin saman tien.

Ukraina isännöi kesäkuussa Puolan ohella jalkapallon EM-kisoja. Euroopan poliittisia johtajia saatetaan nähdä lehtereillä vähemmän kuin mihin on totuttu.Esimakua saatiin,kun EU -maiden johtajat peruuttivat osallistumisensa alueelliseen huippukokoukseen Jaltalla.

EU-johtajat ovat sydämistyneet Ukrainan entisen pääministerin Julia Timoshenkon kohtelusta. Lettipäänä tutuksi tullut Timoshenko hävisi viime vaalit ikiaikaiselle vastustajalleen Viktor Janukovitsille.

Ukrainan sisäpolitiikassa pulmusten ja konnien roolit ovat vaihdelleet sen mukaan, ketkä ovat vallassa. Nyt oli Janukovitsin vuoro maksaa vanhoja kalavelkoja takaisin korkojen kanssa.

Timoshenko joutui oikeuden eteen syytettynä taloussuhmuroinneista pääministerikautenaan. Oikeuslaitos myötäili Janukovitsia. Timoshenko tuomittiin seitsemäksi vuodeksi lukkojen taakse.

Maailmalla on saatu lukea Timoshenkon terveysongelmista ja väitetyistä pahoinpitelyistä. Hän suostui lopettamaan kolme viikkoa kestäneen syömälakkonsa vasta, kun sai takeet siitä, että saksalaiset lääkärit vastaavat hänen hoidostaan.

Ukrainaan on rakennettu jalkapallolle EM-kisojen ansiosta upeat puitteet. Kaikki positiivinen uhkaa jäädä maan poliittisten ongelmien varjoon, ja sitä Euroopan jalkapalloliitto Uefa olisi viimeiseksi toivonut.

Valko-Venäjä ja Ukraina ansaitsevat saamansa kritiikin. Aiheellisesti voi silti kysyä, miten tasapuolisesti maailmalla suhtaudutaan erilaisiin suurkisojen järjestäjiin.

Kansainvälinen olympiakomitea myönsi vuoden 2008:n kesäkisat Pekingille. Kaikki tiesivät Kiinan ihmisoikeus- ja demokratiaongelmat, mutta kansainvälinen yhteisö vakuutteli itselleen, että kuolemantuomioita aktiivisesti täytäntöönpaneva maa muuttaa tapojaan olympialaisten myötä.

Toivo oli turha ja vakuuttelu itsepetosta. Toisinajattelijat löytävät itsensä yhä helposti vankiloista. Kiina on poliittisesti ja taloudellisesti niin mahtava tekijä, että USA:kin joutuu asettelemaan sanansa varovaisesti - teoista puhumattakaan.

Sormien läpi katsellaan Atlannin molemmin puolin myös Venäjään päin. Se isännöi talviolympialaisia parin vuoden päästä ja jalkapallon MM-kisoja vuonna 2018.

Putinin Venäjä ei ole Neuvostoliitto, mutta se on läpäissyt vasta alkuerät matkalla maaksi, joka täyttää perinteiset länsimaiset mittarit demokraattiselle menolle.

Kehityksen pitää kuitenkin mennä runsaasti huonompaan suuntaan ennen kuin poliittisissa - tai urheilupiireissä - ruvetaan edes puhumaan olympialaisten tai MM-jalkapallon siirtämisestä Venäjältä muualle.

Olympiaisännyyden tärkeyttä Venäjälle kuvaa osuvasti se, että uusi-vanha presidentti Vladimir Putin tapasi heti virkaanastumisseremonioiden jälkeen KOK:n puheenjohtajan Jaques Roggen. Putin vakuutti Roggelle, että valmistelut etenevät Sotshissa suunnitellusti.

Rogge voi rauhallisin mielin valmistautua lausumaan Sotshin kisojen päättäjäispuheessa perinteisen kiitosfraasin: Sotshissa järjestettiin tähän mennessä parhaat talvikisat.

**Kari Mänty **