Stamford Bridgen mestareiden liigan ottelu ei jättänyt ketään kylmäksi, ei paikalle mahtuneita eikä miljoonia tv-katsojia. Seuraavan päivän yksi puhutuimmista aiheista oli kyseinen brittijoukkueiden taistelu jatkopaikasta. Jopa Suomessa jaksettiin valvoa ja katsoa maaleja.

Chelsea ja Liverpool kävivät tiistai-iltana mahtavan futisottelun, 4-4. Pelin taso ei ollut päätä huimaava. Ajoittain nähtiin kuitenkin hyviä kombinaatioita sekä yksilösuorituksia. Vapaapotkut olivat erinomaisia. Chelsea pääsi toisella puoliajalla peliin mukaan. Ottelun taso parani.

Stamford Bridgen taistelussa espanjalaisella erotuomarilla Luis Medina Cantalejolla oli kosolti töitä. UEFA:n tilaston mukaan Liverpool rikkoi 29 kertaa ja kotijoukkue Chelsea vain 14 kertaa. Eniten vierasjoukkueen taklaukset kohdistuivat kookkaaseen Chelsean sentteriin Didier Drogbaan. Norsunluurannikkolainen menee kuitenkin liian usein liian helposti nurmen pintaan. Toisaalta, jos joukkueella on niinkin hyvä ”tykistö” kuin Chelsealla, niin kaikki keinot on käytettävä hyväksi. Kaatuilusta huolimatta Drogba osoitti palanneensa taas huipulle. Hän oli väkevä koko ottelun ajan.

Maalit ovat pelin suola

Petr Cech pelasi epävarman ottelun, mikä ei ole tyypillistä hänelle. Toisaalta jo lauantaina Bolton iski liigaottelussa kolme maalia Cechin selän taakse. Tshekkiveskari teki Fabio Aurelion vaparimaalissa karmean virheen. Hän itse sijoittui väärin. Cech ennakoi Aurelion antavan keskityksen. Lisäksi Chelsean yhden miehen muuri oli väärässä paikassa. Brassipakki oivalsi mahdollisuutensa ja laukoi pallon suoraan maaliin. Toisella puoliajalla Chelsea asetti vähintään kaksi miestä muuriin Liverpoolin sivuvapareissa.

Kaikkea ei tietenkään voi panna maalivahdin piikkiin. Yksikin virhe näkyy heti tulostaululla. Ei jäänyt Liverpoolin veskari Pepe Reinakaan Pekkaa pahemmaksi. Hän imi Nicolas Anelkan pienestä kulmasta antaman maasyötön omaan maaliin, tosin Didier Drogban hiukan avittamana.

Brittijoukkueiden taistelu oli kuitenkin kaikkea sitä, mitä hyvältä futismatsilta vaaditaan; jännittävä, dramaattinen. Maaleja tuli roppakaupalla. Nehän ovat pelin suola.

Liverpoolin aikainen maali sai lontoolaisten riveissä pienen paniikin aikaan. Kun Xabi Alonso teki 0-2 pilkusta, lisääntyi tuska kotijoukkueen riveissä. Tuli tauko. Kaikki muuttui. Kokenut Guus Hiddink ripitti joukkuettaan pukuhuoneessa. Se auttoi. Chelsea tuli voimakkaammin, suoraviivaisemmin peliin mukaan. Alkoi ottelu, joka muistetaan pitkään.

Barca on suosikki

Mestareiden liiga on huipentumassa kohti Rooman finaalia (toukokuun 27.päivä). Neljä Euroopan tämän hetken parasta yksitoistikkoa on jo selvillä. Futisvaltikka on Englannissa. Kolme brittijoukkuetta Manchester United, Chelsea ja Arsenal sekä muun Euroopan ainoa toivo FC Barcelona jatkavat taistelua välierissä huhtikuun lopussa. Barca kohtaa Chelsean ja Arsenal ManU:n.

Ylen tv-katsojat näkevät jälleen loistavan ottelun, kun Barcelona ja Chelsea iskevät yhteen Nou Campillä huhtikuun 28. päivänä. Toivottavasti maalihanat aukeavat silloinkin. Jos joukkueet lähtisivät maalintekokilpailuun, niin todennäköisesti kotijoukkue vetäisi pitemmän korren.

Asiantuntijoiden suosikki on loistavaa futista pelannut FC Barcelona, jonka hyökkäyskalusto on tulivoimainen, taitava, nopea. Lionel Messi, Samuel Etoo on tehnyt 37 ottelussa 29 maalia, argentiinalainen Messi 43 matsissa 32 maalia sekä ranskalainen Henry 31 pelissä 21 maalia.

Kuka pysäyttää Messin?

Chelsea osoitti olevansa kovassa iskussa. Puolustuspelaaminen on kuitenkin saatava kuntoon. Virheet eliminoitava. John Terryn palaaminen pelikiellon jälkeen parantaa vieraiden puolustuspeliä. Häntä tarvitaankin, jos aiotaan pysäyttää Messi ja kumppanit. Bayern Müncheniä vastaan Nou Campilla Barca latoi neljä maalia ensimmäisellä puoliajalla. Niin suurilukuista johtoa ei Chelseakaan ota enää kiinni.

Liverpool-ottelu toi kuitenkin jobin postia lontoolaisille. Vasen pakki Ashley Cole huilaa ensimmäisen osaottelun. Kuka pysäyttää Messin? On spekuloitu, että Branislav Ivanovic siirtyisi vasemmaksi pakiksi, mutta hänen rytminsä ei riitä argentiinalaisen pysäyttämiseen.

Keskikenttä ratkaisee pelin kulun. Barcalla on nopeampi, taitavampi ja luovempi kolmikko. Chelsealla puolestaan voimakkaampi. Kaikki ovat kuitenkin pelimiehiä.

Liverpoolin ja Chelsean ensimmäisessä kohtaamisessa Hiddink otti Steven Gerrardin miesvartiointiin. Se lamaannutti Poolin pelin. FC Barcaa vastaan ei yhden miehen miesvartiointi pure. Hiddink joutuisi laittamaan vartijat Leo Messin lisäksi neljälle-viidelle muulle. Entä, kuka vartioisi yhden maailman parhaan oikean puolustajan brasilialaisen Dani Alvesin ylösnousuja? Barcan oikea sivusta on maailman paras. Messi ajaa sisään ja tekee tilaa Alvesin nousuille. Mielenkiintoista nähdä, miten Hiddink tämän ongelman ratkaisee. Jos hän sen pystyy tekemään, niin paljon on jo saavutettu.

Palaan vielä Chelsean ja Liverpoolin ottelun jälkitunnelmiin. Suomalaisetkin innostuivat maalirikkaasta ottelusta. Miten heidät saataisiin kotimaisiin katsomoihin? Nyt tuli paineita valmentajille. Pitäisikö puolustamisen kautta voittoihin -strategia heittää romukoppaan?

Yksi tappio voi joskus tehdä hyvää sielulle, mutta liian monta tappiota ei ole hyväksi valmentajalle.

Martti Kuusela