Edellisen kerran kolme liigamestaruutta voittaneet Sudet pelasivat Valioliigassa kaudella 2003/2004, jolloin vierailu kesti vain vuoden. Sitä ennen maineikas Wolverhampton Wanderers oli maansa ylimmässä liigassa vuonna 1985.
Ymmärtääkseen tätä päivää on tunnettava menneisyyttä. Miksi Wolves kuuluu suosikkeihini? Ensi kosketukseni tähän legendaariseen englantilaisseuraan tuli jo lapsuudessa 52 vuotta sitten, jolloin Wolverhamptonin kapteenina ollessani voitimme Rovaniemen ensimmäisen nappulaliigan. Äitini ompelemat isot kaksoisweet koristivat pikkupoikien keltaisia pelipaitoja.
Lähes 16 vuotta sitten joulukuun 7. päivänä vuonna 1993 vierailin Kispest-Honvedin valmentajana juhlistamassa Molineuxin stadionin uuden, seuran legendan Billy Wrightin, katsomo-osan vihkimistä. Ohjelmalehtinen kertoi erityisen juhlavasta ottelusta Molineux- stadionilla Wolvesin ja Kispest-Honvedin välillä. Paikalla oli tilaisuutta juhlistamassa täysi tupa, yli 28 000 katsojaa. Ferenc Puskasin ja Billy Wrightin johdolla useat, molempien seurojen futisidolit marssivat joukkueiden kanssa kentälle.
W`tonin kaupungin motto; pimeydestä valoon, ei aivan viimeisen päälle toteutunut sinä iltana. Ottelun alkua jouduttiin siirtämään, koska vain puolet stadionin valoista suostui toimimaan. Järjestäjät tulivat hätääntyneenä pyytämään anteeksi ja kyselemään, voidaanko pelata puolilla valoilla. Muistan vastanneeni pelaavamme täysillä, vaikka pilkkopimeässä. Muisto kultaa ajatukset.
Puolivalot eivät riitä
Toivottavasti nykyinen Wolves ei mene puolilla valoilla ensi kauden Valioliigaan. Visiitti saattaisi jäädä ranskalaiseksi, vain yhden kauden mittaiseksi.
Wanderers selvitti tiensä Valioliigaan ensimmäisenä joukkueena kaksi ottelua ennen mestaruussarjan päättymistä. Joukkueen valmentamisesta vastaa Mick McCarthy, entinen Irlannin maajoukkueen luotsi. Hänelle on luvattu rahaa uusiin vahvistuksiin. Niitä joukkue varmasti tarvitseekin, vaikka Susissa on pelannut mielenkiintoisia nuoria pelaajia.
Mestaruussarjan maalitykki ja sarjan vuoden pelaaja Sylvan Ebanks-Blake on tehnyt jo 25 maalia. Hän voi olla myös Suomen alle 21-vuotiaiden vastustaja ensi kesän EM-kisoissa Ruotsissa. Stuart Pearcen valmentamaan Englannin U 21-vuotiaiden ryhmään ovat W`tonista kuuluneet myös puolustaja Richard Stearman, keskikenttämies Michael Kightly sekä syyskaudella Wolvesissa pelannut Chelseasta lainassa ollut Michael Mancienne. Kightlya tuskin nähdään Ruotsissa, sillä hän on menossa leikkauspöydälle.
Susissa pelaa suomalaisille Hakasta tuttu Marlon Harewood. Hän tuli keväällä lainaksi Aston Villasta. Joukkueessa on myös Walesin A-maajoukkueen nuori hyökkääjä Sam Vokes. Hän ei pelannut Cardiffissa Suomea vastaan, mutta Saksa-ottelussa hän oli aloituskokoonpanossa.
Manciennella vaikea tehtävä
Kyselin edellisessä kolumnissani, kuka pysäyttää Lionel Messin Barcelonan ja Chelsean välisessä Mestareiden liigan välieräottelussa ensi tiistaina. Brittimedia on antanut siihen vastauksen. Pitkin viikkoa ovat eri tahot spekuloineet tehtävän lankeavan nuorelle, vielä alkusyksystä Wolverhamptonissa lainassa olleelle Michael Manciennelle. Nuorukainen on jo vieraillut Englannin A-maajoukkueessa ja on melko varmasti Englannin nuorten joukkueessa EM-kisoissa Ruotsissa. Hänen paras pelipaikkansa lienee topparintontti, mutta hän on myös pelannut oikeana pakkina. Tosin, oikeana puolustajana yhden pelatun pelin jälkeen, hänellä sanottiin olevan vielä vaikeuksia sijoittumispelissä. Nopeus riitti.
Nyt Guus Hiddink suunnittelee häntä Barcan oikean laiturin Lionel Messin pysäyttäjäksi. Tänä vuonna siihen ei ole moni pystynyt. Ashley Colen puuttuminen ottelusta varoitusten takia, antaa aiheen pohtia, kuka pelaa lontoolaisten vasempana pakkina. Mancienne sanoo lukuisissa haastatteluissa tehtävän olevan mielenkiintoisen, jos se hänen kohdalleen lankeaa.
On myös puhuttu Branislav Ivanovicin siirtämisestä vasemmaksi pakiksi, jolloin Mancienne tulisi oikeaksi puolustajaksi. Serbillä riittää varmasti kovuus, mutta varoitustili voi täyttyä jo aikaisessa vaiheessa. Entinen Barcan pelaaja Juliano Belletti lienee yksi vaihtoehto Hiddinkin kaavailuissa. Hänkin on kuitenkin pelannut enemmän oikeana pakkina.
(Liver)Pool vs Ars(havin) 4-4
Liverpool osaa viihdyttää futiskatsojia. Jo toinen jännitysnäytelmä viikon sisällä. Muistamme Chelsean ja Liverpoolin välisen trillerin Mestareiden liigan välierissä 4-4. Nyt Poolin maalirikas 4-4-matsi Arsenalia vastaan. Vaikka liverpoolilaisten peli sujui kuin tanssi, niin Chelsea kuin Arsenalkin tekivät otteluista ikimuistettavia.
Arsenal osoitti palanneensa tasolleen loukkaantumisten jälkeen, vaikka nytkin siltä puuttuivat mm. Robin van Persie ja Emmanuel Adebayor. Kotijoukkueelta oli poissa sen sielu Steven Gerrard, mutta isännät ovat varmasti tyytyväisiä, että peli kulki hienosti ilman maestroakin.
Molemmat joukkueet lähtivät siitä, että hyökkäys on parasta puolustamista. Arsene Wenger toi viheriölle Englannin cupin välierässä penkillä istuneet Andrei Arshavinin ja Samir Nasrin. Ranskalaisluotsi lähti viidellä hyökkäyspeliin sopivalla keskikenttämiehellä kaatamaan kotijoukkuetta. Arshavin aloitti vasemmalla, Nasri oikealla. Keskellä pelasivat Cesc Fabregas, Denilson ja Alexandre Song.
Ottelussa oli loistavia pelaajia kuten Fernando Torres, Yossi Benayoun, Fabregas jne. Illan shown varasti kuitenkin Arshavin neljällä maalillaan. Edellisen kerran neljä maalia Liverpoolin verkkoon sen kotikentällä on tehnyt Wolverhamptonin Dennis Westcott liigakaudella 1946/1947.
Ottelun jälkeisissä haastatteluissa venäläinen ilmoitti, ettei hän ole vielä sopeutunut täysin Valioliigaan. Mitä onkaan odotettavissa, kun hän sopeutuu? Toivottavasti hän ei sopeudu myöskään Helsingin Olympiastadionin nurmeen kesäkuussa. Muistamme, kuinka Arshavin antoi suomalaisille kyytiä Moskovan kylmyydessä.
Martti Kuusela