Nuoret kuljettajat testaavat Abu Dhabissa kauden finaalin jälkeen ja toivovat pystyvänsä antamaan näytöt kyvyistään, jotta tallipaikka joskus irtoaisi. Kaikki kilometrit ovat nyt tarpeen. Ne kun jäävät nykypäivänä yhä vähemmälle uran edetessä.
Formula ykkösiin tähtäävillä nuorilla on muutamia reittejä päästä tavoitteeseensa. Karting-kokemus on ehdoton perusedellytys, mutta päätökset seuraavista luokista on tehtävä huolella. Jos nyt yleensä pystyy päätöksiä tekemään. Etenkin ne kuljettajat, jotka ovat taitojensa ja muutaman onnenkantamoisen kautta pääseet eteenpäin, mutta kituvat jatkuvasti rahoitusongelmissa, joutuvat tarttumaan kaikkiin oljenkorsiin.
Keskitytään nyt kuitenkin kuljettajiin, joilla on mahdollisuus järjestelmälliseen uran rakentamiseen.
Tilanne on tullut mutkikkaammaksi, vaikka hyviä vaihtoehtoja sarjojen ja luokkien osalta löytyykin. Kustannussäästöt ovat nouseet keskeiseen rooliin, mikä puolestaan on johtanut rajoitettuun testaamisen. Näin vuosittaiset ajokilometrit ovat eri luokissa vähentyneet merkittävästi. Samaan aikaan Formula ykkösissä on nousevana trendinä kokemus.
Miten nuori, uusi kuljettaja voi olla valmiiksi kokenut, kun hän ei enää pysty ajamaan pienemmillä formula-autoillakaan hädin tuskin muuta kuin vapaat harjoitukset, aika-ajon ja kisan?
Testikielto kiusaa Formula ykkösissä varsinaisia kisakuskejakin, koska ajaminen on sitä mitä halutaan tehdä ja perinpohjainen valmistautuminen ja kehitystyö on aina ollut yksi lajin suola ammatillisessa mielessä.
Testaaminen on mahdollista vain ennen kautta, helmikuun aikana. Kisakuskit ottavat kaikki mahdollliset ajovuorot ja pitävät tiukasti omia puoliaan, että saavat ajaa ne 7,5 päivää, jota esimerkiksi ennen tätä kautta olivat täytettävissä kuljettajaa kohden.
Testikuljettajat jäävät auttamatta nuolemaan näppejään ja pääsevät ajamaan vain muutaman hassun kilometrin vuoden aikana, ja nekin vain sahaamalla lentokenttäsuoraa edestakaisin. Jos testikuljettajalla ei ole ajettavanaan mitään varsinaista sarjaa, tulee vuodesta tuskainen. Tämä on toki varsin harvinaista. Tallit yleensä edellyttävät, että testikuljettajalla on riittävä kisaohjelma vireen ja voitontahdon pitämiseksi yllä.
Ja sitten ovat ne, jotka on jo valittu uusina F1-kisakuljettajaksi. He menevät kaikkien, myös omien testikuljettajien edelle kauden päätöskisan jälkeen ajettavassa nuorten kuljettajan testissä. Tämä testi ajetaan ensi viikolla Abu Dhabissa.
Valtteri Bottas on nyt joutunut tilanteeseen, jossa hänen oli annettava tilaa Pastor Maldonadolle Williamsin testissä Abu Dhabissa. Olen varma, että tämä kismittää Bottasta todella paljon. Hän on koko kauden odottanut pääsyä Formula ykkösellä oikealle kilparadalle. Lentokentät ovat tältä vuodelta koluttu.
Yksi oljenkorsi testaamiseen voisi olla pääsy Williamsin kanssa yhteistyötä tekevän Hispania-auton rattiin, mutta Maldonado ajaa myös tuota autoa ainakin yhden päivän. Tämä kertoo ainoastaan yhdestä asiasta: Maldonado on tuoreimpana GP2-mestarina tehnyt Williamsin kanssa sopimuksen kisakuljettajan paikasta ensi kaudelle.
Valtterilla on edessään GP2-kausi ja uusi testimahdollisuus ensi vuonna, mutta jokainen F1-kilometri, näyttö ja tunnit tallin kanssa toimisesta rataolosuhteissa ovat kullan arvoisia.
Palataan vielä reitteihin päästä F1-auton rattiin. Kartingin jälkeen tulevat Formula BMW, Formula Renault 2.0, Formula 3, Renault World Series 3.5, Formula 2, GP3 ja GP2.
Käytännössä askelia on luokkien välillä kolme, korkeintaan neljä. Hypyt pyritään tekemään mahdollisimman nopeasti. Yhdessä luokassa voi ajaa korkeintaan kaksi kautta, sitten on jo päästävä eteenpäin. Kahden kauden ajaminen jokaisessa luokassa vie taas liian pitkän ajan. Vaikka aloittaa formula-autoilla jo 16-vuotiaana saattaa 22-24 vuotiaana olla jo liian vanha Formula ykkösiin, ellei ole saanut rakennettua kiinteää suhdetta oikean tallin kanssa jo aiemmin.
Mikä sitten on oikea reitti ja aikataulutus?
Otetaan esimerkiksi toinen suomalainen Aaro Vainio. Hän on nyt ajanut vain yhden vuoden formula-autoa, Formula Renaultia. Tulokaskausi meni mukavasti ja kun ikää on vain 17 vuotta, aikaa vielä on. Mutta jos (ja kun) tähtäin on Formula ykkösissä, ensi kausi saattaa olla ratkaiseva.
Kilometrejä on kuitenkin varsin vähän, mikä on aivan toinen tilanne kuin karting-aikana, jolloin Vainio sai ajaa juuri niin monta kilometriä kuin halusi ja vähän päällekin.
Vainion vaihtoehdoiksi on nimetty jatkaminen Formula Renaultissa, Formula 3 tai GP3. F3-sarjan kärkitalleihin kuuluva ART ilmoitti juuri, että vetäytyy F3-Eurosarjasta. Tämä on selvä merkki siitä, että F3:n tulevaisuus on vaakalaudalla ja GP3 on ottamassa tämän aseman. F3 Eurosarjassa vain 13 kuljettajaa oli tällä kaudella sitoutunut ajamaan koko sarjan, kun GP3:ssa heitä oli peräti 30.
F3:n yllä leijuu uhkakuvia myös siksi, että auto alkaa olla teknisesti vanhanaikainen.
Kun käytetään esimerkkinä Vainiota, tuntuu järkevimmältä siirtyä GP3:een ja viipyä siellä kaksi vuotta. Näin F1-radat tulevat tutuksi, siirtyminen GP2-tasolle helpottuu ja GP3:sta Vainio saisi alleen yhden nykyaikaisimmista formula-autoista.
Siirtymistä GP3:een tukee myös se, että kilometrien laatu korvaa määrän. F1-ratojen tutuksi tuleminen kompensoi sääntöä, jonka mukaan GP3-kuljettajan osallistumista muiden luokkien kilpailuihin on rajoitettu vain kolmeen. GP3-sarjan kilpailuja on vain kahdeksan, mutta ne kaikki ajetaan F1-radalla.
Nuorten kuljettajien taustaryhmiltä vaaditaan hyvää päätös- ja suunnittelukykyä, mutta myös kuljettajien on pyrittävä vahvasti osoittamaan oma tahtotilansa.
On kaikin keinoin saatava kerättyä kilometrejä, jotta voi olla sekä nuori että kokenut.
En sittenkään malta olla pohtimatta tulevan viikonlopun ratkaisevaa kilpailua, vaikka ennustamisen mahdollisuudet ovat varsin pienet.
Lewis Hamiltonin mahdollisuuksiin en enää usko, joten lasketaan hänet ulos. Jäljelle jää Mark Webber, Sebastian Vettel ja Fernando Alonso.
F1-historiassa on kaksi asiaa, jotka toistavat varsin usein toisiaan: yleensä maailmanmestaruuden voittaa joko kuljettaja, joka on voittanut kauden avauskilpailun tai Monacon GP:n. Viime vuonna Jenson Button voitti molemmat.
Tänä vuonna Alonso voitti avauskilpailun Bahrainissa ja Webber puolestaan Monacossa.
Vettel on siis ulkona.
Ja uskon avauskilpailun voiton voimaan.
Jukka Mildh