Pidin kauden aikana Mark Webberiä selvästi vahvimpana mestariehdokkaana. Australialaisen kokemus ja periksiantamattomuus yhdistettynä ylivoimaiseen autoon olivat täydellinen paketti. Sitten Ferrarin onnistui kehittää autoaan lähes Red Bullin tasoiseksi ja antaa Fernando Alonsolle sittenkin mahdollisuus.

Sebastian Vettel on kiistatta yksi maailman nopeimmista kuljettajista, mutta en ole pitänyt häntä varsinaisena mestariehdokkaana. Hän ei mielestäni ole ollut valmis mestariksi. Mutta kun Vettel pääsee kunnolla suorittamaan, on hän loistava kuljettaja.

Viimeistään nyt, Brasilian kisan perusteella, olen valmis kääntämään takkini ja myöntämään, että hänestä on mestariksi siinä missä muistakin. Tässä tilanteessa häneltä odotetaan vain täydellisiä suorituksia, vaikka onkin lähes toivottomassa takaa-ajajan tilanteessa Webberiin ja Alonsoon nähden. Paineiden täytyy olla valtavat. Kauden aikana tapahtuneiden virheiden valossa juuri henkisen paineen hallitseminen on Vettelin heikoin kohta. Hän on kuitenkin myöntänyt tämän ja ymmärtänyt panostaa siihen oikealla tavalla. Ja tehnyt tämän kaiken riittävän ajoissa.

Tapa ja asenne, jolla hän nyt esiintyy kertoo siitä, että hän on panostanut poikkeuksellisen paljon nimenomaan oman henkisen ”kuntonsa” kehittämiseen ja ylläpitämiseen. Ja voitto Brasiliassa osoittaa, että tuloksia on saatu aikaan.

Henkisistä asioista puhuminen kuulostaa ehkä korkealentoiselta ja epämääräiseltä, mutta tämän vuoden maailmanmestaruuden voittaa mies, jolla nimenomaan tämän osa-alueen hallinta on parhaiten hallussa. Yksikin väärin tulkittu lehtijuttu tai tallilta tuleva outo signaali voivat romuttaa keskittymisen. Erityisesti Red Bullin sisällä tämä korostuu. Ferrarilla osataan tämänkaltaiset tilanteet pitää näpeissä.

Ratkaisevaan kisaan on viikko aikaa. Vettelin – niin kuin Webberin ja Alonsonkin – on syytä suojella itseään ulkopuolisilta vaikutteilta. Tähän he tarvitsevat talleiltaan suuren tuen.

Mutta niin monta kuljettajasta riippumatonta asiaa voi ilmaantua eteen. On muistettava, että radalla ei ole vain kolme mestariehdokasta vaan 21 muuta kuljettajaa, jotka ajavat kilpaa loppuun asti. Lewis Hamiltonilla on vielä ohuen ohut mahdollisuus mestaruuteen, eikä hän ole McLarenin kanssa luovuttajatyyppiä.

Entä kuinka moni tuli Brasiliassa edes ottaneeksi huomioon, että Nico Hulkenberg voisi ajaa Williamsilla paalupaikalle? Saksalaisen onnistui ottaa uransa ensimmäinen paalupaikka lauantaina, kun hänen autonsa säädöt osuivat sattumalta kohdalleen kierros kierrokselta kuivuvalle radalle.

Missään vaiheessa kukaan ei uskonutkaan Hulkenbergin pystyvän voittoon tai yleensä säilyttämään asemaansa kisan kärkitaistelussa, mutta hänet oli joka tapauksessa ohitettava. Kuin tyhjästä kärkeen ilmestynyt Williams aiheuttikin alkukierroksilla sekaannusta kunnes mestariehdokkaat olivat löytäneet omat paikkansa. Siinä olisi kenelle tahansa voinut sattua mitä tahansa.

Riskit kasvoivat myös kierroksella ohitettavien kanssa. Näytti moneen otteeseen siltä, että kärkikuljettajien oli vaikea päästä riskittömästi hitaammista ohi.

Abu Dhabin rata ensi viikonloppuna on luonteeltaan aivan erilainen kuin Brasilian Interlagos. Ennen kaikkea siellä on enemmän tilaa. Abu Dhabissa harvoin sataa, joten on hyvin epätodennäköistä, että kukaan pääsisi sekoittamaan pakkaa samaan tapaan kuin Hulkenberg teki.

Mutta se mahdollisuus on aina olemassa. Mikään talli tai kukaan noista 21 kuljettajasta ei jätä käyttämättä tilaisuutta, vaikka ei olisikaan mukana mestaruustaistelussa.

Kuljettajien tasavertaisuuteen ja kilpailustrategiaan liittyviä Red Bullin sisäisiä päätöksiä voi vain arvailla. Odotin, että rajuun takaa-ajoon ryhtynyt Webber olisi päässyt ohittamaan Vettelin, mutta niin vaan ei käynyt. Lopulta tilanne kuihtui kasaan turva-autotilanteen seurauksena.

Olisiko selitys todellakin niin yksinkertainen, että Red Bull on tehnyt linjaratkaisun ja päättänyt kunnioittaa urheilullisuutta? Tämä olisi suorastaan ennennäkemätöntä lajissa, jossa mitään keinoja ei kaihdeta voittoa tavoiteltaessa. Yleisön kannalta tämä olisi parasta mahdollista, mutta ammatillisesti panokset ovat aika kovat. Jopa turhan kovat.

Brasiliassa varmistunut valmistajien mestaruus on Red Bullille suuri saavutus. Formula ykkösissä on lukemattomia talliprojekteja aloitettu vahvan rahoituksen ja kunnianhimoisten tavoitteiden siivittämänä. Useimmat - lähes kaikki - niistä ovat kuitenkin hiipuneet kokonaan unholaan tai häipyneet sitä mukaan, kun tukala taloustilanne on johtanut omistajavaihdoksiin.

Red Bull on nyt onnistunut siinä, mitä niin monet ovat yrittäneet. Se on erittäin kunnioitettava saavutus.

Nyt kun asema on saavutettu on se myös säilytettävä.

Siksi en usko, että pelkkä valmistajien mestaruus riittäisi Red Bullille. Ajatellaan asiaa vaikkapa markkinoinnin kautta. Red Bull Racing, oma F1-talli, on luotu pääasiassa markkinointikeinoksi, jolla tähdätään energiajuoman myyntiin. Menestyvään kuljettajaan liitetty markkinointi on kuitenkin tunnetusti tehokkaampaa kuin tallin nimen vastaava hyödyntäminen.

Miksi Red Bull sitten pelaa riskillä henkilökohtaisesta maailmanmestaruudesta ajettaessa? Oli miten ennakkoluuloton markkinointinsa suhteen tahansa, niin häviö on aina häviö.

Kuten sanoin, tätä voi vain arvailla. Red Bull on F1-toiminnassaan alusta asti halunnut tehdä kaiken toisin kuin on totuttu. Viimeistään tällä kaudella se on tuonut Red Bullille tallina ja tuotteena merkittävästi enemmän näkyvyyttä kuin Ferrari on osakseen saanut. Sekin on merkittävä saavutus.

Voisi jopa ajatella, että Red Bull ei välitä vaikka kuljettajien mestaruus hävittäisiinkin. Urheilullisuutta ja tallin kuljettajien tasavertaisuutta vaalimalla on saatu kosolti myönteistä julkisuuttaa ja voitettu ainakin yleisö puolelleen.

Kuulostaa silti täysin järjenvastaiselta.

F1 on joukkueurheilua, jossa yksilöt muistetaan parhaiten. Ja kaikki panostukset on suunnattu yhden päämäärän, voiton, saavuttamiseen. Nyt siihen on paras mahdollisuus. Ensi vuonna ja sen jälkeen kaikki voi olla täysin toisin.

Ja nyt tuo voitto näyttää valuvan perinteiseen tyyliin kilpaa ajavalle Ferrarille ja Fernando Alonsolle.

Red Bullin ja sen kuljettajien usko omaan tekemiseen näyttää olevan aivan omassa luokassaan niin, että he ovat valmiit tällaiseen uhkapeliin.

Jos Abu Dhabista tulee kaksoisvoitto oikeassa järjestyksessä ja Alonso saadaan pelattua pois pelistä on tuloksena yksi kaikkien aikojen täyspoteista.

Silloin ei ole enää väliä on mestarin nimi Webber tai Vettel.

Mutta kaikki romuttuu täysin ja on aloitettava alusta, jos mestarin nimi on Alonso.

Jukka Mildh