Michael Schumacherille on luettava Suzukan kisassa miinukseksi se, ettei hän tallikaverinsa takana ajaessaan pystynyt hyödyntämään selvästi tuoreampia renkaitaan. Schumacher joutui varikkokäyntinsa jälkeen Nico Rosbergin taakse, mutta ei päässyt ohi, vaikka Nicolla oli siinä vaiheessa autossaan yli 20 kierrosta enemmän ajetut kumit.

Schumin olisi ehdottomasti pitänyt pystyä ohitukseen, mutta se ei vaan onnistunut ennen kuin Nicon auto hajosi ja hän ajoi ulos. Nico on Schumille vielä pitkään kova pala purtavaksi, vaikkakaan ei ainoa vaikeaksi osoittautuneessa paluussa radoille.

Uskon kuitenkin vakaasti siihen, että Schumacher jatkaa myös ensi kaudella. Hänelle tehtiin kaikkiaan kolmen vuoden ohjelma, jonka hän vie loppuun asti. Schumi ei missään tapauksessa anna periksi ennen kuin tehtävä on suoritettu.

Ja tehtävän todelliset tavoitteet tietävät vain Schumacher ja Mercedes GP:n johto.

Joidenkin arvioiden mukaan Schumacher otettiin talliin markkinointimielessä, kuulostihan Mercedes Benz, saksalaisuus ja seitsenkertainen maailmanmestari täydelliseltä paketilta. Ei Ross Brawn ja vaikkapa Mercedes Benzin Norbert Haug koskaan ottaisi talliinsa kuljettajaa vain hänen markkinointiarvonsa takia. Näille kavereille riittää vain ja ainoastaan paras mahdollinen suorituskyky radalla ja tallin toiminnassa.

Mersun astuessa kuvioihin mukaan tallin sisällä tiedettiin, että edessä on pidempi siirtymäjakso - uudelleen rakennus - jota tekemään piti saada paras mahdollinen organisaatio kuljettajia myöten. Schumacher oli ehdottomasti paras ratkaisu Rosbergin rinnalle.

Mercedes GP:n kannalta en näe mitään muuta mahdollisuutta kuin pitää samat kuljettajat ensi kaudella. Tällä kaudella jo kolmen neljän kisan jälkeen alkoi olla selvää, että auto on epäonnistunut. Kolmen muun kärkitallin kyydissä on ollut mahdoton pysyä. Syitä tähän voidaan hakea monelta suunnalta, mutta tärkeimpinä ainakin omistajavaihdos ja muutokset päätöksenteossa. Lisäksi Ross Brawnin budjetti tähän kauteen valmistautumiseen oli selvästi pienempi kuin kauteen 2009, jolloin käytössä olivat Hondan varat vaikka japanilaistehdas olikin vetäytynyt radoilta.

Jos nyt vaihdettaisiin tallin avainosia, kuten kuljettajia, hukattaisiin muutokseen voimavaroja aivan vääriin asioihin. Kaikki tietävät, että F1:ssä pitkäjänteisyys ja jatkuvuus ovat perusasioita. Suurin muutoksiin tarvitaan vähintään kolme vuotta.

Ja kuka pystyisi korvaamaan Schumacherin nyt, kun talli on jäänyt auttamattomasti jälkeen Red Bullista, Ferrarista ja McLarenista? Sellaista kuljettajaa ei yksinkertaisesti markkinoilla ole.

Tulosten tekemistä on vaikeuttanut ratkaisevasti se, että Schumacher hyppäsi auttamattomasti liian myöhään Mercedes GP:n kyytiin. Hänellä ei käytännössä ollut riittävästi aikaa sopeutua ajamiseen ja etenkään saada rakennettua autosta itselleen sopiva.

Uuteen talliin vaihtaneella Rosbergilla oli omat vaikeutensa, mutta hän pystyi nuorena ja aktiivikuljettajana sopeutumaan tilanteeseen huomattavasti paremmin. Brawn tiesi Rosbergin kohdalla kehitystä hidastavaksi tekijäksi sen, että nuorukainen oli ajanut neljä vuotta Williamsilla, jonka toimintatavat eroavat suuresti hänen omista malleistaan.

Nicon kohdalla olen kyllä miettynyt sitäkin, että Mercedes GP:n auto – ja osittain organisaatiokin - on varmasti ollut hänelle suuri pettymys. Yhdessä vaiheessa tilanne näytti jo sen verran huonolta, että aloin pohtia josko talli sittenkään oli oikea hänelle. Ainoa vaihtoehto Nicolle olisi kuitenkin Ferrari ja siellä taas tarjolla on vain kakkoskuskin paikka. Myös Nicon on pidettävä mielessään jatkuvuus ja pitkäjänteisyys.

Ensi kaudella Schumacher ja Rosberg ovat keskenään enemmän samalla viivalla.

Schumacherilla on nyt paljon kilometrejä ja hän on päässyt vaikuttamaan paljon jo useita kuukausia valmistelun alla olleeseen kauden 2011 autoon. Tiedetään, että tämän kauden renkaat ovat olleet Schumille vaikeat, mutta ensi vuonna kaikki kuljettajat ovat tasavertaisessa asemassa, kun F1 siirtyy käyttämään Pirelliä.

Pystyykö Schumi sitten lyömään Nicon? Pystyykö hän vielä yhteen mestaruuteen?

Tällä hetkellä olen sitä mieltä, että hän tulee ensi kaudella antamaan Nicolle kovemman vastuksen, mutta asetelma tallin sisällä ei muutu päälaelleen.

Mestaruudesta Schumi taistelee vain jos Brawn onnistuu rakentamaan aivan unelma-auton. Sen toteutuminen on pääasiassa kiinni siitä, mitkä taloudelliset voimavarat Mercedes Benz pystyy jatkossa takaamaan. Autojätin sisällä käydään parhaillaan kovaa kädenvääntöä siitä, että menestyksen saamiseksi F1 vaatiikin selvästi enemmän rahaa kuin ennalta laskettiin. Ferrarin huima kehitys tämän kauden loppua kohden on osoitus siitä, että panostusta on oltava tarvittaessa valmis lisäämään - ja rajusti. Siinä ei kulukattoja parane ajatella.

Schumi haluaa voittaa. Siitä hän saa voimaa. Mutta Mersun projektissa häntä kiehtoo varmasti myös mahdollisuus olla keskeisessä asemassa rakentamassa voittajatallia kolmatta kertaa urallaan.

Motivaatio ajamiseen ja kovaan työntekoon haetaan tätä kautta. Ja siitä, että hänellä on Rosbergissa voitettavanaan kova vastus, jollaista hänellä ei käytännössä ole koskaan ollut.

Erona aikaisempaan on kuitenkin se, että Schumacher on tällä kertaa valmiimpi jakamaan voittoja ja menestystä tallikaverinsa kanssa.

Schumacher tietää hyvin, että tulevaisuus ei enää ole hänen. Asetin aikoinaan tavoitteeksi, että Nico on maailmanmestari vuonna 2013. Se on mahdollista, mutta silloin Schumacher ei enää aja.

Kenen eteen hän sitten tekee työtä? Tuskinpa kuitenkaan Nicon.

Mercedes-Benz maksoi hänet Formula ykkösiin. Ross Brawn mahdollisti hänelle seitsemän maailmanmestaruutta.

Kun huippuammattilaiset tekevät töitä huipulla, vastaukset peruskysymyksiin ovat yleensä hyvin yksinkertaisia.

Jukka Mildh