Nykyään tilanne on sellainen, että Ranskan kierros on noussut oman kategoriaan eli tapahtumaksi, jonka ympräillä koko laji pyörii. Italialaisia ja Espanjalaisia se ei tietysti juurikaan miellytä, mutta kovin hankala Tourin asemaa on haastaa koska varsinkin niissä maissa joissa pyöräilyperinne ei ole kovin vahva, seurataan aktiivisesti vain sitä.
Reilut kaksi viikkoa sitten alkanut Espanjan ympäriajo päättyy ensi sunnuntaina Madridiin. Kilpailu on ollut varsin mielenkiintoinen, mutta se ei jaksa kiinnostaa suurta yleisöä koska se ei kiinnosta edes lajin suurimpia tähtiä. Alberto Contador ei vaivautunut edes osallistumaan kotimaansa kierrokseen, vaan keskittyy jo ensi kauteen jolloin hänen tavoitteenaan on sekä Ranskan että Espanjan ympäriajon voitto.
Heinäkuussa Ranskassa Contadorille hyvän vastuksen tarjonnut Andy Schleck oli mukana kilpailussa, mutta jo alusta saakka hän ilmoitti ainoana tavoitteenaan olevan heinäkuussa Ranskan ympäriajon loukkaantumisen vuoksi keskeyttäneen Franck veljensä auttaminen. Kovin paljon apua Andy ei kyennyt veljelleen tajoamaan, koska hänen osalta Espanjan kierros päättyi jo viime viikolla varsin mielenkiintoisella tavalla.
Eräänä iltana Andy ja hänen joukkuekaverinsa Stuart O’Grady päättivät ruokailun jälkeen lähteä katselemaan hotellin ulkopuolista elämää. Miesten retki hieman venyi ja juomatankkaustakin harrastettiin normaalista poikkeavien juomien avulla. Aamulla tästä varsin poikkeuksellisesta retkestä tiesi koko joukkue ja iltapäivään mennessä moni muukin. Tuolloin Schleckin ja O’Gradyn edustaman Saxo Bank-joukkueen omistaja Bjarne Riijs päätti lähettää molemmat kotiin.
Vuonna 1996 ympäriajon voittanut tanskalainen Riijs on mies, joka on joukkueessaan ehdoton yksinvaltias eikä hän suvaitse urheilijoiden tai henkilökunnan taholta pienintäkään niskurointia missään tilanteessa. Päätös lähettää Schleck kotiin oli siis varsin looginen, mutta erikoista oli se miksi asiasta piti uutisoida hyvinkin laajasti.
Tämä ei ollut ensimmäinen kerta kun joukkue lähettää pyöräilijän kotiin kesken kilpailun, mutta yleensä silloin keksitään jokin enemmän tai vähemmän toimiva selitys. Riijsin joukkueen sponsori ei ollut erityisen ilahtunut kuulessaan miksi miljoonan euron vuosipalkkaa saava urheilija matkasi kotiin.
Riijs ei tainnut päätöstä tehdessään juurikaan ajatella sponsorin etua, vaan hän halusi nöyryttää Schleckiä, joka siirtyy ensi kaudeksi eri joukkueeseen. Ensi vuonna Riijsin joukkueen kapteeni on Contador, joka ei iltaisin liiku missään muualla kuin hotellihuoneessaan. Scheleck sai varmasti viime viikkojen tapahtumista lisämotivaatiota ensi kesän kamppailua varten.
Suomalaiselle ammattipyöräilylle kulut kesä ei ole ollut menestyksellinen. Jussi Veikkanen ja Kjell Carlström jätettiin molemmat varsin tylysti ulos joukkueidensa Ranskan ympäriajon miehityksestä.
Espanjaankaan Veikkasta ei kelpuutettu, mutta Carlströn starttasi kisaan ja vielä mikä parasta varsin hyvässä kunnossa. Valitettavasti hänen osaltaan kilpailussa mikään ei mennyt suunnitelmien mukaan. Heti toisena kilpailupäivänä kaikki Carlströmin edustaman Sky-joukkueen pyöräilijät sairastuivat kovaan vatsatautiin.
Seuraavat etapit olivat hänelle tuskaiset, mutta sitkeästi mies pysyi mukana kilpailussa. Lopulta vatsatauti helpotti ja Carlströmin voimat alkoivat palata. Tuolloin kilpailun alussa bakteeritulehdukseen sairastunut Carlströmin joukkueen huoltaja menehtyi viikon sairastelun jälkeen.
Tänä vuonna toimintansa aloittanut englantilainen Sky-joukkue on ilmoittanut, että he pyrkivät toimimaan pehmeämmillä tai ainakin erilaisilla arvoilla kuin muut ammattipyöräilyjoukkueet, joiden toimintamalleja ei missään tapauksessa voi luokitella pehmeiksi. Huoltajan kuoleman jälkeen Skyn joukkueenjohtaja Dave Brailsford ilmoitti, että he vetäytyvät kilpailusta. Teko on todistus siitä, että he toimivat toisin kuin muut.
Joona Laukka