Niinistö kuuluu Kokoomuksen joukkueeseen, mutta Kokoomuksen päävalmentaja Jyrki Katainen ei voi olla varma siitä, että hänen tähtihyökkääjänsä haluaa jatkaa poliitikon uraansa vuoden 2012 presidenttiotteluun.
Niinistö pitää sitkeästi niin omaa joukkuettaan kuin vastustajienkin leirejä jännityksessä tai ainakin epävarmana aikeistaan. Mäntyniemilogit joutuvat tulkitsemaan Niinistön sanomisia ja elkeitä, eikä niiden perusteella voi muuta kuin arvailla.
Kuulun niihin, joiden mielestä jo se, että Niinistö ryhtyi Suomen Palloliiton puheenjohtajaksi tarkoitti, että hän oli ratkaisunsa tehnyt. Isojen organisaatioiden puheenjohtajista käytetään englanninkielessä sanaa” president”, ja Niinistö tuli siihen tulokseen, että Palloliiton presidenttiys maistuu hänelle paremmin kuin tasavallan presidenttiys.
Jos Niinistö taipuisi päävalmentaja Kataisen ja hänen johtoryhmänsä aneluihin, hänen puheenjohtajuutensa Palloliitossa jäisi yhteen kauteen. Se on liian lyhyt aika uudistusten tekemiseen ja antaisi sytykkeitä niille, joiden mielestä Niinistö ryhtyi johtamaan jalkapalloilijoita vain presidentinvaalien takia.
Jotkut ehtivät jo tuskastua Niinistön puheenjohtajakauden rauhallisiin alkutahteihin. Hän on selkeästi valinnut hitaasti, mutta varmasti kiirehtimisen tien ja perehtynyt asioihin.
Niinistö jakaa vastuuta ja luottaa toimiston ammattilaisiin. Niinistö on isäntä talossa ja haluaa kehittää suomalaista jalkapalloa, jotta niin hänellä kuin muillakin Suomen maajoukkueen kannattajilla olisi katsomossa nykyistä enemmän hurrattavaa.
Eteneminen ei ole suoraviivaista eikä vallankäyttö pelkästään mukavaa. Johtaja joutuu tekemään ikäviä päätöksiä niin valtiovarainministeriössä kuin Palloliitossakin, jos tilanne niin vaatii.
Puheenjohtajan paikka on etulinjassa silloin, kun taistellaan - vaikkakin vain Rotterdamin nurmikolla.
Kari Mänty
Kirjoittaja on YLE Urheilun päällikkö