Tänä vuonna kisaisännät laskivat paljon Michael Schumacherin varaan. Mestarilla on vielä vetovoimaa, mutta lipunmyynti on heikentenyt vaatimattomaksi jääneiden alkukauden tulosten takia. Vetovastuu onkin nyt Sebastian Vettelillä ja Nico Rosbergilla. Muista saksalaisista – Adrian Sutil, Nico Hülkenberg, Timo Glock - ei ole suuriksi kansansankareiksi, vaikka jokaisella onkin oma vankka kannattajajoukkonsa.
Saksalaiskuljettajilla on kova kilpailu keskenään kotimaansa herruudesta. Tämä tekee työn vaikeaksi paikallisille medioille, jotka yrittävät myydä F1-otsikoilla. Schumacher on laitettava kategoriaan yksityisasiat, kun taas Vettel ja Rosberg mittelevät toisistaan täysin poikkeavina persoonina enemmän radalla. Nuorukaisista kun ei saa sitten millään irti mitään mielenkiintoista yksityiselämän puolelta.
Teknisesti Saksan asema on vahva. Muiden autonvalmistajien kaikottua kuninkuusluokasta, Mersu päätti kaiken uhalla pysyä mukana. Nyt on viimeistään aika näyttää kotiyleisölle, omalle kansalle ja epäilijöille, että se kannatti.
Mercedes temmeltää F1-sarjassa ainoana saksalaisena automerkkinä. Oman tallinsa lisäksi se toimittaa moottorit mestaruustaistelussa mukana olevalle McLarenille sekä Force Indialle, jossa saksalainen Sutil toimii johtavana kuljettajana. Yksinoikeus turva-autoihin kruunaa F1-ohjelman kattamaan kaikki markkinoinnin kannalta tärkeimmät osa-alueet.
Mercedeksellä on molemmilla Saksan radoilla näyttävä nimikkokatsomonsa. Nytkin autojätti lupaa lukuisia tapahtumia oman katsomonsa ympärillä viikonloppuna. Norbert Haugin isännöimät perinteiset iltajuhlat vetävät paikalle lähes kaikki keskeisimmät F1-vaikuttajat.
Mersulla onkin Hockenheimissa hyvä mahdollisuus vetää huomio puoleensa ja paikata sillä tuloksiaan. Nico Rosbergin kolmas sija Silverstonessa tuli mitä mainioimpaan aikaan. Juuri tärkeällä hetkellä, kun kotikisan nostetta alettiin hehkuttaa.
Saksan nousu vaikuttavaksi F1-maaksi on mielenkiintoinen pohdiskelun aihe näin Hockenheimin kisan alla. Mikään muu maa ei mielestäni pysty Englannin asemaa lajin johtavana maana horjuttamaan niin kuin Saksa tekee. Isona kuvana tälle ei muuta selitystä voi löytää muuta kuin sen, että Saksa on niin suuri markkina ja sen teollisuus niin vahva, että heillä on varaa panostaa lajiin hyvin kansallisista lähtökohdista. Kun saksalaispyörä alkaa pyöriä jäävät monet maan rajojen ulkopuolellakin jalkoihin.
Tästähän Mersun jäämisessä F1-tasolle on pitkälle kysymys. Muiden antaessa periksi; he valtaavat ison osan kakkua. Ja vieläpä oikein pelatessaan koko kansan tuella.
Nyt kun kauden toinen puolisko pyörähtää käyntiin on hyvä tehdä vähän summausta tapahtumista tähän mennessä.
MM-sarjaa johtavien McLarenin ja Red Bullin toiminnasta tulokset puhuvat puolestaan. Tallien kisat ovat menneet lähes odotusten mukaisesti eikä mikään ole muuttunut. Merkittävintä mestaruustaistelun kannalta on edelleen se, että Red Bullilla on nopein auto, mutta suoritukset ailahtelevat syystä jos toisesta. McLarenilla taas tehdään tasaisen varmaa kehitystyötä ja nähtäväksi jää riittääkö yhdeksän kisaa siihen, että he saavat Red Bullin kiinni myös aika-ajonopeudessa.
Silverstonen parin viikon takaisen kisan tapahtumat Mark Webberin ja Sebastian Vettelin tasa-arvoon liittyen vaikuttavat vielä pitkään. Red Bullin on pakko korjata tilanne, jotta pisteitä tippuu tasaisesti. McLaren toisaalta on huomannut tässä mahdollisuutensa ja jopa tallin johto tulo jopa ylikorostuneesti esiin kuljettajiensa tasavertaisen kohtelun.
Toisen on siis otettava tilanne hallintaan ja toisen on vältettävä ampumasta yli.
Mercedes ja Ferrari ovat seuraava taistelukaksikko. Nico Rosbergin ylivoima Michael Schumacheriin nähden ei voi olla vaikuttamatta tallin toimintaan. Vielä kun autokaan ei toimi kunnolla, on Mersulla ainoa vaihtoehto siirtyä asemataisteluun. Olemassa oleva tilanne on turvattava keinolla millä hyvänsä.
Kuljettajien epätasaisuus on myös Ferrarin pulmana. Felipe Massa innostui nyt Saksan kisan alla purkamaan tuntojaan jopa tallin tiedotteessa, mikä on perin harvinaista. Siitä jäi selittelyn maku. Tallikaveri Fernando Alonso on ajanut vaikeissa olosuhteissa todella hyvin, siinä missä Massa on omien sanojensa mukaan kohdannut epäonnea. Kaikkea ei kuitenkaan voi laittaa näin korkealla tasolla epäonnen piikkiin. On silti pystyttävä suorittamaan. Massalta jotenkin puuttuu yritys. Latinoverta on vaikea viilentää, kun asiat menevät pieleen kisassa. Massan ainoa keino näyttää osaamisensa on ajaa hyviä kierrosaikoja vastoinkäymisistä huolimatta. Niitä vaan ei ole näkynyt.
Jatkosopimuksen varmistumisen olisi luullut vaikuttavan Massan suorituksiin huomattavasti enemmän. Nyt näin ole käynyt lainkaan. Olisiko tulevaisuuden turva vienyt nälkää?
Ferrarin ja Mercedeksen tavoin Renaultin kuljettajakaksikon epätasaisuus näkyy räikeästi. Robert Kubica on ehdottomasti yksi alkukauden komeetoista. Renaultilla voidaan olla ylpeitä puolalaisen suorituksista, mutta jopa yllättyneitäkin auton suorituskyvystä. Renault on yksi vahvimmista autoista kisamatkoilla. Tallin sijoitus valmistajien MM-pisteissä voisi olla parempi kuin viides.
Kubican tallikaveri Vitali Petrov näytti aloittavan vahvasti F1-uransa, mutta suoritukset ovat kuitenkin jääneet vaisuiksi. Ei ihme, että venäläisen sopimustilanne on tulevaisuuden suhteen enemmän kuin jumissa. Renault on myllerryksestä huolimatta erittäin vahva talli, joka pystyy toimimaan systemaattisesti rajoitetulla budjetilla. Auto kulkee niin hienosti, että tallin on saatava Kubican rinnalle nopeampi ja kokeneempi kuljettaja.
Renault on kehitysvaiheessa, mutta venäläistä rahaa ei kannattaisi kumartaa loputtomiin. Ei sittenkään, vaikka itse pääministeri Putinin kerrotaan olevan mukana Petrovin taustalla. Idästä voidaan kaataa operaatioon vaikka kuinka paljon ruplia, mutta Renaultin tiimissä on sen verran kokeneita ja osaavia ammattilaisia, että heidän odottaisi ymmärtävän miten tuohoisat seuraukset voi olla sillä, kun suurten rahojen myötä tallin päätösvalta siirtyy huomaamatta väärille henkilöille ja tahoille.
Isosta rahasta kun puhutaan, niin on syytä ottaa esille myös Force Indian suoritukset. Siellä intialaisrahat on osattu käyttää oikein. Silverstonen kisassa sekä Sutil että Vitantonio Liuzzi pysyivät hyvin vauhdissa mukana. Eikä se ollut ainoa kisa tällä kaudella. Talli on pystynyt ottamaan pisteitä yhtä lukuunottamatta kaikissa kisoissa.
Jotain Force Indialla on siis tehty oikein. Yksi tärkeimmistä on aiemmin mainitsemani moottorisopimus Mercedeksen kanssa. Asiat menevät sen verran hyvään suuntaan, että tallin kannattaisi kyseenalaistaa kuljettajansa. Auto on sen verran hyvä, että se saattaisi houkutella parempaakin ainesta.
Alokastallit ovat omilla paikoillaan. Toivon jo tässä vaiheessa hartaasti, että niiden suorituskyky parantuisi ensi vuodeksi. Kaikki kunnia uusille yrittäjille, mutta olen edelleen sitä mieltä, että uusien tallien mukaan pääsyn suhteen pitäisi olla kriittisempi.
Nousu alemmista luokista voisi olla yksi hyvä tapa seurata organisaatioiden kehittymistä.
Nicolas Todt kumppaneineen teki viisaasti vetäydyttyään yrityksestä päästä mukaan ensi vuonna. F3- GP3- ja GP2-tallin omistava Todt yhdessä yhtiökumppaninsa Frederic Vasseurin kanssa tietää hyvin kuinka paljon heillä olisi hävittävää, mikäli F1-projekti epäonnistuisi.
Suomalaisen kuljettajalupauksen Aaro Vainionkin managerina toimiva Todt on kasvanut varikolla ja nähnyt niin paljon, että vetäytymispäätös on helppo ymmärtää. Uskonkin vahvasti, että Todt odottaa oikean tallin vapautumista myyntiin. Valmiudet aloittaa ovat silloin aivan eri luokkaa. Paras vaihtoehto on edelleen Toro Rosson osto, jota Todtin tiedetään suunnitelleen jo kauan.
Todtin tulon F1-tasolle ymmärrän, mutta mikä ihme ajaa Jacques Villeneuvea perustamaan taas uuden tallin? Eikö edellinen yritys BAR:n kanssa opettanut mitään?
Villeneuve on sentään järkevä yhdistyessään GP2-tasolla kokemusta keränneen Durangon kanssa, mutta miten hän uskoo pystyvänsä rakentamaan menestyvän tallin, kun nykytilanne selvästi näyttää sen, miten vaativaa F1:ssä menestyminen on. Tämä ei ole muuttunut kymmenessä vuodessa mitenkään.
Sorry Jacques, olemme tunteneet kauan ja olet huipputyyppi, mutta olisiko sittenkin parasta päästää jo irti.
Jukka Mildh