Vaikka Ranskan ympäriajon alkuun on vielä aikaa kaksi kuukautta, ammattipyöräilykausi on edennyt jo varsin pitkälle. Ensimmäiset kilpailut ajettiin jo tammikuussa. Nyt on alkanut kevätkausi, jolloin yksipäiväiset kilpailut ovat ohi, ja suurten moniviikkoisten etappiajojen aika on koittanut. Niistä ensimmäisenä on vuorossa Italian Ympäriajo eli Giro d’Italia, jonka yli 3000 kilometrin mittainen ja reilu kolmiviikkoinen taival kohti Milanoa alkoi viime launtaina Amsterdamista.
Viime vuoden Ranskan ympäriajon kolmikosta (Alberto Contador-Andy Shcleck-Lance Armstrong) kukaan ei ole mukana Italiaa kiertämässä, koska nykyaikaisessa pyöräilyssä kahdessa suuressa ympäriajossa menestyminen lähes mahdotonta. Mikäli haluaa menestyä täytyy tyytyä kauden aikana yhteen kuntohuippuun. Kotimaiset ammattipyöräilijät Jussi Veikkanen ja Kjell Carlström eivät hekään kilpaile Italiassa vaan valmistautuvat Ranskan ympäriajoon.
Viime kesänä Jussi Veikkasen hieno suoritus Ranskan ympäriajossa nosti hänet Suomessakin suuren yleisön tietoisuuteen. Lajin suurissa maissa hänet tunnettiin ennestäänkin varsin hyvin. Viime talvena Veikkasen valmistautuminen uuteen kauteen onnistui hyvin. Harjoittelu sujui odotetulla tavalla eikä sairastumisia tai loukkaantumisiakaan tapahtunut. Marraskuun alusta kilometrejä pyörän satulassa on kertynyt jo 15000...
Veikkasen osalta tämä vuosi on poikkeuksellisen tärkeä, koska sopimus ranskalaisen La Francaise des Jeux -joukkueen kanssa päättyy tänä vuonna. Itse asiassa koko joukkueen tulevaisuus on toistaiseksi hämärän peitossa, kun joukkuetta sponsoroiva kansallinen veikkausyhtiö ei ole vielä ilmoittanut sponsoroinnin jatkumisesta.
Helmikuussa kevään ensimmäisenä kilpailuna Veikkasella oli Ranskassa ajettu viisi päiväinen Tour de Mediterraneen kilpailu. Siellä kaikki meni nappiin. Hän voitti kilpailun toisen etapin ja ajoi kilpailun johtajan paidassa kaksi päivää. Lopputuloksissa hän oli kuudes. Kisan voitti tällä hetkellä lajin rankinglistan ykkösenä oleva espanjalainen Alejandro Valverde. Loistavan kauden avauksen jälkeen odotukset Veikkasen kevätkauden suhteen olivat todella korkealla varsinkin kunto tuntui olevan noususuunnassa.
Valitettavasti epäonni iski ja sekoitti hänen suunnitelmansa täysin. Maaliskuussa Veikkanen lähti tavoittelemaan menestystä Italiassa järjestetyssä Tirreno-Adriatico-ajossa, jossa hän oli ennenkin menestynyt. Jo ensimmäisellä etapilla hän kaatui varsin pahasti. Onneksi murtumia ei tullut, mutta harjoittelu- ja kisarytmi sekottui oikein kunnolla. Huhtikuussa kunto oli taasen kohdallaan, mutta tuolloin Tour de Romandia -kilpailu päättyi rajuun vatsatautiin ja keskeytykseen. Yhteenvetona kevätkaudesta voi sanoa etteivät asiat menneet toivotulla tavalla, mutta onneksi pistetilillä on yksi voitto.
Viime viikolla Veikkanen piti lomaa ja nyt alkaa valmistautuminen Ranskan ympäriajoon. Toukokuussa ohjelmassa on paljon harjoittelua ja muutama kilpailu, joiden päätavoite on tukea harjoittelua. Kesäkuun 12. päivä alkava yhdeksän etappinen Sveitsin ympäriajo on kilpailu, jossa Veikkasen kunnon tulee olla kohdallaan. Tuolloin hänen pitää näyttää, että hän on ansainnut paikkansa yhdeksänmiehisessä Ranskan ympäriajon joukkueessa.
Palataan Veikkasen kuulumisiin vielä ennen Sveitsin kilpailua. Viimeistään ensi viikolla- tarkoitukseni on siis kirjoittaa ennen Ranskan ympäriajoa vähintään kerran viikossa- ja tarkastellaan mitä Kjell Carlströmille kuuluu. Hänhän on ehdottamasti kokenein suomalainen ammattipyöräilijä, joka tänä vuonna edustaa uutta brittiläistä Sky-joukkuetta, joka pyrkii uusilla harjoitus- ja organisaatiometodeillaan nousemaan lajin kirkkaimpaan kärkeen.
Joona Laukka