Lähestytään Monacoa lännestä, Nizzan suunnalta. Kun ajaa ulos viimeisestä tunnelista ja kääntää katseensa oikealle, Välimerelle päin, voi nähdä hyvin maastoon sopeutuvan varastoalueen. Kun tarkemmin katsoo, näkee lukuisia kaiteita, portaita, kontteja jne. Ei uskoisi, että nuo kasat ovat itse asiassa yksi maailman legendaarisimmista kilparadoista. Tuolle alueelle on näet varastoitu suurin osa Monacon F1-radan rakentamiseen tarvittavasta kalustosta. Ne viettävät siellä suurimman osan vuotta. Paria kuukautta ennen h-hetkeä kalustoa aletaan rahdata vähitellen paikoilleen alas kylään.
Itse Monacossa asuneena olen seurannut radan rakentamista vaihe vaiheelta. Liikenne kaupungissa on ahdasta muutenkin ja luulisi, että katuradan pystytys haittaisi sitä. Mutta ei. Satamaan nousevat valtavat katsomot, kanttikiviä maalataan, kaiteet asennetaan metri metriltä järjestelmällisesti. Työ edistyy kaikessa rauhassa vaihe vaiheelta. Lopulta katukäytäville alkaa ilmestyä laatikoita, joissa on ratatoimitsijoiden liput. Rata vaan ilmestyy. Yht’äkkiä huomaa huristelevansa skootterilla pitkin yhtä maailman arvostetuinta kilpa-rataa.
Radan rakentamisesta on tehty uskomattoman tarkka prosessi. Hämmästelen aina, miten muutama vuosi sitten sataman alueelle rakennettu ratavarikko varikkopilttuineen yleensä saatiin mahtumaan tilaan, missä se nyt on. F1 tarvitsi lisää tilaa ja ruhtinaskunnan päättäjät laittoivat parhaat suunnittelijat asialle.
Muutos tehtiin vain F1:tä varten, mutta samalla Monaco sai paraatipaikalle upean kentän, jolle pystytetään vuosittain huvipuisto, markkinat, laukkaratoja, hevostalleja ja paljon muuta.
Mutta kaiken takana oli Formula 1.
Talleille Monaco on logistinen painajainen. Tavarat on levitetty parin sadan metrin säteelle, sinne tänne. Pahinta on kuitenkin se, että kaikki yhteistyökumppaneiden kutsuvieraat haluavat juuri tähän kilpailuun. Onneksi on sentään meri ja jahdit. Väylä kuljettaa vieraat ilman ruuhkia, ja paikka mihin laittaa heidät kisaviikonlopuksi. Ei halpaa, mutta toimii.
Monaco on monille Se Kilpailu. Olen monesti miettinyt miksi, sillä Monaco valtiona ei todellakaan ole parhaimmillaan kisan aikana. Siellä ei voi liikkua kunnolla ja kaikki paikat ovat väliaikaisia rakenteita täynnä. Kisaturistille ei taatusti paras kohde.
Kisatunnelma on kuitenkin poikkeuksellinen. Millään muulla radalla ei pääse näin lähelle autoja niiden ajaessa. Suurella rahalla ostettu paikka Hotel de Paris’n terassilta tai alarivin katsomopaikka tuovat autot vain muutaman metrin päähän. Ne ovat lähes kosketusetäisyydellä.
Millään muulla radalla moottorien jylinä ei ole niin mahtava kuin Monacossa. Ääni pukkoilee talojen seinistä ja kallioista niin, että vajaan parin tunnin kilpailun ja kakofonian jälkeen tietää todella olleensa F1-kisassa. Laivojen torvet huutavat vielä voittajan kunniaksi ja sen jälkeen kaupunkiin laskeutuu täydellinen hiljaisuus.
Vuodeksi.
Kuljettajat arvostelevat rataa usein. Sen turvallisuus on kyseenalainen. Metallikaiteiden muodostama ränni on kapea. Ohitukset ovat käytännössä mahdottomia ja yksi pieni, mitätön virhe voi pilata kisan.
Ei siis pidä tehdä virheitä. Hyvä kuljettaja ajaa aina kovaa radalla kuin radalla, olosuhteissa kuin olosuhteissa. Eikä valita.
Arvostelijat katsovat Monacon katurataa nykyään eri silmällä, kun sitä verrataan Valenciaan, joka vastaa mitoiltaan ja turva-alueiltaan nykyaikaista kiinteää moottorirataa.
Mutta Valencia ja Monaco ovat eri asia. Kuuluisalla ruhtinaskunnalla ja Formula 1:llä on kiinteä side. Ja pitkä historia. Automobile Club de Monacolla, kisan järjestävällä seuralla, on monta vaikutusvaltaista jäsentä. Grand Prix on turismin ja Monacon brändin kannalta niin tärkeä, että Ruhtinas Albert on valmis tekemään vaadittavat taloudelliset panostukset pitkälle tulevaisuuteen. F1 on osa valtion joka päiväistä elämää ympäri vuoden. Monet asukkaat ovat ainakin jollain tavalla kytköksissä lajiin tai kilpailuun.
Ja oma syynsä kisan järjestämisen jatkumiselle on se, että ollaan periaatteessa EU:n ulkopuolella ja esimerkiksi tupakan mainostaminen on sallittua.
Ja kuljettajien kitinästä huolimatta; Monacon GP:n voitolla on huomattavasti enemmän arvoa kuin muilla voitoilla.
Tämän vuoden kisassa mielenkiintoista on autojen suorituskyvyn suuret tasoerot. Virgin-, Lotus- ja Hispania- kuljettajien on oltava tarkkoina. Peileihin on parasta katsoa lähes yhtä paljon kuin eteenpäinkin. Viime viikonloppuna Barcelonassa eräs häntäpään kuljettaja kertoi, että ajoi vain 15 kierrosta näkemättä tien antamiseen kehottavaa sinistä lippua. Muut 51 kierrosta hän joutui päästelemään nopeampia kierroksella ohi.
Tämä seikka antaa Monacon aika-ajolle ja kisalle mielenkiintoisen vivahteen. Rata on aina ollut kuljettajien kannalta hankalin, kun tavoitteena on saada ajettua puhdas aika-ajokierros. Nyt nopeuserot ovat valtavat ja autojakin on radalla neljä enemmän kuin viime vuonna. Aika-ajon ensimmäisellä osiolla nähdään varmasti mielenkiintoisia tilanteita, joita puidaan jälkikäteen tuomariston keskuudessa.
Tilanteeseen on kuitenkin paras sopeutua. Kuten hallitseva maailmanmestari ja Monacon viime vuoden voittaja Jenson Button sanoi keskiviikkona: ”Jotkut meistä tulevat olemaan vihaisia ensimmäisen osion jälkeen, mutta meillä kaikilla on kuitenkin sama tilanne selvitettävänä.”
Monacon kisa on yksi kauden kohokohdista myös siksi, että niillä autoilla, joilla ei yleisesti ottaen pärjää on mahdollista tehdä tulosta.
Rata on luonteeltaan niin hidas, että aerodynaamiset ominaisuudet näyttelevät tavallista pienempää roolia. Tehokas aerodynamiikka on tällä hetkellä suvereenin Red Bullin ehdoton vahvuus, mutta auto tuntuu toimivan myös silloin, kun mekaaninen pito nousee ratkaisevaksi. Niin kuin nyt Monacossa.
Kuljettajat rukoilevatkin, että Red Bullin ylivoima ei olisi täällä niin murskaava kuin tähän asti. Totuus on kuitenkin se, että Red Bullilla on ajettu paalupaikka tämän kauden jokaisessa kisassa olosuhteista tai radasta riippumatta. Ja paalupaikka ratkaisee Monacossa.
Monacossa kuljettajien ominaisuudet nousevat kuitenkin esille enemmän kuin missään muualla. Pienikin virhe tarkoittaa yleensä jonkinlaista kosketusta metallikaiteen kanssa. Hetkenkin nukahtaminen kostautuu heti.
Täällä mies ratkaisee.
Ja Monacossa voi tapahtua mitä vain.
Siksi jokaisen osalta toivo elää. Aina ruutulipulle asti.
Täällä kaikilla on paremmat mahdollisuudet kuin missään muualla.
Jukka Mildh