Sebastian Vettel on Formula ykkösten maailmanmestari. Tähän väittämään yhtyvät varmasti kaikki, vaikka saksalainen tarvitseekin vielä yhden pisteen mestaruuden virallistamiseksi. Voihan hän jäädä pisteittä kauden viimeisissä kilpailuissa ja kakkosena oleva Jenson Button voittaisi kaikki viisi jäljellä olevaa kisaa. F1:ssä kaikki on toki mahdollista, mutta ei nyt sentään aivan kaikki.
Vettel voitti. Muut hävisivät. Miksi?
Puretaan asiaa läheltä, Vettelin tallikaverista Mark Webberistä. Puhui australialainen itse mitä tahansa, hänellä on ollut käytössään aivan tasavertainen kalusto ja palvelu tallilta. Siitä huolimatta hän ei ole pystynyt voittamaan tällä kaudella kertaakaan. Ei, vaikka on sentään kolme kertaa ajanut paalupaikalle.
Syy häviöön: Vettel on saanut vahvan henkisen yliotteen ja samalla Webber on kiinnittänyt liikaa huomiota siihen, mitä Vettel tekee tai mitä tämän eteen tallissa tehdään. Webberin kompastuskivi ovat ilman muuta startit, jotka järjestäen epäonnistuvat, kuten nyt Singaporessakin. En usko, että syy tähän on pelkästään tekninen. Lähtöjä ei vaan ole hiottu riittävästi nimenomaan käytännössä.
McLaren, Lewis Hamilton ja Jenson Button. Heillä on ollut kaikki mitä tarvitaan Vettelin lyömiseksi. McLarenin auto on hyvin lähellä Red Bullin suorituskykyä etenkin kilpailumatkalla. Tämän McLaren on hyödyntänyt olosuhteisiin nähden kiitettävästi. Esimerkiksi renkaiden käyttämisen saralla nämä kaksi tallia erottuvat muista. Mutta silti ei onnistuta.
Hamilton on ajotaidoiltaan aivan Vettelin luokkaa. Otetaan pois sähläily Felipe Massan kanssa niin Hamilton ajoi todella hyvän kisan Singaporessa. Yksin ajaessaan Hamilton on nopea ja suorittaa tasaisen varmasti, mutta on lähtitaistelutilanteissa aivan liian harkitsematon. Osuma Massan kanssa olisi ollut vältettävissä yksikertaisesti sillä että olisi odottanut vähän aikaa. McLaren oli selvästi nopeampi auto. Vain muutaman kaarre ja ohitus olisi onnistunut. Hamiltonin ote on pahasti herpaantunut.
Syy häviöön: liika näyttämisen tarve ja uhoaminen. Haluaa tulla muistetuksi kovana taistelijana, jossa on särmää. Keskittyminen tällä hetkellä pahasti väärissä asioissa, ennen kaikkea työn ulkopuolella. Hamilton on pienestä pitäen pakotettu määrättyyn muottiin ja äärimmäiseen suorittamiseen, haluaako hän siitä nyt ulos eikä osaa nauttia? Tallin puolelta tekniset vahvuudet ovat valuneet hiekkaan, koska kuljettajaan ei ole saatu riittävän pitävää otetta.
Kun katselee Hamiltonia ja tallikaveri Jenson Buttonia varikolla, huomaa miehissä suunnattoman ero. Siinä missä Hamilton vetää pipo tiukalla jopa ylikorostetun kiireisenä paikasta toiseen, Button ottaa hallitun rauhallisesti. Hänellä on aikaa kunnon katsekontateihin ja tervehtimiseen. Button viihtyy McLarenilla ja huhuista huolimatta uskon hänen jatkavan tallissa vielä huomattavasti pidempään kuin julkisuudessa kerrotun yhden vuoden.
Hamiltonin varjossa alkanut kausi on ollut Buttonille oikeastaan hieno. Kulissien takana hänen haasteenaan on ollut ennen kaikkea se, että lähimpiä insinöörejä hänen ympärillään on vaihtunut mitä erilaisimmista syistä tiheämmin kuin lääkäri määrää. Nyt kuitenkin auton säätöjä pohtiva kolmikko kuljettaja-kisäinsinööri-datainsinööri on saatu sille tasolle, että kuljettajan kommentteihin saadaan ratkaisu ”puolessa minuutissa”. Tämä on hyvin keskeinen asia suorituskyvyn optimoimisen kannalta. Se selittää osaltaan myös sitä, miksi Button on ollut sadekisoissa niin vahva. Päätöksiä on pystytty tekemään poikkeuksellisen nopeasti.
Syy häviöön: suorittamiseen tarvittavat palaset on saatu liian hitaasti kokoon ja Button ei ole pystynyt riittävän vahvaan, räjähtävään ajamiseen etenkin aika-ajossa. Myös kilpailuissa hän on ollut enemmän puolustava kuin hyökkäävä, jopa liian konservatiinen auton suorituskykyyn nähden.
Nyt kun titteli on käytännössä menetetty – toisen kerran peräkkäin – Fernando Alonso liputtaa jo toisen sija tärkeyttä. Tähän mennessä vain voitto on kelvannut. Sitä Ferrarin leirissä on liputettu jatkuvasti. Nyt toinen sijakin on voitto, kun ykkössijaan ei ole mahdollisuutta. Tämä kuvastaa hyvin, miten omassa liigassaan Vettel tällä hetkellä myös kilpailijoidensa silmissä on.
Alonson kohdalla ei hänen suoritustaan parane juuri moittia. Jossain vaiheessa kautta näytti siltä, että epätoivo söi espanjalaista niin, että miekan terä alkoi tylsyä. Tämä johtuu ennen kaikkea Ferrarin epäonnistuneesta autokonseptista. Tällä hetkellä auto on jo selvästi parempi, mutta alkukaudesta italialaiset olivat aivan kuutamolla. Ferrarilla menivät pasmat täysin sekaisin, kun he olivatkin reilun sekunnin Red Bullia perässä, vaikka talvitestit näyttivät kertovan aivan muuta.
Espanjalaisen tähän mennessä ottaman yhden voiton ja tiukka kamppailu Buttonin kanssa MM-hopeasta ovat olosuhteisiin nähden aivan kunnioitettavia saavutuksia, joskin eivät riittäviä. Alonson tallikaveria Felipe Massaa ei ole missään vaiheessa voitu edes nostaa mestariehdokkaaksi.
Häviön syy: Ferrarin epäonnistunut autokonsepti, jonka parantelu vei alkukaudesta liikaa voimavaroja. Silti Ferrarin ongelma on edelleen renkaat. Saadakseen itsestään enemmän irti kriisin hetkellä Alonso olisi tarvinnut Massaa kovemman tallikaverin rinnalleen ja potkimaan vauhtia.
Vastustajilla on heikkouksia aivan liikaa Vettelin vahvuuksiin nähden. Red Bull täydellisyys autona vain korostuu Vettelin käsissä. Singaporessa näytti viimeisillä kierroksilla siltä, että Button ajaisi etumatkan umpeen. Ei sinne päinkään. Vettel leikitteli tilanteella. Ja tietenkin säästeli autoaan sekä itseään. Tässä oli riskinsä, sillä kierroksella ohitettavat olisivat voineet aiheuttaa vaaratilanteen tai vähintääkin saattaneet supistaa johdon odottamattoman pieneksi. Vettelillä oli kuitenkin reserviä jäljellä. Renkaat olivat hyvässä kunnossa, auto toimi moitteettomasti ja oma kunto oli vielä kohdallaan.
Vettelin voisi jopa katsoa houkutelleen Buttonin ottamaan riskejä katuradalla, jossa osumamahdollisuus ratavalleihin on todella suuri. Samalla kun Vettelin kierrosajat laskivat, McLarenilla heitettiin radion välityksellä lisää löylyä Buttonin niskaan.
Ajamatta on vielä viisi kilpailua. Mitä Vettel tekee? Hän jatkaa samalla tavalla kuin tähän asti. Ja kun se viimeinen piste on varmasti taskussa, hän vielä varmistelee valmistajien mestaruuden Red Bullille. Ja saattaa jopa hyvätahtoisesti auttaa tallikaveriaan nousemaan MM-sarjassa toiseksi.