Toiseksi sijoittunut Sebastian Vettel arvioi, että voitto olisi ollut mahdollinen. Saksalainen teki tallin kanssa viisaan päätöksen olla yrittämättä liikaa kisan loppuvaiheessa, sillä autossa oli jälleen jarruongelma eikä renkaiden kestävyydestäkään ollut varmuutta. Pistetilanne oli joka tapauksessa rakentumassa Vettelin eduksi varsinkin, kun Lewis Hamilton menetti viimeisenkin mahdollisuuden voittoon varikon läpiajorangaistukseen.
Kauden loppua ajatellen Red Bullilla saadaan olla varpaillaan, ja tosissaan. Vain ihanteellisissa olosuhteissa ihanteellisesti toimiva auto on varsinainen vikuroiva härkä erikoistilanteissa. Red Bull tuntuu myös olevan vaikea ajettava, kun sillä joutuu takaa-ajajaksi.
Kisan alkuvaiheessa Vettelillä oli suuria vaikeuksia pitää auto linjalla, kun taas McLaren-kuljettajat pystyivät luottamaan autoihinsa aivan eri tavalla. Jopa Fernando Alonsokin pystyi puristamaan Ferraristaan Red Bullia enemmän ulos ja hallitsemaan sitä varmemmin riskirajoilla ajettaessa.
Kisan jälkeen Vettelistä oli aistittavissa aito huoli etenkin McLarenin suorituskyvystä. Hänen mestaruustaisteluaan se ei enää käytännössä uhkaa, mutta tuo kisoihin valmistautumiseen häiritsevän sivujuonteen. Viimeistään nyt Red Bullilla on myönnettävä, että painetta alkaa olla.
Ylivoima ja ylivertaisuus todella on katoavaista ja nyt se on haihtumassa pois. Syitä voidaan hakea monesta suunnasta, mutta esimerkiksi olosuhteet ovat tällä kaudella monessa kisassa olleet täysin odottamattomat. Kukapa olisi esimerkiksi uskonut, että yleensä niin kuivalla ja kuumalla Hungaroringilla olisi tällä kertaa satanut.
F1-sirkuksen siirtyessä nyt ansaitulle kesälomalle voi tilanteen kehittymistä katsoa tilastojen valossa taaksepäin. Ei tuijoteta pisteitä. Ne eivät kerro kaikkea. Vettel on kiistatta kauden johtava kuljettaja ja kaikki paalupaikat ottanut Red Bull kauden johtava auto. Mutta McLaren on nyt voittanut kaksi viimeistä kilpailua ja on neljällä osakilpailuvoitolla yllättävän lähellä Red Bullin kuutta vastaan.
Fernando Alonson ja Ferrarin yksi voitto kertoo jotain tallin nousujohteisesta kehityksestä, mutta se ei ole – ainakaan vielä – pystynyt lähellekään samaan kuin McLaren. Ferrari on ollut läpi kauden hyvä kisamatkalla. Nopeuden kehitys näkyykin aika-ajossa.
Ajamisensa kanssa hakusessa pitkään ollut Felipe Massa löi nyt tallikaverinsa aika-ajossa ja sijoittui neljänneksi. Vaikka ajohommat alkavat vähitellen olla brasilialaisella hallussa, on suoritus merkki ennen kaikkea parantuneesta autosta.
Ferrarilla odotetaan pääsyä kuumempiin olosuhteisiin, joissa auto Alonson mukaan toimii parhaiten. Tämän espanjalainen tuo esiin tuon tuostakin. Red Bullilla taas ei voida odottaa mitään muuta kuin läpi viikonlopun kuivia olosuhteita. Vasta silloin päästään kunnolla takaisin kartalle.
McLarenin porukka voi lähteä tauolle rauhallisemmin mielin. Auto on nopea radalla kuin radalla, satoi tai paistoi.
McLaren on kuljettajienkin osalta edelleen tasaisin ja siksi vahvin. Se on ainoa talli, jonka molemmat kuljettajat ovat tällä kaudella voittaneet kilpailuja. Jenson Buttonin voitto Unkarissa vielä tasoitti puntit tallin sisälllä tasan kahteen kahteen.
Buttonin ajaminen ei ole samalla tavalla häikäisevää ja uhkarohkeaa kuin Hamiltonin, mutta hänen tilanteenlukutaitonsa on selvästi parempi. Siinä missä Hamilton pyrkii ratkaisemaan kisan väkisin puristamalla ja mielellään heti tässä ja nyt, rakentelee Button strategiaansa maltilla. Unkarissa Hamilton kompastui lopulta vääriin rengasvalintoihin vaihtaessaan alle turhaan välikelin renkaat. Kuivan kelin renkaissakin hän päätyi pehmeämpiin kun muut kärkikuljettajat pitäytyivät kovissa – siis kauemmin kestävissä - renkaissa. Hamilton syytti virhettä radion epäkuntoisuudella. Button otti päätöksistä enemmän vastuuta ja jopa uhmasi (ammattimaisesti) tallia. Hamilton puolestaan meni tallin ohjeiden mukaan, vähemmän johdonmukaisemmin.
Jälleen on nostettava esiin myös tiimihengen merkitys. Button ei pystyisi Hamiltonin parina tekemään vastaavan tasoista työtä ellei McLarenilla pystyttäisi puhaltamaan yhteen hiileen niin hyvin kuin nykyään tapahtuu. Tällä alueella McLarenin kehitys on ollut esimerkillistä. Tallia ei pian enää voi millään muotoa pitää kylmäkiskoisena työympäristönä niin kuin se historiansa aikana on totuttu tuntemaan.
Red Bullilla ja Ferrarilla kuljettajien välillä on kitkaa eri muodossa. Mark Webberin huonot lähdöt – kuten nyt Unkarissakin – ovat verottaneet hänen suorituksiaan, joten peiliinkin pitää katsoa. Mutta Webber tuntuu edelleen purnaavan eriarvoisesta kohtelustaan. Hän tarvitsee nyt alle voiton pystyäkseen suorittamaan vapautuneemmin loppukautta kohden. Jatkosopimuksen julkistaminenkin saisi varmasti pipoa löysemmäksi australialaisen päässä.
Sama koskee Felipe Massaa Ferrarilla. En usko hänen ja Alonson välillä olevan juuri kitkaa, mutta brasilialaiselle mm. tieto heikommasta poliittisesta asemasta näkyy suorituksissa edelleen. Siksi Alonson voittaminen Unkarin aika-ajossa oli melkoinen lisäpotku, vaikka kisa ei sitten taas mennytkään kaikkien taiteen sääntöjen mukaan.
Kauden alkupuoliskosta on hyvä tehdä katsaus myös Heikki Kovalaisen ja Lotuksen leiriin. Talli sai Jarno Trullista enemmän irti Unkarissa lienekö syy sitten yhden kisan tauossa vai parannetussa ohjaustehostimessa. Sitä italialainen kyllä kehui antaumuksella, joten suunta on ainakin oikea.
Sekä Kovalaisen että Trullin kisa päättyi keskeytykseen, mutta vaikeat olosuhteet toivat heidät niin paljon lähemmäksi muita, että tauolle lähdetään toiveikkaina. En halua ampua alas odotuksia, mutta mitään ratkaisevaa ei kuitenkaan vielä ole odotettavissa. Ei vaikka Lotukset ajoivat samassa nipussa mm. Williamsin ja Sauberin kanssa. Olosuhteet olivat niin kinkkiset, että pelkästään rengaspaineiden osumisella saattoi saada merkittävän edun ja vastaavasti niiden meneminen metsään verotti monien vauhtia ratkaisevasti.
Tärkeintä on kuitenkin, että Lotuksella tapahtuu kehitystä koko ajan. Asioita laitetaan systemaattisesti kohdalleen ja mm. tuulitunnelipalvelujen ostaminen ulkoa parantaa varmasti autoa pienin askelin. Edellisessä kirjoituksessani pohdiskelin Trullin tilannetta, joka ei näytä kovin ruusuiselta. Team Lotuksen ja Kovalaisen kannalta olisi kuitenkin hyvin tärkeää saada jatkosopimus Trullin kanssa kasaan ja allekirjoitettua.
Jotta kehitystä tapahtuisi kiihtyvällä tahdilla loppukauden aikana, Team Lotukselle on ensisijaisen tärkeää kahden kuljettajan täysi panos.
Ihan samalla tavalla kuin kärkitalleillekin.
Jukka Mildh