Monille varmasti tuli mieleen, että mihin Lotus Renault pystyisikään, mikäli Robert Kubica olisi kehissä. Auto todella on niin hyvä kuin talvitestien perusteella uumoiltiin. Kubican osallistuminen ei nyt vaan yksinkertaisesti ole mahdollista, joten jossittelu sikseen. Nyt on syytä keskittyä Petrovin edesottamuksiin, sillä niiden jatkuessa samaa rataa Venäjä nousee räjähdysmäisesti F1-kartalle. Muodossa jos toisessa.

Venäjä ei pysty samanlaiseen läpimurtoon kuin Saksa tuodessaan legendaarista ratamainettaan täydentämään yhdellä kertaa sekä teollisuuden että Michael Schumacherin 90-luvulla. Siihen asti F1 oli autourheilun valtamaiden Englannin, Italian ja Ranskan hallinnassa. Venäjä on autourheilussa aivan orastavalla alkutaipaleella oleva kehitysvaltio, mutta sen tarjoama markkina on valtava etenkin F1:n edustamalle luksus- ja laatuajattelulle.

Aasian ja Lähi-idän F1-projektit ovat lähteneet lupaavasti käyntiin. Bernie Ecclestone joukkoineen ei kuitenkaan ole unohtanut Itä-Euroopan tärkeyttä. Muutama vuosi sitten Puola asetettiin merkittäväksi markkinaksi, jonne piti murtautua. Kisasta ei vielä juurikaan puhuta julkisesti, mutta Robert Kubican myötä tuo markkina on avautumassa suunnitelman mukaan. Suunnitteilla on myös Bulgarian GP. Se puolestaan tuntuu kaukaiselta ajatukselta ilman luonnollista yhteyttä.

Petrovin suoritus Melbournessa merkitsi ainakin kahta merkittävää asiaa. Urheilullisesti tärkein oli hänen oma läpimurtonsa. Petrovin tulo Formula ykkösiin viime vuonna otettiin epäilevästi vastaan, vaikka hän oli sijoittunut GP2-sarjassa toiseksi. Tämä on tyypillistä F1:ssä, sillä hyvin harvoin lajin valtamaiden ulkopuolelta löytyy riittävän kovaa kuljettaja-ainesta. Petrov luokiteltiin heti kastiin paljon rahaa, vähän taitoa. Renaultin päätöstä kiinnittää hänet kuljettajakseen ihmeteltiin. Miten niin maineikas talli saattoi alentua tuollaiseen päätökseen?

Osittain kyseessä oli raha, koska Renault oli tekemässä uutta tulemistaan. Petrov hapuili pitkin kautta niin pahasti, että hänet oltiin jo hyllyttämässä. Vaikeammassa paikassa venäläinen ei olisi voinut olla. Kubican tallikaverina on äärimmäisen vaikea loistaa.

Nyt hän on yllättäen ottamassa Kubican paikan tallin johtavana kuljettajana. Nick Heidfeld jäi niin pahasti tallikaverinsa varjoon, että hänen on todella kamppailtava säilyttääkseen maineensa.

Viime kauden viimeisessä kisassa Petrov teki hienon suorituksen pidellessään mestaruudesta taistelevan Fernando Alonson kylmästi takanaan. Tuotakin suoritusta pidettiin vielä kertaluonteisena, mutta nyt Australiassa otteet olivat vähintäänkin samanlaiset.

Petrovilta tivattiin kisan jälkeen, että mitä ihmettä hän oikein talven aikana on tehnyt, kun suoritustaso on tätä luokkaa. Tarkoituksena oli tietenkin selvittää, mitä hän oli tehnyt itselleen parantaakseen ajamistaan näin paljon. Petrov kuitenkin jaksoi puhua vaan autosta ja sen suorituskyvyn kehittymisestä ja tallin tekemästä kovasta työstä. Aivan kuin hän ei olisi edes ymmärtänyt mitä häneltä kysyttiin.

En usko, että Petrov pystyy ottamaan Kubican paikan tallin hengen luojana ja kehitystä aikaan saavana potkijana, vaikka hän itse niin kisan jälkeen vakuuttelikin. Hänellä on joka tapauksessa loistava mahdollisuus kohentaa asemaansa ja arvostusta tallin sisällä. Käytössä on nopea auto, joten nyt on vain tehtävä tulosta. Jos tässä onnistuu, tulee tallin tuki ja arvostus automaattisesti. Ja myös paljon puhuttu henki kasvaa.

Toinen asia, johon Petrovin suorituksella on suuri vaikutus, on Venäjän asema F1-maana. Nyt kun Vladimir Putin ja Bernie Eccelstone ovat sopineet Venäjän GP:stä vuodesta 2014 eteenpäin, voidaan maassa aloittaa todellinen nostatuskampanja. Tänään tuntuu siltä, että kisa pitää jopa saada Venäjälle aikaisemmin, jotta Petrovin suoritukset saadaan paremmin hyödynnettyä. Kolmen vuoden aikana pelkät näytösajot suurten kaupunkien kaduilla eivät kohta riitä yleisölle. Oma sankari halutaan nähdä taistelemassa maailman huippukuljettajia vastaan.

Petrovin kansainvälistä uskottavuutta ja profiilia nakertaa oman isän arveluttava toiminta yritysmaailmassa. Hän ei ole autourheilun värikkäässä maailmassa toki ensimmäinen, jolla on kysymyksiä herättävät taustat. Huomion suuntaaminen pois ikävistä asoista onnistuu vain osoittamalla omat kykynsä radalla. Hyvissä asemissa Petrov kuitenkin on, sillä Putinin tiedetään olevan vaikuttamassa hänen taustoillaan. Eikä valtiomiehen puuttuminen F1-asioihin ole mitenkään uutta ja ihmeellistä.

Siihen, että F1 lyö todellisesti läpi Venäjällä menee vielä kauan, mutta se on joka tapauksessa paljon realistisempi projekti kuin esimerkiksi Yhdysvallat on ollut kaikki nämä vuodet. Aiemmin mainitsemaani Saksaan verrattuna Venäjällä ei ole lähellekään niin paljon annettavaa kun ajatellaan autourheilua tai autoteollisuutta. Vaikka Lada onkin saanut mainospaikan Renaultin ja Lotuksenkin läheltä, ei se juuri vakuuta. Ainoa tarinaan syvyyttä antava asia on se, että Petrov aloitti ajamisen Ladalla. Aiemmat venäläismiljonäärien seikkailut tallin omistajina ja sponsoreina ovat nekin päättyneet kyseenalaisesti.

Venäjällä on kuitenkin tarjottavaan rahaa ja suuri potentiaalinen markkina. Mikäli Petrov jatkaa samaan tahtiin, on hän - yhdessä Renaultin kanssa - avainasemassa yhdessä lajin historian tärkeimmistä aluevaltauksista.

Venäjä ei viikonloppuna aloittanut läpimurtoaan Formula ykkösiin. Formula 1 aloitti sen Venäjälle.

Jukka Mildh