Viikonlopun ohjelmistossa on kaksi sellaista matkaa, joissa on edelleen säilynyt mahdollisuus antaa hyviä näyttöjä MM-hiihtoihin. Näyttöjen arvo on tosin riippuvainen siitä, minkä verran parhaita hiihtäjiä hiihtää.
Tällä hetkellä vaikuttaa, että jos sairastumisia ei tule, niin Vöyrillä nähdään kaikki lajin kotimaiset huiput. Aikaisempien vuosien tapaan tällä kertaa ei ole maailmancupin kisoja samaan aikaan.
Mielenkiintoisimpia yksittäisiä kisoja ovat lauantain naisten 10 kilometrin ja miesten 15 kilometrin perinteisen hiihtotavan kisat. Tämä on yksiselitteisesti MM-hiihtojen takia. Naisissa on edelleen tiukka kilpailu siitä, ketkä lunastavat itselleen MM-kisapaikat ja nimenomaan tälle matkalle.
Jos ajatellaan alkukauden hiihtoja ja niissä menestyneitä hiihtäjiä, niin tällä hetkellä esimerkiksi Anne Kyllönen vaikuttaa sellaiselta hiihtäjältä, joka on tulostensa perusteella jäämässä ulkopuolelle. Tämä on nyt hänelle ja muille viimeinen tilaisuus näyttää, että pystyy taistelemaan siitä paikasta.
Miehissä tilanteen tekee mielenkiintoiseksi kärkihiihtäjien sairastumiset. Matti Heikkinen on tällä hetkellä toipilaana ja epävarma, pystyykö hiihtämään. Sami Jauhojärvi on vasta parantunut kuumeestaan. Eli Ville Nousiainen on ainut kärkihiihtäjistä, jonka tiedetään pystyvän hiihtämään maailman kärjen tasoon nähden vakiosti.
Uskon kuitenkin, että Ville ja Sami taistelevat tiukimmin voitosta. Ja Matin kunnosta riippuen myös pronssista tulee taistelua. Meillä on puolenkymmentä hiihtäjää, jotka ovat hiihtäneet Skandinavia-cupissa kohtalaisen hyviä hiihtoja. Jos he eivät karsi aivan MM-hiihtoihin, niin ainakin he käyvät SM-mitaleista kovaa taistoa. Lari Lehtosen johdolla heitä on aika liuta.
Naisissa Aino-Kaisa Saarinen ja Krista Lähteenmäki ottavat yhteen kotimaan kamaralla ja tulevat taistelemaan kullasta. Pronssista taistellaan myös tasaisesti ja tässä ryhmässä ovat Riitta-Liisa Roponen, Pirjo Muranen, Kerttu Niskanen, Riikka Sarasoja ja Anne Kyllönen.
Perjantaina ohjelmassa on parisprintti ja se on täysin seurojen välinen kilpailu. Tänä vuonna kisa hiihdetään perinteisellä ja kun katsoo alkukauden tuloksia, niin naisissa Joutsan Pommi näyttäisi olevan selvä ennakkosuosikki. Tämä sen takia, että joukkueessa hiihtää Aikun lisäksi siskonsa Maija, joka on hiihtänyt hyviä hiihtoja kansallisissa kisoissa.
Miehissä sprintissä on tasaisempi kilpailu. Siellä on voitosta taistelemassa nelinkertaisen mestarin, Vuokatti Ski Teamin lisäksi IF Minken, Kouvolan Hiihtoseura ja Jämsänkosken Ilves. Lisäksi, jos Matti on kunnossa, voidaan voittotaisteluun lisätä myös Vantaan Hiihtoseura. Näin siis on puolenkymmentä joukkuetta taistelemassa parisprintin SM-kullasa.
Sunnuntaina hiihdetään yhdistelmäkilpailu. Se on meillä kilpailumuoto, jota kisataan lukumääräisesti vähän. Usealle hiihtäjälle SM-hiihdot on ainoa kilpailu, jossa siitä saa kokemuksen. Tämän huomioon ottaen näen kisan varsin sekavana ja ennusteen tekeminen siitä, kuka pärjää, on haastavaa.
Yhdistelmäkisassa ennakkosuosikit ovat sekä miehissä että naisissa samat kuin perinteisen hiihtotavan kisassa. Naisten puolella uskon Ritun, Kristan ja Aikun olevan tasaisia ja heidän puolelta päivän kunto ratkaisee. Riikka voi yllättää ja sekoittaa kuvioita onnistuessaan. Miehissä lähinnä Musti ja Ville taistelenevat tälläkin matkalla voitosta
Otepään maailmancupista voi vielä tehdä sen verran yhteenvetoa, että naiset kulkevat tällä hetkellä lähellä sitä tasoa, millä he ovatkin, mutta miehet ovat jäljessä. Heidän puolellaan näyttää siltä, että liian monen mieshiihtäjän suorituskyky ei ole syystä tai toisesta tällä hetkellä riittävän hyvä.
Reijo Jylhä