Marras-joulukuussa kaikki aloittivat jo harjoittelun. Ne jotka tähtäävät alkukauden kisoihin, harjoittelevat jo ennen joulua määrällisesti ja tehollisesti varsin kovaa, keskimäärin 600-800 kilomeriä viikossa. Kauden alkua rauhassa odottelevat tyytyivät huomattavasti pienempiin harjoitusmääriin, osalla keskimäärin vain 300-400 kilometriä viikossa.
Tammikuussa kaikki joukkueet järjestivät yhteisiä harjoitusleirejä. Yleensä porukalla harjoiteltiin ainakin yksi 10-15 päivän jakso. Monesti tammikuu onkin ainoa tilaisuus, jossa kaikki joukkueen urheilijat ovat yhtäaikaa paikalla. Kilpailukaudella joukkue saattaa osallistua samanikaisesti kolmeenkin eri kilpailuun 8 miehisillä joukkueilla. Voi olla, että saman joukkueen pyöräilijät eivät koko kauden aikana aja yhtäaikaa samassa kilpailussa.
Tammikuun leireillä joukkueiden harjoitusmenetelmät eroavat merkittävästi toisistaan. Osalla joukkueista on koko leirin ajan minuuuttiohjelma ja lenkit toteutetaan tarkan suunnitelman mukaan. Huipputason espanjalaisessa joukkueessa saatetaan päivän lenkistä päättää vasta aamupalan jälkeen, sitten kun on on hieman katseltu taivaalle ja arvuuteltu millainen sää mahtaa olla iltapäivällä. Noissa joukkueissa harjoitussuunnitelma voi myös muuttua lenkin aikana sen mukaan, millainen fiilis kapteenilla ja vanhemmilla pyöräilijöillä on. Mielenkiintoista on se, että ainakin osa ns. rennompia harjoitusmenetelmiä käyttävistä joukkueista menestyy kesällä aikoin hyvin.
Tänä keväänä ammattijoukkueiden suosituimpia harjoitusleiripaikkoja olivat Caplen kaupunki Espanjassa Alicanten lähistöllä sekä Mallorcan saari. Viimeksi mainitussa paikassa tämän talven lajin kuumin puheenaihe sai ainakin tilapäisen ratkaisun. Viime vuonna Ranskan ympäriajon voittaneelle Albero Contadorille langetettiin 12 kuukauden kilpailukielto clenbuterol -nimisen aineen käytöstä viime vuoden kisassa. Tiedon tuomiosta Contador sai ollessaan tanskalaisen Saxo bank-joukkueen harjoitusleirillä Mallorcalla. Mies jätti leirin kesken ja matkusti kotiin. Hieman yllättäen joukkue ei vielä irtisanonut häntä vaan laittoi hänet vain ’hyllylle odottamaan’. Contador aikoo valittaa tuomiostaan. Mielestäni hieman riskialtista toimintaa koska rangaistus voi myös koventua. Hänen saamansa 12 kuukauden rangaistus on lievin mahdollinen, minkä normaalien sääntöjen puitteissa voi antaa.
Mallorcalla kilpalukieltoa vietti myös toinen espanjalainen huippunimi Alejandro Valverde, jolle langettettiin viime vuonna kilpailukielto veridopingin käytön valmistelusta vuonna 2006. Valverde harjoitteli Mallorcalla Movistart joukkueen kanssa. Tässä tapauksessa voi sanoa ettei joukkue ainakaan ole hylännyt urheilijaa ja toisaalta kyseessähän on vain kilpailu- ei harjoittelukielto.
Suomalaisten ammattipyöräilijöiden joukkueet eli Kjell Cartrömmin Sky-joukkue ja Jussi Veikkasen Omega Pharma-Lotto-joukkue leireilivät myös Mallorcalla. Molempien osalta uuteen kauteen valmistautuminen on sujunut oikein hyvin. Kumpikin on vältynyt sairauksilta ja motivaatio on hyvä. Carlströmille on tärkeää menestyä jo keväällä hyvin koska sopimus englantilaisen Sky-joukkueen kanssa on katkolla tämän vuoden lopussa.
Veikkaselle taasen on tärkeää näyttää heti kykynsä uudessa joukkueessaan. Mikäli se onnistuu, hän saa varmasti hyvän aseman joukkueen sisäisessä nokkimisjärjestyksessä. Carlström aloittaa kilpailukautensa tänään Ranskassa viisipäiväisessä Tour de Mediterranee kilpailussa. Veikkanen pääsee tositoimiin ensi viikolla Portugalissa järjestettävässä Vuelta á Algarve kilpailussa.
Ja minä lupaan kirjoitella pyöräilystä tästä lähtien vähintään joka toinen viikko.