Lotuksella oli kuitenkin mahdollisuuksia repiä avauskisasta enemmänkin irti nyt, kun kehityskisa ei vielä ole alkanut. Mitä seuraavaksi? Kimi lunastaa nopeasti kaikki odotukset itselleen ja muille. Sen jälkeen hänen odotuksensa kohdistuvat vain ja ainoastaan talliin.

Australian GP:stä jäi ehkä sellainen kuva, että kärjen osalta kaikki on entisellään. Red Bull ja McLaren ovat kyllä muiden tavoittamattomissa, mutta uskallan jo tässä vaiheessa sanoa asetelman olevan viime kauteen nähden päinvastainen; McLaren on ykkönen, Red Bull kakkonen.

Yhden kilpailun perusteella on vaarallista tehdä tällaisia johtopäätöksiä. Teen kuitenkin niin ja perusteluni kuuluvat seuraavasti.

Lewis Hamiltonin aika-ajokierros. Katsoin sen useita kertoja läpi. Oli kuin olisi katsonut Sebastian Vettelin aika-ajoja viime vuodelta. Hamilton pystyi silminnähden luottamaan autoonsa ja viemään sen jokaisessa kaarteessa ja jarrutuksessa äärirajoille. Ja jopa vaivattoman oloisesti. Eikä siinä kaikki. Jenson Button ei ole aika-ajospesialisti, mutta ajoi silti vain kymmenyksen päähän tallikaverinsa huippuajasta. Molemmat kuljettajat eturiviin, ilmaan mitään näkyviä ongelmia. Täydellistä.

Kilpailussa ero Red Bulliin näkyi samalla tavalla oli polttoainetankki täynnä tai tyhjä. Siinä missä Sebastian Vettel ja Mark Webber joutuivat viemään autojaan riskirajoilla lähes koko kilpailun, McLaren-kuljettajien ajaminen oli varmemman oloista.

Lopulta turva-auton takia otettu uusintalähtö kertoi kaiken tarvittavan. Vettel on uusintalähtöjen erikoismies, mutta Button karkasi häneltä ulottumattomiin. Ei vain lähtökiihdytyksessä vaan koko loppumatkalla. Jos Red Bullilla olisi kaikki hyvin, olisi Vettel ajanut eron kiinni.

McLarenin kauneudesta puhutaan. Kaunis se kiistatta muihin verrattuna onkin. Suvereenisti. Mutta kauneus todella näkyy myös nopeudessa. Pitkästä aikaa McLarenilla todella on jokainen palanen saatu kohdalleen ennen kauden alkua. Jopa ulkonäönkään suhteen ei ole tingitty laatutasosta. Eikä siis sorruttu kompromisseihin.

Myös kuljettajatilanne on McLarenilla viime vuoteen nähden parempi. Button puhuu ääneen siitä, kuknka hyvä asema hänellä on tallissa. Siinä missä Hamilton käytti talven aikana valtavan määrän valmistautumisaikaa pääkoppansa selvittämiseen, Button on pystynyt keskittymään oleelliseen entistäkin paremmin: pitämään itsestään huolta ja panostamaan työhön tallin ja auton kanssa. Kisan jälkeen hän sanoi tuntevansa olonsa kotoisaksi autossaan. Tämä kertoo minulle siitä, että vuoden 2009 maailmanmestari on saanut tehdyksi autoon viime vuotta paremmin juuri ne muutokset ja asetukset, jotka hän kokee tärkeäksi.

Tässä tullaan juuri Buttonin mainitsemaan asemaan. Hamiltonista muodostui viime kauden aikana kysymysmerkki jopa omalle tallilleen ja samalla Button vain kehittyi paremmaksi. Muistettakoon viime vuodelta Buttonin vahvuus siinä, että hän pystyi rakentamaan vahvan insinööritiimin ympärilleen. Nyt sen varaan on pystytty rakentamaan vieläkin enemmän.

Hamilton ajoi upean aika-ajon, mutta kisassa hän puristaa vieläkin liian väkisin. Sitä renkaat eivät edellenkään kestä. Hamilton on kuitenkin paremmalla ladulla kuin viime vuonna. Se tekee McLarenista entistäkin vahvemman.

Ensi viikonloppuna Malesiassa on aivan toisenlainen rata. McLarenilla odotetaan Red Bullin olevan siellä selvästi vahvempi. Niin varmasti onkin, mutta olen varma, että McLaren toimii Sepangin nopeissa kaarteissa siinä missä Australian katuradallakin.

Onnittelut Kimille. En ole hetkeäkään epäillyt, etteikö paluu radoille onnistuisi, mutta hän on tehnyt sen tyylikkäästi. Asenne on selvästi myönteisempi kuin hänen lopettaessaan Ferrarilla. Vapautuneisuus näkyy olemuksessa. Kimille annettiin hyvä auto käyttöön ja hän otti siitä kaiken irti viisaalla tavalla. Mutta ei todellakaan himmaamalla.

Hienoa tilanteessa on se, että F1-maailma todella on ottanut hänet avosylin vastaan. Italian televisio esimerkiksi lähettää ensi viikonloppuna erikoisosuuden Kimi Räikköisestä Formula 1 –lähetyksissään. Juuri Italiassa Kimin arvostus on paluun myötä vain noussut, sillä saapasmaan kansa tietää, miten ikävällä tavalla tarina Ferrarin kanssa lopulta päättyi. Sama koskee varmasti useita muitakin F1-maita.

Olen kuitenkin realisti ja uskon Kiminkin olevan. Vielä on niin monesta asiasta kiinni, että homma alkaa todella luistaa. Sillä tarkoitan vankan aseman saavuttamista kahdeksan parhaan joukossa. Lähdetään nyt siis jostain edes liikkeelle. Kuuden joukosta puhuminen olisi jo suuri harppaus yhden kisan perusteella.

Ferrarin rämpiessä suossa Lotuksen mittatikku on tässä vaiheessa Mercedes GP. Mersujen heikkous on edelleen kisassa. Pitkällä matkalla auto vaan ei ota toimiakseen. Mutta nyt, kun autojen kehitystyö ei ole vielä päässyt vauhtiin pitäisi etenkin luotettavuuden olla priimaluokkaa. Mersulla näin ole, mutta Lotus tuntuu toimivan moitteettomasti ja olevan tasaisen kilpailukykyinen kisamatkalla. Ja vieläpä molemmilla rengasseoksilla.

Kimin itsensä kohdalla on nyt kyse sen viimeisen terän löytämisestä omassa suorituksessa. Pienet tekijät, kuten tallin kanssa kommunikointi, pitää saada kohdalleen. Yhteispeliä kisaviikonlopun erikoistilanteisiin ei pysty talven testeissä harjoittelemaan. Tämän alueen kehitystä Kimi kuitenkin osasi ennakoida jo sopimusvaiheessa valitsemalla itselleen tutun kisainsinöörin McLaren-ajoilta.

Kimi valitteli, ettei kaikkea saatu Australian viikonloppuna tehtyä suunnitellulla tavalla, rata-aika jäi laskettua vähäisemmäksi ja auton ohjausjärjestelmäkin vaatii vielä hiomista. Viime mainittu tuntuu mitättömältä pikku asialta, mutta hän on vuosien varrella oppinut tietämään, mitä haluaa ja asettamaan vaatimukset sen mukaan. Ihanteellisessa tilanteessa kaikki pikkumurheet saadaan pois päiväjärjestyksestä ennen kauden alkua. Nyt näin ei ole.

Lotus ei vielä ole huipputasolla valmistautumisessa. Nyt tuntuu mm. se, että talli menetti neljä päivää testeissä. Lotuksen organisaatio joutuu tosi koetukselle, sillä tästä eteenpäin ratkaise se, kuka pystyy kehittämään autoaan parhaiten kisapaineen kiristyessä. Tämä on keskeistä myös Kimin menestykselle.

Paluu radoille onnistui erinomaisesti. Turha kiistää, etteikö alku lupaisi hyvää myös seuraavissa kisoissa. Mutta ajettiinhan Lotuksen (silloin vielä Renault) autolla viime vuonna Australiassa jopa kolmanneksi. Kauden edetessä suorituskyky alkoi kuitenkin hiipua.

Kimi on viimeistään Malesian kisan jälkeen terottanut oman miekkansa. Sen jälkeen hän alkaa ladata painetta tallin suuntaan aivan uudella tasolla.

Lotuksen on parasta olla silloin valmis siihen.

Jukka Mildh