WASHINGTON Demokraatit eivät ole uskoa onneansa. Puoluetta on soimattu kahden vuoden ajan täysin hampaattomaksi, mutta tylsyys näyttääkin olevan valttia.
Välivaaleihin on aikaa enää 24 päivää. Ne määrittävät Yhdysvalloissa kongressin enemmistön ja siten presidentti Donald Trumpin loppukauden aseman.
Vaalipäivän lähestyessä gallupeja tehtaillaan koko ajan enemmän, ja ympäri maata ne kertovat samaa sanomaa: republikaanit ovat hädässä.
Vaalipäivän seuratuin kisa on senaatinvaali, koska senaatti vahvistaa presidentin nimitykset. Trump ei voisi esimerkiksi enää nimittää uusia tuomareita ilman joidenkin demokraattien tukea, jos republikaanit menettävät nykyisen enemmistön.
Senaatinvaalin gallupeissa demokraatit ovat nousseet tasoihin tai johtoon jo noin kymmenessä osavaltiossa, joissa Trump vei voiton kaksi vuotta sitten.
Osavaltioiden joukossa ovat muun muassa Alaska ja Texas. Ne eivät ole mitään liberaalien hippien kehtoja. Viimeisimpien kyselyiden mukaan demokraattien ehdokas on noussut tasoihin myös Kansasissa.
Kansasissa! Osavaltio ei ole äänestänyt demokraattia senaattiin 94 vuoteen. Ajatus tuntuu samalta kuin vihreät voittaisivat Lapissa.
Siksi vähemmästäkin herää kysymys, voivatko nämä gallupit pitää paikkaansa?
Demokraateilla traumoja mittausvirheistä
Demokraattien leirissä ei tuuleteta, koska heillä on mielipidekyselyistä niin pahoja traumoja viimeisen vuosikymmenen ajalta.
Vuonna 2016 Hillary Clintonin piti voittaa presidentinvaalit mennen tullen, mutta hän hävisi. Vuonna 2020 Joe Bidenin piti voittaa ylivoimaisesti, mutta hän voitti niukasti. Vuonna 2024 Kamala Harris oli gallupeissa tasoissa, mutta hävisi selvästi.
Joka kerta Trump ylitti gallupien antamat ennusteet kirkkaasti.
Suurimpana syynä mittausten suurelle virhemarginaalille pidetään sitä, että ihmisiä on nykyään vaikea tavoittaa.
Aiemmin gallupien laatijat soittivat kotiin, ja siellä amerikkalaiset vastasivat puhelimeen. Nykyään tuntemattomiin numeroihin ei vastata tai gallupien tekijöille ei haluta kertoa omaa mielipidettä. Mittaajat yrittävät tavoittaa etenkin nuorempia äänestäjiä verkossa, mutta se on vaikeaa.
Moni ajattelee myös, että Trumpin republikaaneja äänestetään yhä vähän salaa, minkä vuoksi gallupit aliarvioivat puolueen todellista kannatusta.
Tämä teoria on pitänyt kutiinsa kuitenkin vain silloin, kun Trump on ollut itse ehdolla.
Trumpin valtakauden aikana kaikissa välivaaleissa gallupit ovat nimittäin olleet harvinaisen tarkkoja.
Mutta väkisin mieleen tulee ajatus, että jonkin on oltava pielessä. Eihän demokraatti nyt voi voittaa Kansasissa.
Yhdysvaltojen tunnetuin vaalianalyytikko Nate Silver kritisoi tällaista ajattelua. Laadukkaista gallupeista tehdyt keskiarvot ovat parasta mahdollista tietoa ennen vaalipäivää.
Hän arvosteli hiljattain, että vaaliasetelmia kommentoivat asiantuntijat pelaavat varman päälle suojellakseen mainettaan. On turvallista sanoa, että tilanne on yhä tiukka ja kaikkea voi tapahtua.
Silverin mukaan tällainen analyysi on yhtä tyhjän kanssa, kun vaalit ovat jo lähes ovella. Hän kysyykin, miksi ihmeessä demokraatit eivät olisi selviä suosikkeja?
Trumpia kannattaa noin 37 prosenttia kansasta, ja koko republikaanipuolue on henkilöitynyt häneen.
Lisäksi Trump on valikoinut republikaanien vaaliehdokkaiksi paljon ristiriitaisia hahmoja, jotka ovat hänelle uskollisia, mutta äänestäjien silmissä vähemmän suosittuja kuin keskitien republikaanit.
Presidentin puolue häviää myös lähes aina välivaalit. Bensakin on noin 40 prosenttia kalliimpaa kuin vuosi sitten.
Siksi Silver itse arvioi tällä hetkellä, että demokraatit voittavat senaatin enemmistön noin 75 % varmuudella. Ei mikään varma peli, mutta ei myöskään enää kolikonheitto.
Republikaanit puolustuskannalla
Republikaanit näyttävät uskovan demokraatteja vahvemmin gallupien lukemiin ja ovat siirtyneet puolustamaan linnakkeitaan.
Republikaanien ei pitäisi joutua edes kampanjoimaan Kansasissa, mutta puolue päätti kaataa miljoonia dollareita viime viikkojen vaalimainontaan, jotta eivät häviäisi senaattorivaalia osavaltiossa, jonka Trump voitti yli 16 prosenttiyksikön erolla.
Vielä suuremmalla rahalla republikaanit puolustavat Texasia. Sieltä on tarjolla yksi paikka senaattiin kuten kaikista muistakin osavaltioista, mutta symbolisesti Texasin menettäminen olisi yhtä paikkaa suurempi nöyryytys.
Trump tuntuukin ajattelevan, että demokraatit voittakoot lähes kaikkialla muualla, mutta Texas pidetään vaikka väkisin.
Siksi hän on kampanjoinut Texasissa viime ajat noin viikon välein, vaikka on epävarmaa, onko tästä republikaaneille enemmän hyötyä vai haittaa.
Harvinaisen moni osoitti mieltään Trumpin kampanjatilaisuudessa San Antoniossa Texasissa keskiviikkona:
Sanonnan mukaan seuraavien presidentinvaalien kampanjakausi alkaa välivaalien jälkeisenä päivänä.
Tämän hetken gallupien valossa ainoa rehellinen ennustus on, että tulosiltana republikaanit huomaavat, että kymmenen vuoden jälkeen amerikkalaiset ovat yksinkertaisesti kyllästyneet Trumpiin.
Jos vaaleja seuraavana aamuna koko maa puhuu siitä, että Trumpin johdolla republikaanit hävisivät Texasin – kenties myös sen Kansasin – niin eiköhän amerikkalainen oikeisto ala jo etsiä uutta suuntaa.