Juttu tiivistettynä

”Kommunistifriikki” ja ”jihadistisekopää” uhkaavat republikaaneja tärkeissä vaaleissa Yhdysvalloissa ensi kuussa – ainakin, jos presidentti Donald Trumpin puheenparteen on uskominen.

Trumpin solvauksien kohteena ovat demokraattien uudet toivot James Talarico ja Abdul El-Sayed. He pyrkivät senaattiin erittäin tasaisissa vaalikamppailuissa ensi kuun alussa.

Talarico ja El-Sayed ovat välivaalien kiinnostavimmat ehdokkaat, sanoo Yhdysvaltain politiikkaan ja mediaan perehtynyt tutkijatohtori Oscar Winberg Åbo Akademista.

– Molemmat ovat nuorehkoja mediastaroja ja demokraattien keskikentän ulkopuolelta nousevia uusia tähtiä.

Abdul El-Sayed on ehdolla Michiganin senaattoriksi:

James Talarico on ehdolla Texasin senaattoriksi:

Välivaaleissa senaatin enemmistö on vain muutamasta paikasta kiinni. Puolueiden voitto tai tappio ratkeaa juuri Michiganin ja Texasin kaltaisissa vaa’ankieliosavaltioissa, joissa kisa on tiukka.

Nuoret, liberaalit, uskonnolliset miehet eliittiä vastaan

Vaikka El-Sayed ja Talarico tulevat erilaisista taustoista ja kisaavat hyvin erilaisissa osavaltioissa, heitä yhdistää moni asia.

1. Nuoruus

Valituksi tullessaan Talarico, 37, ja El-Sayed, 41, kuuluisivat nuorimpien senaattoreiden joukkoon.

Nykyisen senaatin keski-ikä on 64 vuotta.

– Monet istuvat senaattorit ja kongressiedustajat ovat tänä vuonna hävinneet esivaaleja tai päättäneet, etteivät enää lähde ehdolle. Tuntuu, että äänestäjät haluavat kongressiin laajemminkin uusia kasvoja, Winberg sanoo.

2. Medianeuvokkuus

Molempien senaattoriehdokkaiden vaalikampanjat on tutkijan mukaan rakennettu taitavasti hyödyntäen sosiaalista mediaa, videoita ja podcasteja.

– He ovat näyttäneet, että tänä päivänä kampanjan voi tehdä myös tavalla, jossa näkyvyyttä saadaan muun kuin perinteisen median kautta ja rahoitusta voi kerätä muutenkin kuin puoluekoneiston kautta, Winberg sanoo.

Hän vertaa Talaricoa ja El-Sayedia tässä suhteessa New Yorkin pormestariin Zohran Mamdaniin ja kongressiedustaja Alexandria Ocasio-Corteziin.

3. Eliitin haastaminen

Edellä mainittujen vasemmistolaisten demokraattien tapaan El-Sayed ja Talarico ovat lähtöisin puolueensa keskikentän ulkopuolelta. He haastavat paitsi Trumpia ja republikaaneja, myös demokraattien puolue-eliittiä.

Demokraattien vasemman laidan poliitikko El-Sayed voitti elokuussa täpärästi Michiganin repivät esivaalit, joissa valittiin puolueen senaattoriehdokas. Rannalle jäi puoluejohdon suosima maltillinen demokraatti.

– Iso määrä demokraattien äänestäjiä on turhautuneita siihen, ettei puolue ole saanut Washingtonissa mitään aikaiseksi eikä pysty haastamaan Trumpia. Tämä johtuu siitä, että demokraatit ovat kongressissa vähemmistössä, mutta äänestäjiä turhauttaa, ettei siellä olla koko ajan barrikadeilla huutamassa, Winberg sanoo.

Talarico on lähempänä demokraattien keskikenttää kuin El-Sayed. Hänkin on kuitenkin Texasin politiikassa tuore kasvo, joka puhuu vanhojen, korruptoituneiden valtarakenteiden purkamisesta.

4. Uskonnollisuus

Vaikka Talarico ja El-Sayed ovat korostetun liberaaleja ehdokkaita, he tuovat omaa uskontoaan näkyviin vaalikampanjoissaan.

Valtaosin kristillisessä ja konservatiivisessa Texasissa kampanjoiva Talarico on aktiivinen presbyteerisen kirkon jäsen. Hän on opiskellut teologiaa ja puhuu kampanjassaan paljon kristinuskon yhteiskunnallisista kysymyksistä.

– Talarico haastaa näkemystä, että uskonto olisi aina konservatiivinen arvo politiikassa. Hänen tulkintaansa kristinuskosta kuuluu esimerkiksi köyhien ja pakolaisten suojeleminen, Winberg sanoo.

Egyptiläisten maahanmuuttajien lapsi El-Sayed olisi Yhdysvaltain historiassa ensimmäinen muslimi senaattorin virassa.

Hän on vaalikampanjansa aikana puhunut avoimesti islaminuskostaan, vaikka republikaanit ovat pyrkineet sen varjolla kyseenalaistamaan hänen amerikkalaisuuttaan.

– El-Sayed on varmasti ylpeä omasta identiteetistään. Michigan on myös osavaltio, jossa on huomattava määrä muslimeita, joten siellä ehdokas pystyy ottamaan tätä identiteettiä kampanjaan aivan toisella tapaa, kuin mitä Texasissa pystyisi, Winberg sanoo.

Trump otti Talaricon ja El-Sayedin tähtäimeensä

Presidentti Trump on ottanut sekä Talaricon että El-Sayedin tähtäimeensä sosiaalisessa mediassa ja julkisissa puheenvuoroissa:

Trumpin videolla lausumat antisemitismisyytökset juontunevat siitä, että El-Sayed on voimakkaasti ja moneen otteeseen tuominnut Israelin toiminnan palestiinalaisia kohtaan sekä Gazan tuhoamisen.

– Hamas on paha ja Israelin hallitus on paha. Nämä molemmat asiat on mahdollista sanoa, El-Sayed on myös todennut.

Trump on hyökännyt El-Sayedia vastaan myös rasistiseen sävyyn. Hän on nimittänyt tätä muun muassa jihadistiksi ja terroristien sympatiseeraajaksi sekä sanonut, etteivät tämän arvot sovi Yhdysvaltoihin. Trump kutsuu ehdokasta toisinaan myös väärällä etunimellä ”Mohammed”.

– El-Sayedista rakennetaan republikaaneissa vaarallista mörköä ja maalataan hänestä uhkakuvaa sillä perusteella, että hän on muslimi, Winberg sanoo.

Talaricoon kohdistuva kritiikki Trumpilta ja republikaaneilta on tutkijan mukaan luonteeltaan erilaista: siinä kyseenalaistetaan hänen voimansa, miehisyytensä ja seksuaalinen suuntautumisensa.

– Talarico on heidän mukaansa liian heikko edustamaan Texasia.

Republikaanit ovat myös esimerkiksi syyttäneet Talaricoa vegaaniksi, minkä hänen kampanjansa on kiistänyt tähän tapaan:

Demokraateilla parhaat mahdollisuudet Texasissa vuosikymmeniin

Ehdokkaat käyvät kampanjoitaan hyvin erilaisissa osavaltioissa, sillä michiganilaiset ovat yleisesti ottaen texasilaisia liberaalimpia. Michiganin istuvat senaattorit ovat nykyisellään demokraatteja.

Voitto Texasissa olisi demokraateille Michigania tärkeämpi, mutta se on vaikeampi saavuttaa, tiivistää Winberg.

Texasissa demokraatti voitti senaattorinvaalit viimeksi vuonna 1988. Nyt puolueella on tutkijan mukaan parhaat voittomahdollisuudet vuosikymmeniin.

Syynä on Talaricon laaja suosio ja toisaalta mielipiteitä syvästi jakava vastaehdokas, Trumpin tukema Maga-liikkeen Ken Paxton.

– Paxton on ihan katastrofi, jota pidetään oman puolueen sisälläkin ääritapauksena. Epäsuosittu presidentti tukee epäsuosittua ehdokasta, joten tämä voi olla hyvinkin se vuosi, kun demokraatit voittavat Texasissa, Winberg sanoo.

Varmemmin tutkija löisi kuitenkin vetoa El-Sayedin puolesta, joka kilpailee Michiganissa. Demokraateilla on siellä lähtökohtaisesti paljon korkeampi kannatus kuin Texasissa, vaikka Trump voittikin Michiganin edellisissä presidentinvaaleissa.

Talarico ja El-Sayed ovat omissa kisoissaan mielipidekyselyiden mukaan niukassa johdossa. Tutkijatohtori Winberg kuitenkin muistuttaa, että molemmissa osavaltioissa on suuri määrä äänestäjiä, jotka eivät ole päättäneet kantaansa.

– Välivaaleissa äänestysprosentti on perinteisesti hyvin matala. Tärkein kysymys on, kumpi puolue saa äänestäjänsä houkuteltua vaaliuurnille.