Keskustalaiset ovat kokoontuneet Jyväskylään valitsemaan itselleen uutta puheenjohtajaa, jolla on epäkiitollinen tehtävä luotsata tappiokierteeseen ajautunut puolue takaisin äänestäjien suosioon.
Uuden puheenjohtajan valinnasta ei ole tulossa jännitysnäytelmää.
Ehdolla ovat tunnettu ja puolueessa laajalti arvostettu entinen puolustusministeri Antti Kaikkonen Sipoosta sekä tuntemattomampi toisen kauden kansanedustaja Tuomas Kettunen Kuhmosta.
Kaikkosen valinta on käytännössä varma, mutta Kettusen kannattajat eivät lannistu.
Puoluekokousedustaja Joel Taskila Oulusta uskoo, että uudet kasvot auttaisivat puoluetta pääsemään eroon edellisen hallituksen taakasta.
– Kettusesta on sanottu, että hän on nuori. Ei hän vanha ole, 36-vuotias, mutta niin taisi olla Esko Ahokin, kun hänet valittiin keskustan puheenjohtajaksi, Taskila sanoo.
Merkitystä on myös sillä, että Kettunen tulee Kuhmosta ja Kaikkonen etelästä.
– Sillä on ihmisille väliä, mistä ponnistaa. On tärkeää näkyä, että meillä on etelässä potentiaalia, mutta potentiaalia on paljon myös pohjoisessa, sanoo Kettusta tukeva kokousedustaja Milla Veteläinen Kainuusta.
Kaikkosen tukijat puolestaan vetoavat Kaikkosen kokemukseen ja erityisesti tämän toimintaan puolustusministerinä viime kaudella, jolloin salkun painoarvo kasvoi Venäjän hyökättyä Ukrainaan ja Suomen haettua Nato-jäsenyyttä.
– Kaikkonen hoiti puolustusministerin tehtävän todella hyvin. Hän omaa pitkää kokemusta keskustan toiminnasta vuosikymmenten aikana ja häneen luotetaan ympäri maan, sanoo Kaikkosta tukeva puoluekokousedustaja Laura Lakso Lapista.
Oppositio ei ole tuonut nostetta
Puolueella on takana historialliset vaalitappiot kaksissa edellisissä eduskuntavaaleissa ja putoaminen keskisuurten puolueiden kastiin.
Keskustalaiset pitävät nyt yleisesti virhearviona päätöstä lähteä vuoden 2019 vaalitappion jälkeen vasemmistovetoiseen hallitukseen, mutta samanlaista myrkkyä puolue nieli myös keskustalaisen pääministerin Juha Sipilän kaudella, jolloin äänestäjät rankaisivat myös oikeistoyhteistyöstä.
Karusti puolueen kannatuksessa näkyneiden hallituskausien jälkeen keskustan johtopäätös oli jättäytyä oppositioon, mutta ainakaan toistaiseksi myöskään oppositio ei ole tuonut puolueelle nostetta.
Myöskään kenttäväen keskuudessa ei olla varauksettoman tyytyväisiä keskustan toiminaan oppositiossa.
– Se on ollut vähän harjoittelemista. Me emme ole pitkään aikaan olleet oppositiossa. Toivoisin, että siitä ei tulisi räksyttämistä kuten viime hallituskaudella nähtiin, vaan pikemminkin sellaista, mitä keskustan edellinen oppositiokauden politikointi oli. Tarjosimme ratkaisuja ja teimme rakentavaa oppositiopolitiikkaa, puoluekokousedustaja Joel Taskila sanoo.
Puoluekokousedustaja Ari Mehtälä Pohjois-Pohjanmaalta ei ole vielä tehnyt valintaansa puheenjohtajavaalissa. Äänestyspäätös syntyy kun puheenjohtajaehdokkaat ovat lauantain aikana pitäneet puheensa.
Mehtälä toivoo, että niissä näkyvät puheenjohtajaehdokkaiden arvot.
– Ne perinteiset keskustalaiset arvot, pysytään niissä. Oikeudenmukaisuus, se on kaikkein tärkeintä, Mehtälä sanoo.
Perjantaina alkanut puoluekokous jatkuu lauantaina väistyvän puheenjohtajan Annika Saarikon aamupäivällä pitämällä puheella.
Puheenjohtajavalintaan puoluekokouksessa siirrytään iltapäivällä.
Lisäksi puoluekokouksessa valitaan puolueelle varapuheenjohtajat.
Jatkokautta hakevat nykyisistä varapuheenjohtajista kansanedustajat Markus Lohi ja Hilkka Kemppi. Nykyinen varapuheenjohtaja, kansanedustaja Petri Honkonen ei hae jatkokautta. Ehdolla ovat myös kansanedustaja Vesa Kallio ja eduskunnasta viime vaaleissa tippunut Joonas Könttä sekä Keskustanaisten puheenjohtaja Päivi Mononen-Mikkilä ja Petri Roininen.
Puoluesihteerinä jatkaa viime syksyn ylimääräisessä puoluekokouksessa valittu Antti Siika-Aho, jolle ei ole ilmoittautunut vastaehdokkaita.
Juttua täydennetty 15.6. klo 10.30: Kaikkien varapuheenjohtajaehdokkaiden nimet.