Yhdysvalloissa maan kärkipoliitikot ovat todella iäkkäitä.
Istuva presidentti Joe Biden on 80-vuotias ja ehdolla jatkokaudelle. Hänen todennäköisin haastajansa on 77-vuotias Donald Trump.
Vuosituhannen taitteessa presidentin virkaa hoitaneet Bill Clinton ja George W. Bush ovat molemmat Bidenia ja Trumpia nuorempia.
Kongressin puolella senaatissa tilanne ei juuri eroa. Senaatin ikänestori on demokraattien senaattori, 90-vuotias Dianne Feinstein. Republikaanien vanhin senaattori on Chuck Grassley, joka täyttää 90 vuotta parin viikon päästä.
Eläkeikäiset poliitikot eivät ole poikkeuksia. Yhdysvaltain senaattoreiden mediaani-ikä on 65 vuotta. Mediaani jakaa joukon kahtia eli senaattoreista puolet on yli 65-vuotiaita.
Suomen kansanedustajien keski-ikä on 47 vuotta. Eduskunnan vanhin jäsen on 72-vuotias Kimmo Kiljunen (sd.).
Alla olevista korteista voit katsoa esimerkkejä iäkkäistä poliitikoista
Yhdysvaltain poliittisen johdon ikääntyneisyys ei kuvasta maan väestörakennetta, sillä Yhdysvallat on väestöltään nuorekkaampi kuin valtaosa länsimaista. Yhdysvaltain väestöpyramidia pitää tasapainoisena erityisesti runsas maahanmuuttajien määrä.
Verkkosivusto Worldometerin seurannan mukaan Yhdysvallat on mediaani-iältään lähes viisi vuotta nuorempi kansa kuin Suomi.
Vertailua väestöjen mediaani-iästä
Eurooppa: 42,2 vuotta
Suomi: 42,8 vuotta
Yhdysvallat: 38,1 vuotta
Maailma: 30,5 vuotta
Lähde: Worldometer 7/2023
Nuorekkuus ei kuitenkaan kanna politiikan huipulle asti, mikä nousi uutiseksi jälleen eilen, kun senaatin republikaanijohtaja Mitch McConnell jähmettyi täysin kesken tiedotustilaisuuden.
81-vuotiaalta McConnellilta kysyttiin, aikooko hän asettua ehdolle hakemaan jatkokautta vuoden 2026 vaaleissa.
McConnell ei vaikuttanut ymmärtävän kysymystä, eikä kyennyt vastaamaan siihen. Lopulta republikaanijohtajan avustaja saattoi hänet pois tiedotustilaisuudesta.
Katso videolta, kuinka McConnell jähmettyi kesken tiedotustilaisuuden
Kyseessä oli jo toinen kerta, kun McConnellin ilmeiset terveysongelmat paljastuivat kameroiden edessä. Viimeksi heinäkuussa McConnell jähmettyi kesken vastaavan tiedotustiliaisuuden. Eilinen tapaus osoitti, että kyseessä ei ollut yksittäistapaus.
Vastaavia kiusallisia välikohtauksia on tapahtunut myös demokraateille. Presidentti Bidenin kampanjointikyky on yksi vaalivuoden kysymysmerkkejä. Viime kesänä Biden kaatui ajaessaan pyörällä ja tänä kesänä puhujalavalla.
Poliittinen järjestelmä on vino istuvien poliitikkojen eduksi
Turun yliopiston John Morton -keskuksen professori Benita Heiskanen sanoo, että nopeaa nuorennusleikkausta Yhdysvaltain poliittiseen eliittiin ei ole näköpiirissä.
– Yhdysvaltain poliittinen järjestelmä on sellainen, että yhteen senaattorivaalin kisaan voi mennä satoja miljoonia dollareita. Siellä pitää olla todella vahva taloudellinen tuki, jotta voi ylipäätään asettua ehdolle, Heiskanen sanoo.
Vaaleissa paikkojaan puolustavilla vanhemmilla poliitikoilla on yleensä takanaan vakiintuneet eturyhmät, jotka huolehtivat tarvittavasta varainkeruusta. Tuoreet ehdokkaat käyvät vaalikisaan aina kuin vieraskentällä.
– Silloin kun olet istuva senaattori, pitää töppäillä todella paljon, jotta et saisi enää jatkokautta, Heiskanen kuvailee.
Heiskasen mukaan järjestelmän vinous korostuu senaatin puolella. Kongressin toisessa salissa, edustajainhuoneessa, on ollut nähtävissä joitakin esimerkkejä myös nuorten esiinmarssista.
Edustajainhuone onkin edustajien 58 vuoden keski-iällään hieman senaattia nuorempi sali. Edustajainhuoneen nykyinen puheenjohtaja, republikaani Kevin McCarthy on 58-vuotias, mutta vielä vuoden alkuun asti puhetta johti 83-vuotias demokraattien Nancy Pelosi.
Heiskasen mukaan poliittisen järjestelmän realiteettien johdosta nuoremmat sukupolvet ovat alkaneet harjoittaa politiikkaa yhä enemmän kongressin salin sijaan uusilla foorumeilla, kuten aktivismina sosiaalisessa mediassa.
– Ei suostuta olemaan enää valtavirtamedian varassa, eikä suostuta olemaan enää perinteisten poliittisten foorumeiden varassa.
Kongressissa useat poliitikot vaikuttavat haluavan tehdä töitä lähes hautaan asti. Heiskanen uskoo millenniaalien ja X-sukupolven edustajien pääsevän salin paikkoihin kiinni viimeistään luonnollisen poistuman avulla.
– Sieltä tulee kyllä vapautumaan paikkoja seuraavan kymmenen vuoden aikana.
Poliitikkojen ikäkatto ei ole realismia
Yhdysvaltain kansa ei jaksaisi odottaa poliitikkosukupolven vaihtumista, vaan haluaisi vaihtaa johtajansa kertaheitolla nuorempiin.
Viimeksi tällä viikolla uutistoimisto AP julkaisi kyselyn, jossa 77 prosenttia kansasta vastasi, että presidentti Biden on liian vanha selviytyäkseen kunnolla jatkokaudesta.
Viimevuotisessa uutiskanava CBS Newsin kyselyssä puolestaan 73 prosenttia vastaajista sanoi, että poliittisiin virkoihin pitäisi olla ikäkatto. Suosio ikäkaton luomiselle oli käytännössä yhtä suurta sekä demokraateilla että republikaaneilla.
Heiskanen kuitenkin sanoo, että keskustelu poliitikkojen ikäkatosta on kiinnostava ainoastaan hypoteettisella tasolla.
Ikäkaton luominen vaatisi muutoksen perustuslakiin, eikä Yhdysvalloissa perustuslakiin lisäyksien tekeminen ole yksinkertaista tai nopeaa.
Heiskasen mukaan tällä hetkellä ikäkaton asettaminen ei ajaisi myöskään kummankaan valtapuolueen intressejä, joten ikäkaton säätäminen ei ole realistista.
McConnellin erottaminen ei ole helppoa
Yhdysvalloissa vaaleilla virkaan valittua poliitikkoa on vaikea erottaa tehtävästään, vaikka hänen terveytensä pettäisi.
McConnell on johtanut senaatissa republikaaneja vuodesta 2007 lähtien, eikä puolueella ole olemassa mekanismia, jolla hänet voitaisiin irtisanoa tehtävästään.
– Jos hän luopuu tehtävästään, se tapahtuu siten, että hän itse niin haluaa, Heiskanen sanoo.
Käytännössä ainoa tapa irtisanoa McConnell senaattorin tehtävästään olisi virkarikossyytteen nostaminen, mutta republikaanit eivät aio ampua omaan jalkaansa ja äänestää omaa johtajaansa syytteeseen.
McConnellin voi ennakoida eroavan ainoastaan, jos hän itse kokee muodostuneensa taakaksi puolueelleen. Demokraattien puolella vastaava tilanne on ollut 90-vuotiaalla Dianne Feinsteinilla. Hän ei ole suostunut eroamaan senaattorin tehtävästään, vaikka useat tahot omassa puolueessa ovat häntä siihen kehottaneet.
Paine McConnellin ympärillä kuitenkin kasvaa. Kaksi julkista jäätymistä lyhyen ajan sisään ennakoi, että lisää voi olla tulossa.
Heiskasen mukaan McConnellin väistymisellä republikaanien johdosta olisi valtaisa merkitys koko maan politiikkaan.
– McConnell on republikaanisen puolueen järkäle. Hän on ollut aivan ilmiömäinen, ovela ja joskus kyseenalainenkin taituri jyräämään republikaanien politiikkaa läpi.
McConnellin asema republikaanien ryhmänjohtajana on ollut tähän asti niin vahva, että avointa keskustelua hänen jälkeisestä ajasta ei juuri edes käyty.
Heiskasen mukaan viimeisen vuorokauden aikana kuitenkin spekulaatiot McConnellin mahdollisesta seuraajasta ovat kiihtyneet. Jos McConnell päättäisi erota, seuraava johtaja valittaisiin äänestyksellä.
– Kolmen kärjessä mainitaan kolme Johnia: John Barrasso, John Thune ja John Cornyn, jotka ovat pitkän linjan republikaaneja, mutta eivät kovin tunnettuja kansainvälisesti, Heiskanen sanoo.
Kolme Johnia eivät ole nuorukaisia. Barrasso on 71-vuotias, Thune 62-vuotias ja Cornyn 71-vuotias.
Voit keskustella aiheesta perjantaihin 1.9.2023 kello 23.00 asti.