Pääministeri ja keskustan puheenjohtaja Juha Sipilä oli vähällä menettää kasvonsa, kun hänen suosikkinsa Mika Lintilä voitti vain vaivoin keskustan ministeriäänestyksessä Mauri Pekkarisen.
Keskustan eduskuntaryhmän ja puoluehallituksen yhteiskokous valitsi lokakuun lopulla Lintilän elinkeinoministeriksi Olli Rehnin tilalle. Lintilä kukisti Pekkarisen äänin 37–33.
Rehn siirtyy Suomen Pankin johtokuntaan helmikuussa 2017. Ministerivaihdos toteutuu 29. joulukuuta.
Ministeriäänestyksessä keskustan eduskuntaryhmän enemmistön arveltiin tukeneen Pekkarista, mutta puoluejohdon vetoomukset puheenjohtajan ehdokkaan tukemisesta käänsivät puoluehallituksen enemmistön Lintilän kannalle.
Lintilän ministerikykyjä on epäilty
Ministeriäänestyksen jälkeen Pekkarista tukeneet eduskuntaryhmän jäsenet kertoivat epäilleensä Lintilän kykyjä selviytyä elinkeinoministerin vaativista tehtävistä. Samaa salkkua jo aiemmin hoitanutta Pekkarista pidettiin tehtävään pätevämpänä kuin Lintilää.
Eduskunnassa Lintilä on hoitanut elinkeinoministerin salkkuun sisältyviä asioita sekä talous- että valtiovarainvaliokunnassa. Lintilä on esiintynyt keskustan veroasiantuntijana, mutta arvostelijoiden mielestä hänen asioihin perehtymisessään on ollut paljon parantamisen varaa.
Kaiken arvostelun jälkeen Lintilällä on elinkeinoministerinä melkoinen näytön paikka. Talvivaara-Terrafamen ja Fennovoiman ikuisuusongelmat eivät ainakaan vähennä uuden ministerin haasteita.
Ministerivalinnan jälkeen keskustan eduskuntaryhmässä ammuttiin rivit suoriksi Lintilän taakse. Omaa ministeriä tuetaan, mutta Lintilän on omilla toimillaan hankittava ryhmän täysi luottamus.
Lintilä tuki Sipilää puoluejohtajaksi
Lokakuun ministeriäänestyksen henkilöasetelmissa palattiin kesän 2012 keskustan puheenjohtajavaaliin, jossa Mika Lintilän tukema politiikan untuvikko Juha Sipilä voitti selvästi Mauri Pekkarisen ehdokkaan, keskustan puolueportaita nousseen Tuomo Puumalan.
Keskustan murskatappio kevään 2011 vaaleissa ja kannatuksen jatkuva sukellus saivat Lintilän ja hänen kaverinsa liikkeelle etsimään vaihtoehtoa puoluejohtajana epäonnistuneelle Mari Kiviniemelle.
Lintilän, Juha Rehulan ja Antti Kaikkosen piirissä virisi ajatus yritysjohtajataustaisen, ensimmäisen kauden kansanedustajan Juha Sipilän nostamisesta uutena kasvona keskustan johtoon kesän 2012 puoluekokouksessa.
Lintilän ja Puumalan kilpajuoksua
Sipilän avulla Lintilä nitisti myös kilpakumppaninsa Puumalan nousun puoluejohtajaksi.
Lintilän ja Puumalan välillä on kova kilpailuasetelma. Molemmat ponnistavat eduskuntaan pienestä Keski-Pohjanmaan maakunnasta. Viisikymppisellä Lintilällä oli nyt viimeinen tilaisuus saada niskalenkki kolmekymppisestä haastajasta.
Viime eduskuntavaaleissa Puumala keräsi Vaasan vaalipiirissä yli 7 700 ääntä ja vaalipiirin viimeisenä keskustalaisena valintariman ylittänyt Lintilä runsaat 5 200 ääntä. Neljä vuotta aiemmin Puumala oli saanut lähes 7 000 ja silloinkin viimeisenä läpimennyt Lintilä noin 5 000 ääntä.
Puumalan nousu puoluejohtajaksi olisi sulkenut Lintilän ministeritien. Kahta ministeriä ei pienestä maakunnasta valita.
Lintilä: Palkinto 18 vuoden työstä
Viidennen kauden kansanedustajana Lintilä on ehtinyt nähdä keskustan johdossa jo viisi puheenjohtajaa, jotka ovat kaikki pääministereinä ehtineet valita myös omat ministerinsä.
Viime eduskuntavaalien jälkeen Lintilä joutui taas pettymään. Sipilän hallituksen ovet eivät auenneet, ja ohi porhalsi liikenne- ja viestintäministeriksi ensimmäisen kauden kansanedustaja Anne Berner.
Lokakuussa ministerivalinnan ratkettua Lintilä riemuitsi, että 18 vuoden odotus on vihdoin päättynyt.
Lintilä nousi eduskuntaan ensimmäisen kerran vuonna 1999 samasta maakunnasta kuin silloinen keskustajohtaja, vuosina 1991–95 pääministerinä heilunut Esko Aho.
Kannuksesta eduskuntaan valittu Aho jätti keskustan puheenjohtajan tehtävän vuonna 2002 ja eduskunnan 2003, joten naapurikunnasta Toholammilta eduskuntaan ponnistanut Lintilä sai hieman lisää vaalitilaa.
Hallituspeliä Helsingin kabineteissa
Huhtikuussa 50 vuotta täyttänyt Lintilä on ehtinyt lähes kahdenkymmenen vuoden eduskuntauransa aikana verkostoitua laajasti.
Keskustan sisällä Lintilä on kuulunut keskustan ja kokoomuksen hallitusyhteistyön lämpimiin kannattajiin.
Kun kokoomusjohtaja Jyrki Kataisen ensimmäinen yritys kuuden puolueen hallituksen muodostamiseksi epäonnistui keväällä 2011, niin Lintilä ja Kataisen luottomiehiin kuulunut Jyri Häkämies kokosivat jo porvarihallitusta. Se vaihtoehto kaatui vihreiden valtuuskunnassa.
Ministerissä elää aina hevosmies
Lintilä on toiminut hevosalan järjestön Suomen Hippoksen puheenjohtajana vuodesta 2008. Hän halusi viedä yhteisen peliyhtiön eli uuden Veikkaus Oy:n satamaan, mutta kahden vuoden jatkokausi keväällä 2016 ratkesi vasta arvalla.
Ministerivalinnan jälkeen Lintilä ilmoitti jättävänsä Hippoksen hommat vuodenvaihteessa. Hevosharrastus ei miehestä ministerinäkään kauas katoa, joten ulkoministeri Timo Soini (ps.) saa jatkossakin seuraa raviratojen hillotolpalle.
Tuntumaa elinkeinoelämään hallintotieteiden kandidaatti Lintilä on hankkinut muun muassa lihatehdas Pouttu Oy:n talouspäällikkönä.
Mika Lintilä on toisen polven kansanedustaja. Hänen Aaro-isänsä oli maalaisliitto-keskustapuolueen kansanedustajana vuosina 1962–72.
**Lue myös: **Mika Lintilä: Talous kehittyy ennustettua nopeammin