Formula ykkösissä puhaltavat voimakkaat muutoksen tuulet. Jos tälle kaudelle voimaan astuneet sääntömuutokset aiheuttivat puuskia, niin Japanin GP:n aikana käynnistyneissä kuljettajasiirroissa on myrskyn merkkejä. Keskiössä ovat Sebastian Vettel ja Fernando Alonso. Kun peräti kaksi sarja ehdottomiin johtohahmoihin kuuluvaa kuljettajaa vaihtaa tallia, taustalla ei enää ole vain heikkojen tulosten aiheuttamat motivaatio-ongelmat.

Harkintoja ja neuvotteluja on käyty jo useamman kuukauden ajan. Tuona aikana ei voi välttää tietovuotoja ja osittain niitä päästetään toki myös tarkoituksenhakuisesti. Siksi vahvimmat siivet saaneet huhut lopulta toteutuvat. Mutta todeksi ne muuttuvat vasta tässä syys-lokakuun vaihteessa. Syy on optiopykälien, joiden takaraja on juuri näillä näppäimillä. Tähän asti on pitänyt odottaa esimerkiksi menestykseen liittyvien pykälien toteutumista ja yleensä koko sopimukseen liittyvän jatko-option käyttämis- tai hylkäämispäätöstä.

Vettel toi päätöksensä julki selkeästi; hän haluaa lähteä. Alonso taas kiertelee ja kaartelee lausumalla ”teen päätökseni Ferrarin parhaaksi.” Kun tekee lähtöä Ferrarilta ja mielii jatkavaansa uraansa, on parasta osoittaa uskollisuuttaan loppuun asti.

Uskon vahvasti, että Alonson kiemurtelu johtuu siitä, että yhteistyön jatkosta ei päätä – tai ei päättänyt - kuljettaja, vaan Ferrarin uusi johto. Aiemmin johto ja kuljettaja toimivat läheisessä symbioosissa, mutta nykytilanteessa tallin etu menee vieläkin vahvemmin kuljettajan edelle. Pysyminen perinteisessä ohjesäännössään, eli kuljettajiaan suurempana, on Ferrarin ainoa mahdollisuus nousta nykyisestä kuopasta.

Isossa kuvassa Vettelin ja Alonson kaltaisille suursiirroille syyt ja perusteet löytyvät pääasiassa kilpailutilanteen ratkaisevasta muuttumisesta ja jopa Formula 1:n suosion laskusta.

Mercedes GP:n ylivoima on murskattava pian, ettei saksalaistalli pääse karkaamaan vielä kauemmaksi. Ferrari, Renault (Red Bull Racing) ja ensi kaudella mukaan tuleva Honda (McLaren) panostavat kaikkensa voittaakseen Mersun. Se on agendalla ehdoton asia numero yksi.

Red Bull Racing floppasi tänä vuonna, mutta se ei ole niin pahassa jamassa kuin Ferrari ja McLaren; kaksi entisaikojen mahtitallia. Molemmat ovat sen kaliiperin tekijöitä, ettei niitä saa aliarvioida, vaikka nyt huonosti meneekin. Ferrarin talous on turvattu Italian päässä. Tallin uudistuminen on kovassa vauhdissa. Näkyvimmät toimenpiteet ovat henkilömuutokset johdossa ja rakenteilla oleva uusi tehdas Maranelloon.

Aivan kuten Ferrarilla, myös Hondalla kilpaileminen radoilla on yrityksen kulttuurin selkärangassa. Japanissa Hondan brändi ja työntekijät hengittävät moottoriurheilun kautta, siinä missä Ferrarin työtekijät aamuisin tervehtivät palvoen Mustan Orin symbolia. Vahva kulttuuri takaa McLarenille kumppanin, joka paitsi osaa tehdä moottoreita myös käyttää F1-ohjelmaan juuri niin paljon rahaa kuin tilanne vaatii.

McLarenin autossa ei ole tänä vuonna näkynyt uusia sponsoreita ja paljon puhuttu uusi pääsponsorikin on jäänyt julkaisematta. On selvää, että merkittävä osa tämän kauden rahoituksesta tulee jo nyt Hondalta. Tuoreessa muistissa on vielä Brawn GP, joka ajoi vuonna 2009 maailmanmestariksi Hondan rahoilla, vaikka japanilaistehdas olikin jo virallisesti vetäytynyt radoilta. Ja vieläpä Mercedes Benzin moottoreilla.

Ron Dennis ja Honda jakavat toimintatavan, jolla varmistetaan täydelliset voittajaresurssit pitkälle tulevaisuuteen, vaikka siihen menisikin aikaa. Dennisin paluulla McLarenin johtoon on vähintään yhtä suuri merkitys koko tähän kuljettajarumbaan kuin Hondallakin.

Hän on tehnyt viimeisen vuoden aikana todellisen vallankaappauksen omassa tallissaan. Ja tekemällä Honda-sopimuksen hän toi kuljettajaneuvotteluihin sellaista uutta voimaa, jolla Vettelin ja Alonson kaltaiset ikonit alkavat liikkua. Tuo voima on rajaton budjetti. Kun jotain todella halutaan, se otetaan. Perinteisesti Hondalla on ollut vahva tahto määrättyihin kuljettajiin. Se myös kantaa merkittävimmän vastuun heidän palkoistaan. Tällä on ollut merkityksensä esimerkiksi siihen, että välirikkoon Alonson kanssa kauden 2007 jälkeen ajautunut Dennis otti espanjalaisen vakavasti uudestaan harkintaansa.

Honda vaikutus on melkoinen, mutta Ferrarin nykyinen kriisi on vielä vahvempi. Ferrarin huono menestys ja etenkin epäonnistuminen voittaa maailmanmestaruus pitkään aikaan on ollut merkittävä isku koko F1-sarjan suosiolle. Se näkyy etenkin suurten maiden televisiolukujen laskuna. Tästä syystä Bernie Ecclestone on varmasti ollut keskeisessä roolissa Vettelin irrottamisessa Red Bullilta ja istuttamisessa Ferrarille. Niin, sehän saksalaisen seuraava osoite ilman muuta on. Se on ollut tiedossa jo vuosia. Nyt vaan aika ja olosuhteet ovat oikeat.

Entä Vettelin ja Alonson henkilökohtainen tahtotila? Niitä ei voida sivuuttaa, sillä motivaation pitää olla sataprosenttinen siellä, missä työtään tekee.

Molemmat ovat turhautuneita. Alonso ei saanut käännettyä Ferraria samalla tavalla kuin Michael Schumacher aikoinaan. Jos mielii voittaa vielä maailmanmestaruuden on parasta vaihtaa nyt tallia ja työskentelytapaa. Vettelillä puolestaan oli merkittävä rooli Red Bullin nousussa, mutta nyt nuoriso alkaa puhaltaa niskaan. Daniel Ricciardon menestys tällä kaudella on todella saanut Vettelin pasmat sekaisin.

Molempien ympäriltä luottotiimi on hajoamassa. Alonson vahvana tukija tunnettu Luca di Montezelmolo on ulkona kuvioista. Samoin hänet palkannut entinen tallipäällikkö Stefano Domenicali. Vetteliä puolestaan arveluttaa Adrian Neweyn lopettaminen F1-operaatiossa tämän kauden jälkeen. Jos vielä haluaa rakentaa uuden vahvan tukiverkoston, on se tehtävä nyt.

Molempien neuvotteluasema on oivallinen uusiin talleihin päin: heidät halutaan. Näin myös rahaa liikkuu siirroissa niin paljon kuin kehtaa pyytää. Sekä Alonso että menestykseensä nähden maltillisella palkalla ajanut Vettel kuittaavat nyt uransa suurimman palkkiopotin. Heidän laatimia muita ehtoja myös kunnioitetaan samassa linjassa.

Siirtymistä motivoi molemmilla myös tietynlainen uhka tulevaisuudesta. Alonso tietää 33-vuotiaana että uran loppu häämöttää, mutta yhä nuorempina F1-auton rattiin pääsevät kuljettajat alkavat uhata jo 27-vuotiasta Vetteliäkin. Etenkin Red Bullin ohjelma, johon Vettel on itsekin kuulunut, syöttää uutta, yhä nuorempaa kuljettajaa kuninkuusluokkaan. Vettelille on nyt oikea aika irrottautua Red Bullista ja toimia tästä eteenpäin entistä itsenäisemmin.

Nyt on vain odotettava, miten kaikki siirrot lopulta toteutuvat, sillä tästä kaikesta alkaa aivan uusi Formula 1 Show. Sen ensimmäinen näytös on vuonna 2015 ja todelliset vaikutukset alkavat näkyä vuonna 2016.

Jukka Mildh