Kinastelen silloin tällöin itseäni viisaampien terveysasiantuntijoiden kanssa siitä, onko maratonjuoksu terveysliikuntaa vai ei.

Myönnän tietenkin, että itse tapahtuma eli minun tapauksessani kerran vuodessa juostava maraton – se 42 kilometriä ja rapiat päälle on aina tiukka paikka. Varsinkaan viimeisillä kilometreillä ei kehossa tunnu olevan ainoatakaan tervettä kohtaa. Särkee, kolottaa, väsyttää, janottaa, pahimmassa tapauksessa mahassakin kiertää – ainoa ajatus päässä on, että voi kun tämä tuska loppuisi pian.

Mutta juokseminen ja maratonille treenaaminen ovat minusta oikein hyvää terveysliikuntaa, edellyttäen tietenkin, että ihminen on perusterve ja viikossa on ainakin yksi lepopäivä.

Hullaannuin juoksusta parikymmentä vuotta sitten, kun työelämästäni tuli alituista matkustamista. Juoksusta tuli minulle liikuntamuoto, jota saatoin harrastaa missä tahansa. Juoksuvarusteet kulkevat kevyesti matkalaukussa, ei tarvitse muuta kuin lähteä ulos!

Niinpä sitä on tullut juoksenneltua monenlaisissa oloissa: Tiranan pölyisillä ja kuoppaisilla sivukujilla Albaniassa, Margit-saarta ympäri Budapestissa ja kuubalaisrytmien säestyksellä Havannan kuuluisalla rantakadulla Maleconilla.

Miksikö juoksen? Syitä on runsaasti. Juostessa - tunkkaisimmankin työpäivän jälkeen pää kirkastuu ja hartiat laskeutuvat takaisin oikeille kohdilleen. Huolet ja murheet jäävät lenkkipolulle, asiat saavat oikeat mittasuhteet ja stressi helpottaa. Juoksen – siis olen elossa.

**Tutkitustikin juoksu on hyväksi terveydelle. **Se vähentää esimerkiksi sydänsairauksien ja diabeteksen riskiä – ja mikä parasta, auttaa pitämään painon hallinnassa. Juokseminen kiinteyttää lihaksia ja kuluttaa 600-800 kilokaloria tunnissa.

Niin, ja sitten sananen vielä niistä maratonin jälkitunnelmista. Vaikka itse juoksu loppukilometreillä onkin tuskaa, maaliin pääsy korvaa kärsimykset. Viis irronneista varpaankynsistä tai hiertymistä. Se itsensä voittamisen fiilis – sitä en osaa sanoin edes kuvata, se on parasta jokaisen kokea itse!

Kolumnisti työskentelee tällä hetkellä Pohjois-Karjalan kansanterveyden keskuksen hallinnoiman Health in Focus –hankkeen viestinnän suunnittelijana.