Matkailun edistämiskeskus markkinoi taannoin Suomea englanninkielisellä iskulauseella "four seasons, four reasons" eli kehuskeli, että Suomessa kannattaa käydä kaikkina neljänä vuodenaikana.
Tämä tuli taas kerran mieleen, kun istuin Tapiolassa Hongan kotikentällä viime maanantaina. Kevytrakenteinen putkikatsomo päästi tuulessa pyörivän sateen katoksen sisäpuolelle ja koetteli tuhannen futisfanaatikon lojaalisuutta lajille ja seuralle.
Honka taistelee mestaruudesta Suomen toiseksi suurimmassa kaupungissa tasavallan surkeimmissa oloissa. Hongan omistajat, pohjoisen sitkeät miehet ovat jaksaneet yrittää ja uskoa uuden areenan syntyyn. Poliittista tahtoa ja rahaa on puuttunut, mutta toivoa ei ole menetetty.
Selvää kuitenkin on, että kun Honka taas ensi kesänä karsii Euroopan liigaan, espoolaiset saavat matkustaa Sonera-stadiumille Helsinkiin, jos aikovat kannustaa oman kaupungin joukkuetta. Euroopan jalkapalloliitto Uefa ei kelpuuta hallinnoimiinsa otteluihin Tapiolan nykypyhättöä.
Ei tullut stadionia, mutta tuli sentään iltavalot
Katsomo-olot kaipaavat kohennusta monella muullakin paikkakunnalla. Veikkausliiga on paitsi urheilua myös osa viihdeteollisuutta, ja joutuu kilpailemaan asiakkaista luottamalla edelleen käristemakkaran ja bajamajan vetovoimaan.
Veikkausliiga ryhtyi 90-luvun lopulta lähtien jakamaan sinnikkäästi seuroille poikkeuslupia ja edellytti, että pelilupa tulee vasta, kun kenttä- ja katsomo-oloja kohennetaan edes tyydyttävälle tasolle.
Liitosta tai liigasta ei kuitenkaan voi mennä lyömään nyrkkiä pöytään kaupunginvaltuustolle tai museovirastolle. Seurasin tilannetta läheltä silloisessa kotikaupungissani Vaasassa, kun Vepsu voitti vuonna 1997 hopeaa ja suunnitelmat korvata 30-luvulla rakennettu lautahökkeli saivat vauhtia.
Hiiri kissalla räätälinä -satua mukaellen ei saatu uutta stadionia, mutta tuli sentään iltavalot. Ne riittivät silloisen Eurooppa liigan alkukierrokselle, mutta jos Vepsun ote pronssipaikasta nyt pitää, joukkue joutuu viemään ensi kesänä karsintaottelunsa yli 200 kilometrin päähän Tampereelle.
Sama ralli saattaa hyvinkin jatkua myös lähivuosina, sillä lopullinen päätös rakennustöiden aloittamiseksi odottaa edelleen tekemistään. Kaupungilla riittää muitakin rahanreikiä, mutta Vepsun taustajoukot eivät ole luovuttaneet. Päättäjille väännetään rautalankaa ja kerrotaan, miten uusi stadion ja tekonurmi eivät palvele vain edustusjoukkueita, vaan Hietalahdesta tulee nappulaikäistenkin temmellyskenttä.
Lohkovaiheessa pelipaikat harvenevat entisestään
Pohjanmaan tilannetta virkistää Seinäjoen ja Vaasan kilpailu herruudesta kaikilla inhimillisen elämän osa-alueilla. SJK johtaa Ykkösdivaria ja on lähellä nousua Veikkausliigaan. Uskon vahvasti, että siellä seuran omistaja jo käärii jussipaidan hihoja, ja Uefa-mitat täyttävä stadion valmistuu nopeammin kuin uskotaankaan.
Mielenkiintoista nähdä, miten suu sitten Vaasassa pannaan !
Hongan ja Vepsun kanssa samassa Uefa-jamassa on RoPS, jos se voittaa lauantaina Suomen cupin loppuottelussa KuPSin. Rovaniemeläiset joutuisivat Eurooppa-liigaan karsiessaan matkustamaan ainakin Ouluun, jossa kenttäolosuhteet täyttävät Uefan minimit.
Jos ja kun suomalaisseurat selviäisivät lohkovaiheeseen, pelipaikat harvenisivat entisestään. Helsinki, Turku ja varauksin Lahti on luokiteltu viisinumeroisella asteikolla kolmosen arvoisiksi.
Kari Mänty