Kaikille MM-kisoissa mukana olleille urheilijoille, valmentajille, huoltajille kuin myös medialle on haastava paikka lähteä jatkamaan maailmancupia heti seuraavana viikonloppuna arvokisojen jälkeen. Kaikki ovat väsyneitä, sillä takana on kaksi pitkää kisaviikkoa. On kisaväsymystä, kisaamisväsymystä ja matkustamisväsymystä. Mutta kausi alkaa olla lopuillaan, kisoja jäljellä on enää vähän. Heillä, joilla on mahdollisuus menestyä maailmancupin kokonaiskilpailussa ja jotka haluavat maailmancupin finaaliin Faluniin, riittää kyllä motivaatiota tällä hetkellä.
Ainoastaan miesten sprinttihiihtäjät, ja etenkin vapaan hiihtotavan sprinttiin keskittyneet hiihtäjät, ovat tällä hetkellä tuoreita hiihtäjiä, koska heille ei ollut kovinkaan paljoa käyttöä MM-kisojen aikana. Salpausselällä ”tuorein laji” tuleekin olemaan miesten sprinttihiihto. Naisissa on niin vähän sprinttiin erikoistuneita hiihtäjiä, joten heihin tämä ei vaikuta.
Kaikki maailmancupin kisat Lahdessa ovat tätä nykyä sinne osallistuville kilpailijoille ja järjestävälle organisaatiolle arvokkaita kisoja. Urheilijat pääsevät tutustumaan tuleviin MM-kisojen latuihin ja latuprofiileihin, huoltajat pääsevät tekemään töitä niissä olosuhteissa. Erilaiset olosuhteet ovat joka kerta arvokkaita huollolle ja urheilijoille, sillä tuolloin he pääsevät näkemään minkälaiset voitelut ja sukset toimivat Lahdessa.
Vaikka sprintti hiihdetään vapaalla, niin Mona-Liisa Malvalehdolla on varmasti revanssihenki päällä. Hän haluaa näyttää oman kuntonsa ja kykynsä. Muutenkin suomalaisnaisten panos viikonlopun kisoissa tulee olemaan kova, sillä matkat ovat meille hyvät. Näemme varmasti hyviä suorituksia. Jos Krista Lähteenmäki ja Aino-Kaisa Saarinen vain pysyvät terveenä, he haluavat onnistumisia loppukaudelle. Kisoja on tullut molemmille vähän, kuten myös onnistumisia ja menestymistä suhteellisen vähän. Jatkon kannalta on tärkeää, että he saavat loppukauden maailmancupeissa onnistumisia. Kristan ohella Anne Kyllösellä on suurin mielenkiinto kokonaiscupissa menestymisessä.
Miehissä sprinttihiihtäjillä on viikonlopussa myös panosta. Mahdollisimman monen suomalaismiehen pitäisi päästä maailmancupin pisteille, jotta sprinttihiihtäjien maailmancupin kiintiö olisi mahdollisimman iso ensi kaudella. Koska on kysymys kotimaisesta maailmancupin osakilpailusta, saamme ison joukkueen kisaan mukaan. Meillä on potentiaalisia hiihtäjiä, jotka eivät ole vielä tänä vuonna päässeet maailmancupin pisteille, nyt siihen on mahdollisuus. Parhailla on mahdollista hiihtää kuumassa ryhmässä tulevana vuonna, joten he haluavat kerätä mahdollisimman paljon pisteitä näistä viimeisistä kisoista.
Normaalimatkoilla Matti Heikkinen on ainoa suomalainen mieshiihtäjä, joka on menestynyt niin hyvin, että hänellä on edellytyksiä päästä maailmancupin finaaliin. Nyt kun Lahdessa hiihdetään perinteistä, löytyy lähestulkoon kaikilta motivaatiota maksimimenestyksen hakemiseen. Miesten maajoukkue on pieni, vain neljä hiihtäjää, joten kansallisen ryhmän hiihtäjien on hyvä saada pisteitä, jottei kiintiö pienenisi entisestään.
Uskon, että edessä on mielenkiintoinen kisaviikonloppu niin urheilullisesti kuin muutenkin. Keskustelu Suomen tulevaisuudesta pohjoismaitten hiihtolajeissa jatkuu varmasti tänäkin viikonloppuna.
Reijo Jylhä