Mutta vaikka Suomen joukkue Kanadassa on pieni, ei se tarkoita sitä, etteikö hiihtäjillä olisi mahdollisuutta menestyä. Suomalaisessa maastohiihdossa palkintosijojen metsästys siis jatkuu. Tosin Canmoressa hiihdettävässä perinteisen hiihtotavan normaalimatkalla ja yhdistelmähiihdossa Anne Kyllönen on ainoa, jolla on realistiset mahdollisuudet kärkipään menestykseen. Pelkkien sprinttihiihtäjien menestysmahdollisuudet ovat lähinnä sprinteissä ja parisprintissä.
Ensimmäinen viikonloppu kilpaillaan Quebecissä ja lajeina ovat vapaan sprintti ja parisprintti. Mielestäni naisten ja miesten viestijoukkueilla sekä henkilökohtaisessa kilpailussa on mahdollisuus menestyä kärkikolmikkoon. Molemmat viestijoukkueet taistelevat parhaimmillaan palkintopallipaikasta ja henkilökohtaisessa kisassa odotuksena on finaalipaikat.
Seuraavan viikonloppuna hiihdetään 10 ja 15 kilometriä perinteisellä hiihtotavalla. Mielestäni muillakin kuin Annella on mahdollista ottaa tästä kisasta maailmancupin pisteitä. Rukalla Anssi Pentsisen hiihto oli lupaava ja myös Martti (Jylhä) on hiihtänyt kertaalleen pisteille normaalimatkalla.
Canmoren vapaan sprintissä tilanne on sama kuin Quebecissä. Pitkällä maalisuoralla, joka on loivaa ylämäkeä, on tilaa ja aikaa hakea sijoituksia. Viimeinen yhdistelmäkisa sen sijaan on pitkän kiertueen haastavin kisa kaikille, etenkin kun se hiihdetään korkeassa ilmanalassa. En usko, että Annea lukuun ottamatta muilla suomalaisilla on tässä kisassa menestyksen mahdollisuuksia.
Sprinttejä hiihdetään tällä kaudella etenkin vapaalla vähän, mutta nyt niitä on tarjolla. Kanadan kiertueella nähdäänkin pohjoisamerikkalaisia lukuun ottamatta paljon sprinttereitä, kun taas valtaosa normaalimatkojen hiihtäjistä jättää koko kiertueen väliin. On kyseessä mikä matka tahansa, yhtä joukkuetta ei voi jättää pois kisojen voittajaehdokkaita mietittäessä: Venäjää. Vaikka joukkueesta jätetään pois kaikki Tour de Skille lähtevät hiihtäjät, on heillä kehissä lähes yhtä vahva joukkue, ainakin miehissä.
Vielä Rukaan palatakseni: Aino-Kaisa Saarisen tilanne on nyt hyvin hallinnassa ja tärkeimpiin kisoihin on vielä aikaa. Ei siis ole mitään syytä painaa paniikkinappulaa.
Reijo Jylhä