Yhdestä ottelusta riippuu, pidetäänkö Royta Englannissa jatkossa suurena sateentekijänä vai epäonnistujana. Tunnetusti raaka brittimedia odottaa vesi kielellä, kumman lähestymistavan huomisissa tabloideissaan ottavat. 90 minuuttia Donetskissa ratkaisee suunnan, pahimmillaan jopa Royn unelmatyöpaikan kohtalon.
Englanti pääsi näihin kisoihin huomaamattomasti liikkeelle, ilman suuria ennakko-odotuksia. Manageri Roy Hodgson on myös taitavasti vähätellyt koko ajan brittien saumoja menestykseen eikä menestyspaineita ainakaan lisännyt se, että joukkueen avaukseen povattuja pelaajia putosi pelistä aivan kisojen alla.
Lähtötilanteeksi tuli Roy Hodgsonin kannalta unelmatilanne: kukaan ei odota mitään joukkueelta, ryhmä saa olla ilman jättipaineita ja lisäksi media ja kansa hyväksyvät sen, että Englanti pelaa näissä kisoissa vain ja ainoastaan tuloksesta. Sillä ei ole väliä, minkälaisella pelillä tulos tulee.
Toisin kuin Hollanti, Englanti ja Ranska ottivat varman päälle avausottelunsa. Niin Roy Hodgson kuin Laurent Blanc tiesivät, ettei avausottelua voi hävitä. Tasapeli syntyi kohtuullisen kivuttomasti, Ranskan toki oltua aktiivisempi ja Englannin tyydyttyä bussilla köröttelyyn.
Toisissa peleissä Ranska hoiteli huomattavasti paremman materiaalinsa turvin hienosti taistelleen Ukrainan ja Englanti taas kukisti tapahtumarikkaassa pelissä Ruotsin. Tässä ottelussa Englanti käytti omat tilaisuutensa loistavasti hyväkseen ja Ruotsi epätyypilliseen tapaan romahti puolustuspelissä.
Ei Englanti ottelua taaskaan vienyt – mutta kansa ei valita, kun kolme pistettä tuli plakkariin. Tähänkin otteluun Roy oli rakentanut altavastaajan asetelman joukkueelleen ja sekin meni läpi heittämällä – niillähän on Zlatan ja meillä Rooney on vielä pelikiellossa…
Voitto tosin muutti tilannetta hieman Englannissa. Odotukset ovat taas nousseet niin korkealle, ettei enää ole luvassa päänsilitystä ”hyvästä yrityksestä”. Jatkopaikka on tultava, muuten ei hyvä heilu. Eilisiltana Roy toki teki median kanssa kaikkensa toppuutellakseen odotuksia ja muistutti, että Englanti pelaa tiistaina vaikean vierasottelun erittäin hyvää joukkuetta vastaan. Eli jälleen kerran luotiin altavastaajan asetelma julkisuuteen.
Mutta tämä tuskin käy selitykseksi, sillä Englannin joukkue saa nyt Rooneyn takaisin ja joukkue vilisee kaikesta huolimatta Valioliigan parhaiden joukkueiden parhaista pelaajista. Hämäys ei tällä kertaa tule onnistumaan.
Englannille riittäisi 0-0 jatkopaikkaan. On varmasti erittäin houkuttelevaa lähteä hakemaan juuri tuota tulosta, sen osaavat myös ottaa. Veikkaan, että Englanti tulee minimoimaan riskit, laittamaan kaksi linjaa puolustukseen ja tähtäävät vastahyökkäyksiin Steven Gerrardin ja Wayne Rooneyn kautta. Erikoistilanteet ovat toki myös ratkaisevassa asemassa.
Jos Englanti menee jatkoon, olisi Royn unelmavastustaja todennäköisesti Espanja… Tämän vuoksi hän tyytyisi tänään tasapeliin, eikä lähtisi hakemaan väkisin voittoa.
Mutta katsotaan toki illan kamppailut ensin. Ruotsi tulee antamaan tiukan vastuksen Ranskalle, sillä he eivät halua tulla mainituksi samassa kategoriassa Irlannin ja Hollannin kanssa nollakerholaisina. Ranskan täytyy tehdä täysi päivätyö voittaakseen ottelu.
Ukrainalla on täydet mahdollisuudet haastaa Englanti, mutta se vaatii joukkueelta maksimisuoritusta, samaan aikaan kun Englanti ei pelaa omalla tasollaan. Tämän yhtälön kautta Andri Shevtshenkon loistava maajoukkueura ei päättyisi vielä tänään.
Jari Litmanen