Torstaina nähtiin taas kerran, millaista Espanjan peli on parhaimmillaan. Kun olosuhteet ovat kohdallaan (kenttä kasteltu, hyvä nurmi), niin pallo todella tekee työt. Irlanti ei ollut vastustajana Espanjalle kovin vaativa, mutta tämä ei poista sitä, että nyt Espanja osoitti, miksi se tulee pelaamaan mestaruudesta loppuun asti.
Ensimmäisessä ottelussa Espanjalla ei ollut yhtään varsinaista kärkimiestä. Nyt valmennusjohto päätti laittaa Fernando Torresin piikkiin. Täysosumaveto. Torres tuntee brittipuolustajat hyvin ja Irlannin puolustus ei luvalla sanoen muodostu ihan Valioliigan eliittipakeista. Torres pyöritteli heitä kuin parhaina päivinään Liverpoolissa ja homma oli valmis. En silti menisi vannomaan, että Torres aloittaisi automaattisesti seuraavan pelin. Irlantia vastaan Cesc Fabregas oli penkillä, Italiaa vastaan avauksessa. Juuri Cesc teki maalin Italia –ottelussa ja iski myös Irlantia vastaan tultuaan vaihdosta kentälle. Kumpi tahansa vaihtoehdoista on olemassa ja periaatteessa toimiva. Kankeampia irlantilaisia vastaan Torres oli oivallinen veto, Kroatiaa vastaan näin ei välttämättä ole.
Mutta tämäkin spekulointi kertoo siitä, millaisesta materiaalista puhutaan Espanjan suhteen. Mainittujen pelaajien lisäksi vaihtopenkki pullistelee erilaisia vaihtoehtoja, joista monet maajoukkueet vain uneksivat. Otetaan vielä huomioon, että viime vuosien takuuvarmin viimeistelijä, kautta aikojen eniten maaottelumaaleja Espanjalle tehnyt David Villa jäi loukkaantumisen vuoksi pois eikä La Ligassa maaleja mättänyt Soldado mahtunut joukkueeseen, puhutaan todella kovasta materiaalista.
Espanjan on helppo jatkaa tuosta. Heillä on edelleen pelattavaa eikä se taas tiedä hyvää mainiosti turnauksessa pelanneelle Kroatialle. Italia kohtaa omassa kolmannessa ottelussaan Irlannin ja voittaa varmasti. Tällöin Italia nousee viiteen pisteeseen, samaan pistemäärään, johon Espanja ja Kroatia päätyvät, mikäli joukkueet pelaavat tasan. Espanja ei missään tapauksessa halua ottaa mitään riskejä ja joukkue tulee peluuttamaan parasta mahdollista miehistöään. Tällöin on todennäköistä, että joukkue voittaa lohkonsa ja menee jatkoon. Toisena jatkoon menijänä tässä laskelmassa olisi Italia, Kroatian jäädessä rannalle. Oli miten oli, ensi viikon maanantaista tulee erittäin mielenkiintoinen ottelupäivä.
Jari Litmanen