Suomen valmentajan Markku ”Rive” Kanervan toive oli, ettei kohdattaisi Espanjaa eikä Saksaa. Nehän sieltä tietysti tulivat. Englantikin kuuluu suurimpiin mestariehdokkaisiin, jos se vain saa parhaat pelaajansa mukaan.

Hyvältä ei näytä. Pelit ovat kuitenkin edelleen 0-0 kesäkuun 15. päivään asti, jolloin Suomi kohtaa avausottelussa Englannin.

Espanja

Kesäkuun 15. - 29. päivinä Ruotsissa pelattaviin nuorten alle 21-vuotiaiden EM-kisoihin saavat osallistua 1. tammikuuta 1986 ja sen jälkeen syntyneet. Tämä tarkoittaisi mm. sitä, että Euroopan mestari Cesc Fabregas (21-vuotta, Arsenal) voisi esiintyä Suomen vastustajien joukossa.

Onneksi näin ei tule tapahtumaan. Samaan aikaan pelataan Etelä-Afrikassa maanosien välinen Confederation Cup, johon Espanja Euroopan mestarina osallistuu. Fabregas kuuluu tuohon joukkueeseen.

Espanjalla on toki muitakin nimekkäitä liigapelaajia mm. FC Barcelonan Bojan Krkic, Sergi Busqutes ja Gerard Pigue sekä Real Madridin pelaajat Javi Garcia ja Miguel Torres. Bojanin osallistuminen EM-kisoihin ei ole itsestäänselvyys, sillä hänkin voi kuulua Etelä-Afrikkaan matkustavaan Espanjan A maajoukkueeseen.

Valmentaja Juan Ramon Lopez Caran valmentama ja 4-2-3-1 taktiikalla pelaava ryhmä voitti kaikki kahdeksan karsintaottelua. Sveitsi voitti sen sitten ensimmäisessä jatko-ottelussa 2-1. Espanjalaiset tarvitsivat 3-1 jatkoaika voiton kotonaan selviytyäkseen EM-lopputurnaukseen.

Espanja on monen asiantuntijan ennakkosuosikki mestariksi. Viimeinen harjoitusmaaottelu ei kuitenkaan tätä ennustusta tue. Portugali nujersi naapurinsa puhtaasti 4-1.

Saksa

Saksa on aina kova. Gary Lineker sanoi kerran, että vasta bussissa pelin jälkeen, eikä aina silloinkaan tiedä, joko peli Saksaa vastaan on päättynyt. Sillä on tälläkin kertaa vahva, nimekäs joukkue. Saksan valmentajasta ei vielä ole tietoa. Dietmar Eilts sai lähteä kisoihin pääsystä huolimatta. Tulee puikkoihin kuka tahansa, ei joukkueen peliesitys paljoa heilahtele.

Saksan joukkueessa on paljon bundesliigapelaajia. Muutamat heistä ovat olleet jo A-maajoukkueen mukana kuten Borussia Mönchengladbachin Marko Marin, loistava laituri sekä Suomea vastaan topparina pelannut Stuttgartin Serdar Tasci.

Keskikentällä pelaavat mm. Bayern Münchenin Tony Kroos ja Bremenin Mehmet Özil. Leverkusenin oikean laidan pelaaja Gonzalo Castro voi pelata joko pakkina tai laitalinkkinä. Myös hän on päässyt vierailemaan Saksan edustusjoukkueessa. Maalivahdin sanotaan olevan puoli joukkuetta. Saksalaiset voivat luottaa Schalken ykkösveskariin Manuel Neueriin.

Arvontoihin osallistunut Saksan A-maajoukkueen kakkosvalmentaja Hans-Dieter Flick odottaa kovasti Espanjan ja Englannin kohtaamista.

Englanti

Englannin ryhmä vilisee Valioliigan pelaajia. Joukossa on jo A-maajoukkueessa mukana olleita kuten Theo Walcott (Arsenal), Micah Richard (Manchester City), Gabriel Agbonlahor ( Aston Villa), Aaron Lennon (Tottenham) ja Michael Mancienne (Wolverhampton/Chelsea).

Englannin A-maajoukkue pelaa viisi päivää ennen lopputurnauksen alkua MM-karsintaottelun Andorraa vastaan. Valmentaja Stuart Pearce kuitenkin uskoo saavansa Walcottin ja kumppanit mukaan Ruotsiin. Ilman parhaita pelaajiaan hän ei näe menestymisen mahdollisuuksia.

Loukkaantumisten lisäksi Pearcelle tuo ongelmia Tottenhamin voimakkaan Tom Huddlestonin kolmen ottelun pelikielto. Hän teloi Walesia vastaan pelatussa karsintaottelussa vastustajan pelaajan. Englanti yrittää neuvottelemalla UEFA:n kanssa saada tuomion kumottua. Valioliigamanagerit eivät hyvällä katso nuorten tähtiensä aherrusta parhaana loma-aikana.

Suomi

Suomella ei ole vielä heittää kentille yhtä nimekkäitä nuoria pelaajia kuin lohkovastustajilla, mutta joukkueena Suomi on pelannut hyvin. Menestyminen karsinnoissa ja selviytyminen itse kisoihin ovat lisänneet ulkomaalaisten seurojen mielenkiintoa suomalaisia kohtaan.

Tärkeätä olisi, että ulkomaille mahdollisesti jo tammikuussa lähtevät ja siellä jo pelaavat saisivat jatkuvasti peliaikaa seuroissaan. Vaihtopenkillä ei kehity, vaikka kuinka hyvin harjoittelisi.

Suomi tarvitsee Roman Eremenkoa, joka mahtuu jatkuvasti kovaan Kiovan Dynamon joukkueeseen. Hetemaj`n veljekset Perparim (AEK) ja Mehmet (Panionios) sekä Berat Sadik (Bielefeld) ovat myös vahvistuksia Suomen joukkueelle. He tarvitsisivat peliaikaa seuroissaan.

AEK ja Panionios vaihtoivat juuri valmentajia. Kokenut, yksi Kreikan arvostetuimmista valmentajista Dusan Bajevic palasi kolmannen kerran AEK:n luotsiksi. Panionioksen valmennustehtävät otti vastaan Olympiakoksen entinen koutsi Takis Lemonis. Hän ehti kuitenkin eilen sanoa itsensä irti kolmen pelatun ottelun jälkeen. Samassa rytäkässä erosi myös seuran presidentti Fanis Gallis. Tyypillinen kreikkalainen sekasorto jatkuu. Sillä, kuka on uusi valmentaja, on suuri merkitys Mehmetin kesän esityksille.

Hollanti on voittanut kahtena edellisenä vuonna. Nyt joukkue ei selvinnyt EM-kisoihin. Vuoden 2007 loppuottelun vastustaja oli Serbia, joka on vahva myös näissä kisoissa. Serbien mahdollisuuksiin menestyä ei ennen kisoja uskottu. Perpa ja kumppanit voivat tehdä serbiat.

Martti Kuusela