Voittajasielu ei voi itselleen mitään. Häviö maistuu vieläkin karvaammlta, kun se jää vaivaisen muutaman kymmenen metrin päähän. Ja hetki sitten voittoon oikeuttava ohitus oli vielä ollut mahdollinen. Ymmärrän Kimi Räikkösen tunteet tuoreeltaan kisan jälkeen, mutta kyllä hänellä on syytä - ja oikeus - olla ylpeä toisesta sijastaan Bahrainissa.
Koska Lotus toimii niin erinomaisesti, Räikkösellä tuntuu olevan hoppu saada heti kaikki ja nyt! Terve ajatus varsinkin, kun kausi on vasta alussa ja mahdollisuudet päästä mukaan mestaruustaisteluun paranevat kisa kisalta. Aikaa ei ole hukattavaksi.
Kolme ensimmäistä kilpailua menivät Lotukselta penkin alle lähinnä siksi, ettei yhteistoiminta ole vielä hioutunut kohdalleen. Vasta Bahrainissa laskelmoitu riskinotto ja niihin liittyvät rohkeat päätökset alkoivat toimia. Räikkönen tietää, että autolla pystyy voittamaan, mutta kaikki osa-alueet on saatava täydellisesti kohdalleen.
Bahrainissa tallin puolelta kaikki toimi moitteettomasti. Renkaiden säästäminen aika-ajossa kannatti ja auto saatiin lähelle ihannesäätöjä. Oli vain kuljettajista kiinni, jotta homma olisi hoidettu täydellisesti kotiin. Kaikki ovat valmiit antamaan ajosta molemmille kiitettävän arvosanan. Kaikki paitsi Räikkönen itse.
Kimi tiesi mihin autolla pystyy ja osoitti siksi avoimesti pettymystään. Näitä tilaisuuksia voi tulla vain kerran. Tai ainakin niin pitää asennoitua ennen kuin kisatulokset saadaan tasaiseksi. Mutta nyt jäi harmittamaan se, ettei avauskierros mennyt täydellisesti.
Totuus on kuitenkin se, että vain harvat kuljettajat pystyvät tekemään yhtä määrätietoisen ja suunnitelmallisen ensimmäisen kierroksen kuin Räikkönen nyt ajoi. Valitun taktiikan onnistuminen oli siitä kiinni. Juuttuminen hetkeksi Fernando Alonson Ferrarin taakse ei ollut katastrofi eikä virhe – ei lähelläkään. Kisatilannetta on täysin mahdoton hallita. Mutta Räikkönen oli päättänyt yrittää.
Sebastian Vettelin ohitukseen tarjoutui yksi tilaisuus, mutta sekään ei onnistunut. Red Bull oli kaarteissa selvästi nopeampi, joten Räikkönen ei vaan päässyt riittävän lähelle ohittaaksen avattavan takasiiven avulla suoralla. Oliko se kuljettajan moka? Ei. Auton säädöt ja aeropaketti oli päätetty yhdessä insinöörien kanssa. Minkäs radalle teet.
Räikköstä saattaakin eniten harmittaa muutamat ohitustilanteet, joissa hän – minun mielestäni – pelasi varman päälle. Näytti siltä kuin Räikkönen olisi antanut pari kertaa jopa reilustikin periksi välttääkseen osumia. Kisan kannalta järkeviä tekoja, mutta periksiantaminen ei kuulu kaverin repertuaariin. Uskon, että seuraavassa kisassa nähdääkin vieläkin härskimpi Räikkönen. Tähän antaa mahdollisuuden auto, johon hän voi luottaa sataprosenttisesti. Ja sen Räikkönen tietää varmuudella vasta nyt.
Varikkoväki on yllättänyt Lotuksen suorituskyvystä. Mielestäni keskeisimpiä syitä siihen on kolme.
F1-auto on rakennettava renkaiden ympärille. Lotus on onnistunut tässä erinomaisesti. Tallissa on oltu valppaina Pirellin määriteltyä uudet rengasseokset tälle kaudelle.
Toinen syy löytyy tehtaalta. Viime kaudella Lotuksella oli vaikeuksia tuottaa riittävän toimivia kehitysosia riittävän nopeasti. Nyt tämä asia on korjattu. Räikkönen on moneen otteeseen tuonut esille, että perusauto on erittäin hyvä. Tämän myötä uusien osien ja muutosten vaikutukset saadaan nopeasti selville. Bahrainissa Lotus pelasi ennen kaikkea pohjalevyn kanssa. Kun voidaan keskittyä vain muutamaan osaan, pystytään vaikutukset analysoimaan tarkasti ja tekemään päätökset nopeasti.
Verrattaessa Lotusta esimerkiksi Red Bulliin vaikuttaa siltä, että Lotus olisi kehitysmielessä jopa vahvemmilla. Lotus etenee systemaattisesti suunnitelman mukaan, kun taas Red Bullilla sukkuloidaan vielä vanhojen ja uusien osien välillä ja haetaan ratkaisua näiden yhdistelmillä.
Mugellossa ajettavat testit nousevat jatkon kannalta suureen arvoon. Ne, jotka voivat pysyä alkuperäisessä suunnitelmassaan testiohjelman ja osien tuottamisen osalta, saavat eniten irti kolmesta testipäivästä. Säännöt on tehty tälle vuodelle niin kireiksi, että suuria mullistuksia autoihin ei ole kauden kuluessa enää odotettavissa.
Yksi Lotuksen vahvuuksista löytyy varikkomuurilta. Vielä alkukaudesta näytti siltä, että kisataktiikkaa laskevat insinöörit eivät pysty oikeisiin päätöksiin kisatilanteessa, mutta Barhainissa otteet olivat aivan toisenlaiset. Kisan jälkeen pohdittiin, oliko oikea ratkaisu tulla varikolle yhtä aikaa Vettelin kanssa. Näin kuitenkin tehtiin. Ei sen takia, että Vettel tuli sisään vaan siksi, että näin oli alunperin suunniteltu.
Joka tapauksessa Lotuksella on vielä hiomista toiminnassaan noustakseen mestaruustasolle. Räikkönen tuo tämän esiin lähes joka kerta. Hänen mielestään ”viikonloppuja ei ole viety läpi parhaalla mahdollisella tavalla.” Minulle se kertoo siitä, että kuljettajien ja tallin välinen yhteispeli ei vielä ole hioutunut kohdalleen. Myös Räikkösellä on varmasti omasta mielestään ajamisessa vielä parantamista.
Räikkönen on yhden maailmanmestaruuden voittanut ja tietää mitä voittaminen vaatii. Hän ja Lotus eivät vielä ole tuolla tasolla, mutta kaikki mahdollisuudet sinne pääsemiseksi ovat olemassa. Kehitysvauhti ainakin on huima.
Antakaamme siis Räikkösen olla pettynyt. Kunhan se vaan ruokkii voitonnälkää.
Jukka Mildh