Chelsea johti ottelua 83 minuuttia. Juuri, kun uskottiin pelin olevan ohi ja Chelsean finaalissa, iski Barcelonan Andrès Iniesta ottelun 93. minuutilla. Vieressäni istunut saksalaisen futiksen legenda Lothar Matthäus totesi ottelun olleen ihan uskomaton.

Istuimme vaihtopenkkien takana ja näimme kuinka kuumana molemmat joukkueet kävivät ottelun tuoksinassa. Barcan huoltoporras ja Didier Drogba ottivat yhteen sanallisesti yhden Drogban ”maahansyöksyn” jälkeen.

Kevään huippuottelujen sarja jatkui molemmissa Mestareiden liigan välieräotteluissa. Manchester United pudotti kontrolloidulla puolustuspelillä ja hyvillä vastahyökkäyksillä Arsenalin kyydistään voittamalla 3-1 tiistaina Emirates-stadionilla. Punaiset paholaiset pelasivat itsensä finaaliin.

Toisessa ottelussa kohtasivat viikko sitten Nou Campilla 0-0 tasapelin pelanneet Chelsea ja FC Barcelona. Näiden kahden huippujoukkueen välinen ottelu oli futisnäytelmä parhaimmillaan. Essienin ja Iniestan maalien väliseen aikaan mahtui paljon tapahtumia. Hienoja kombinaatioita. Hyviä yksilösuorituksia. Taklauksia. Teatraalisia kaatumisia. Keltaisia kortteja. Ulosajo. Erotuomarin virheitä. Pelaajien virheitä. Jälkipeliä. Kaikkea, mitä kunnon draamaan kuuluu.

Chelsea teki pelistä ottelun. Barcan tunnetusti vahva hyökkäyskalusto on tehnyt yli 90 maalia tänä kautena. Chelsea kuitenkin piti heidät ilman täysosumaa 180 minuuttia kahdessa vauhdikkaassa ottelussa. Thierry Henryn puuttuminen toisesta osaottelusta helpotti lontoolaisten tehtävää.

Kotijoukkueen valmentaja Guus Hiddink tiesi, että teknisesti parempaa ja nopeampaa joukkuetta vastaan tuli edelleen pitää puolustus tiiviinä ja pyrkiä nopeisiin vastahyökkäyksiin. Barcelonan pelatessa kymmenellä miehellä odotettiin, että 1-0 johtoasemassa Hiddink olisi hakenut lisää maaleja ja aukaissut puolustustaan. Kokenut kehäkettu tietää kuitenkin, että pienikin huolimattomuus puolustuspelissä voi näkyä numerotaululla ja johtihan Chelsea tuolloin ottelua. Varovaisuus ei kuitenkaan auttanut vaan Iniesta pääsi tekemään tasoitusmaalin.

Essienillä uusi rooli

Toiseen osaotteluun Hiddink lähti edelleen siitä, että puolustuspelin tulee olla kunnossa. Vastahyökkäyksiin pitää satsata. Lisäksi hän antoi Michael Essienille uuden roolin. Ghanalainen sai nyt nousta tukemaan hyökkäyksiä, enää hänen ei tarvinnut vartioida vastustajan vaarallisinta keskikenttä-miestä. Pitkään loukkaantuneena ollut Essien on päässyt takaisin huippukuntoon. Hän pystyy hoitamaan puolustustehtävänsä hyvin mutta myös tukemaan hyökkäyksiä. Chelsean keskikentän kolmikko Essien, Michael Ballack ja Frank Lampard puolustivat erinomaisesti, vaihtoivat hyvin paikkaa. Yksi heistä pelasi aina kolmikon pohjalla puolustuslinjan tukena. Useimmiten Ballack hoiti tämän tehtävän. Keskikenttä taklasi myös rajusti. Essien olisi jopa ansainnut varoituksen työstään.

Chelsean vasen puoli Ashley Cole ja Florent Malouda hoitivat tehtävänsä. Joukkue, joka pysäyttää Lionel Messin ja Dani Alvesin on jo tehnyt hyvää työtä. Cole ja Malouda puhuivat koko ajan keskenään kumpi ottaa Messin kumpi Alvesin. Messi ajoi keskelle ja Alves nousi laitaa pitkin keskitystilanteisiin. Brassi oli usein läpi laidalla, mutta hänen keskityksensä olivat surkeita, kymmenestä ehkä vain yksi osui kohdalleen.

Didier Drogba on aina vaarallinen sentteri, mutta hän hukkaa paikkoja ja pahinta on jatkuva näytteleminen. Turhautunut Drogba saa vielä jälkipostia UEFA:lta kuten ehkä Ballackin, sillä ottelun loputtua molemmat avasivat sanaisen arkkunsa erotuomari Tom Henning Övrebölle. Drogba hyökkäsi kuin haukka norjalaisen kimppuun, sai varoituksen ja hänen taltuttamiseen tarvittiin turvamiehiä ja jopa Guus Hiddink, jotka kaikki Drogba työnsi sivuun. Hiddink ei vaadi kurinpitotoimia häntä vastaan, mutta UEFA:lta tulee rapsut.

Barca hallitsi

Barcelona hallitsi palloa. Se pyrki pelaamaan keskikentän kautta ja sieltä antamaan avaavia syöttöjä. Chelsea kuitenkin pakotti vieraat pelaamaan poikittain ja keskikentän ylitys kävi liian hitaasti.

Eric Abidalin ulosajon jälkeen useat Barcan kannattajat olivat valmiit heittämään pyyhkeen kehään ja lähtemään takaisin Kataloniaan, mutta joukkue ei luovuttanut. Kymmenellä miehellä pelatessaankin Barcelona jatkoi jauhamista. Se tuotti tulosta. Toppari Gerard Pique nostettiin vielä kärkeen häiritsemään isokokoisia kotijoukkueen toppareita.

Englantilaislehdistö ei paljon arvostanut Lionel Messiä, mutta aina kun tämä sai pallon, riitti kotijoukkueella töitä. Ajoittain neljäkin pelaajaa oli Messin kimpussa, mutta silti hän pystyi hallitsemaan pallon. Messin syötöt eivät kuitenkaan löytäneet omia eikä laukauksiakaan lähtenyt. Siitä huolimatta Messi on loistava pelimies ja tulee olemaan finaalissa vaikea kammettava ManUn puolustukselle ja varsinkin Patrice Evralle.

Suurimman kritiikin matsista sai ottaa vastaan erotuomari Övrebö. Chelsealaiset vaativat viittä rangaistuspotkua. Yhtään ei tullut. Oli selvä, että Piquen käteen osunut pallo olisi pitänyt tuomita rangaistuspotkuksi. Jo etukäteen puhuttiin stadionilla, onko norjalainen erotuomari riittävän hyvä illan otteluun. Ei ollut.

Loma Roomassa

Loma Roomassa. Kuulostaa hienolta. Eric Abidal, Dani Alves ja Darren Fletcher ovat varmasti eri mieltä loman hienoudesta. Heiltä jää elämänsä suurin kamppailu, seurafutiksessa, väliin pelikieltojen vuoksi. He kaikki olisivat olleet kentällä, kun Barca ja ManU kohtaavat finaalissa. Katsomossa istuminen on tuskallista. Siellä jännittää enemmän kuin vihreällä veralla.

Barcan ja ManU:n välinen ottelu on varmasti suositumpi kuin olisi ollut englantilaisfinaali.

United on Juventuksen ja AC Milanin ohella ainoa joukkue, joka pelaa peräkkäisinä vuosina finaalissa. Juventus pelasi vuosina 1997 ja 1998. AC Milan vuosina 1989 ja 1990. Kumpikaan italialaisjoukkueista ei kuitenkaan voittanut mestaruutta peräkkäisinä vuosina. Kukaan ei ole voittanut kahta kertaa peräkkäin maanosamme mestaruutta.

Olisin mieluummin ensimmäinen pienessä kylässä kuin toinen Roomassa. (Julius Caesar)

Martti Kuusela