Oma sarjakauteni Puolan Olsztynissä sai päätöksen reilu viikko sitten lauantaina, kun kohtasimme Czestochowan kamppailussa viidennestä sijasta, aivan, viidennestä sijasta!
Puolassa todellakin ratkotaan kaikki sijat yhdestä kymmeneen. Sitä voi kuvitella pelaajien motivaatiota lähteä ratkomaan jämäsijoja puolivälierätappion jälkeen. Kausikin venähti sitten kuukaudella, kun päästiin pelaamaan sijoista 5-8. Noh, kuka sitä lomaa kaipaisikaan... Hävittiin muuten tuo eepinen taistelu 1-3 ja sarjan lopullinen sijoituksemme oli siis kuudes.
Kauteen mahtui jos jonkin moista, positiivisin juttu oli selviytyminen Puolan cupin finaaliin, jossa tuli kuitenkin kylmää kyytiä Heikkisen Jannen Belchatowilta. Finaaliin pääseminen oli meidän porukalta silti hyvä saavutus, kun materiaali ei ollut laajimmasta päästä.
Myös maailmanlaajuiseen talouskriisiin pääsi ihan konkreettisesti käsiksi, kun seuran pääsponsori vetäytyi kaksi viikkoa ennen kauden alkua. Kaudella on saanut odotella palkkojen saapumista joskus useammankin kuukauden viiveellä. No, loppu hyvin kaikki hyvin.
Pöly ei ole vielä kerinnyt laskeutumaan Via Baltikalla, mitä pitkin rattoisa kotimatka sujui, kun katseet on jo syytä kääntää kohti tulevaa.
Superkiireinen maajoukkuekesä alkamassa
Maajoukkueella aloitimme urakan kokoontumalla sunnuntai-iltana Kuortaneella. Siellä meitä odottaa tuttu ympäristö, missä maajoukkue on viihtynyt jo kolmena kesänä. Puitteet harjoittelulle ovat Kuortaneen Urheiluopistolla kohdallaan, ja varmasti kovaa tullaankin menemään Mauron (Berruto) ja Andrea Pozzin (fysiikkavalmentaja) johdolla.
Maajoukkueella on ainakin oman urani kiireisin kesä, on MM-karsintoja, maailmanliigaa ja EM-lopputurnauskekkerit Turkissa. Pelejä on siis tulossa runsaasti ja panosta löytyy jokaiseen otteluun.
Lomat ovat siis jäämässä kesällä vähiin. Edellisvuosien menestyksen myötä kesän tavoitteet ovat korkealla. Selviytyminen MM-kisoihin olisi huikea suoritus, mutta kuitenkin täysin realistinen. Yli parikymmentä vuotta on vierähtänyt siitä, kun Suomi oli edellisen kerran mukana taistelemassa maailmanmestaruudesta.
Pelaajien motivaatio näyttäisi olevan kohdallaan kesän kynnyksellä, Mauro on saanut valita mieleisensä pelaajat ja kieltäytymiset ovat olleet vähissä. Konkarit (Tuomas) Sammelvuo ja (Janne) Heikkinen ovat myös palaamassa porukkaan vuoden tauon jälkeen.
Ensimäisenä tavoitteenahan meillä on selviytyä MM-karsintojen 3. kierrokselle. Valmistumisaika karsintoihin on kolme viikkoa, joka on aika lyhyt. Asiassa meitä tosin auttaa suuresti, että maajoukkueen runko on pysynyt pitkälti samana jo usean vuoden. Ja ylipäällikkö Maurokin on jo meille tuttu, joten purkka ei mene väärään kurkkuun, kun pallokori saa reeneissä kyytiä.
Yhteisiä pelejä joukkueella on siis runsaasti takana ja tämä on varmasti yksi meidän vahvuuksista, kun jatkopaikkoja jaellaan Tshekin Liberecissä toukukuun lopulla.
Noin viikon kuluttua palaan astialle Kuortaneelta, kun mopo on saatu polkaistua kunnolla käyntiin.
Olli Kunnari