Tähän mennessä miesten puolella normaalimatkoilla 67 hiihtäjää on saanut pisteitä ja sprintissä on 58 hiihtäjää. Naisissa lukemat ovat 50 sprintissä ja normimatkoilla 60. Pisteet ovat jakautuneet kohtalaisen hyvin eri maiden välille ja tästäkin voi päätellä, että maastohiihto on koko ajan kansainvälistynyt lisää.
Naisten puolella Marit Björgen on ollut jopa odotettua ylivoimaisempi. Toisena oleva Justyna Kowalczyk sen sijaan on ollut juuri niin hyvä kuin saattoi olettaa. Suomalaisia ei löydy yhtään 10 parhaan joukossa. Se ei ole pettymys, mutta olisin silti toivonut, että edes joku olisi päässyt sinne tässä vaiheessa, edes jommassa kummassa kategoriassa, sprintissä tai normaalimatkoilla.
Riitta-Liisa on parhaana suomalaisena kokonaistilanteessa 13:s ja viime viikonloppuna häneltä nähtiin sellainen kisa, jollaisia olen odottanutkin. Ritu teki hyvät hiihdot molempina päivinä. Krista Lähteenmäki on positiivinen ilmestys kaiken kaikkiaan. Hänen sijoituksena kokonaiscupissa on 15:s ja se on sitä tasoa, millä hän on ollut tähän mennessä parhaimmillaan. Krista on hiihtänyt varsin tasaisesti. Joulutauolle jäädessä juuri Ritun ja Kristan kunto on nousussa ja se on lupauksia antavaa.
Pirjo Muranen on keskittynyt tällä kaudella enemmän sprinttiin ja siinä hän on mennyt koko ajan parempaan suuntaan. Viimeinen sprinttikilpailu (Davosin 7:s) oli jo hyvä suoritus. Riikka Sarasoja on hiihtänyt aika lailla samantasoisesti kuin tähänkin asti ja tasaisesti. Keulassa on nyt ollut jonkin verran vähemmän hiihtäjiä, joten se on näkynyt.
Kokonaiscupissa sijalla 36 oleva Anne Kyllönen on ollut minulle kaikkein positiivisin yllätys tänä vuonna. Pidän hänen hiihtojaan jopa isompana yllätyksenä kuin Kristan sijoituksia. Aino-Kaisa Saarisen haaveri näkyy suomalaisnaisten kokonaisilmeessa, kuten myös se, että Virpi Kuitunen on poissa taistoista, mutta muuten ei muilta hiihtäjiltä ole tullut paljoakaan heilahteluja.
Naisten puolelta silmiinpistävää on siinä, että vaikka Nicole Fessel on kokonaiscupissa sijalla viisi, on seuraava saksalaisnainen kaukana. Claudia Nystadin poisjääminen on tehnyt ison loven saksalaisten voimaan ja joukkue on menestynyt alle etukäteisasettelun. Ja ottaen huomioon millaiset satsaukset venäläisnaisten puolella on tehty, niin heidän pakettinsa on ollut pettymys. Positiivisia yllättäjiä ovat sen sijaan olleet Kikkan Randall, joka on hiihtänyt normimatkojakin hyvin ja Vibeke Skofterud. Kaiken kaikkiaan Norjan naisten kokonaispanos on ollut sama verran yläkantissa kuin Maritin koko sarjassa.
Norjan miehet yllättävän vaisuja
Miesten puolella voi edelleen sanoa, että siellä meno on ollut jälleen tasaisempaa kuin naisten puolella. Itse en olisi veikannut, että Aleksander Legkov johtaa kokonaiscupia tässä vaiheessa, mutta muuten venäläismiesten hyvät suoritukset ei ole tulleet yllätyksenä. He ovat panostaneet paljon ja se näkyy: kymmenen parhaan joukossa on peräti neljä venäläistä, kun Maksim Vilegzhanin on kolmantena, Petr Sedov kahdeksantena ja Ilja Tshernusov kymmenentenä. Huomioitavaa on myös se, että kymmenen parhaan joukossa on myös kolme ruotsalaista.
Vaikka Petter Northug on hiihtänyt vain vähän matkoja tällä kaudella, on hän silti paras norjalainen. Nortti on sijalla 18 ja hänen jälkeensä tulevat norjalaiset ovat kaikki sprinttimiehiä. Seuraava normaalimatkojen hiihtäjä on Martin Johnsrud Sundby ja hänkin on vasta sijalla 33.
Norjan miesten panos on ollut yllättävän huono. Toisaalta yleisesti miesten tasaisuus tarkoittaa sitä, että yksittäisillä sijoituksilla yksittäisessä maailmancupissa saa parempia sijoituksia kokonaiscupissa kuin naisissa.
Kokonaiscupin listaa on mielenkiintoista katsoa myös kymmenen parhaan ulkopuolelta. Kun lähestytään kahtakymppiä, niin listalta on löytynyt kaksi kazakstanilaista, sveitsiläinen, tshekki... Parhaana suomalaisena Sami Jauhojärvi on 19:s, pykälän Northugin takana, ja paras saksalainen, Jens Filbrich, on vasta 21:s. Paras ranskalainenkin löytyy vasta kahdenkympin huonommalta puolelta, kun Maurice Manificat on 28:s. Tämä on kyllä pettymys. Italialaiset ovat pärjänneet sprintissä ihan hyvin, mutta normaalimatkoilla eivät. Distanscupissa Giorgio di Centa on parhaana 27:s.
Jos katsotaan pelkästään normaalimatkojen listaa, niin silläkin listalla Sami on paras suomalainen, 26:s. Siihen nähden sunnuntain viestin neljäs sija oli yläkanttiin hiihdetty!
Musti onkin nyt nousukunnossa, niin kuin myös Matti Heikkinen ja Ville Nousiainen. Juha Lallukka oli hyvä Jällivaarassa, mutta viikonlopun matkustusongelmat pilasivat Juhan lauantain kilpailun. Hän on kuitenkin hyvässä kunnossa, kuten sunnuntain kisa osoitti. Teemu Kattilakoski on ollut odotettua vaisumpi, mutta tällä kaudella ovat vanhan kaartin hiihtäjien hiihdot olleet muutenkin vaatimattomia. Esimerkiksi Tobias Angerer on sijalla 50.
Suomen miehillä on kyllä täysi pakka hiihtäjiä normaalimatkoille, mutta tässä joukossa ei ole särkymävaraa. Suomen naisissa siihen taas on varaa. Mutta jos mielii voittaa viestissä, pitää olla vielä paremmassa kunnossa. Sekä naisten että miesten tuotokset ovat kieltämättä olleet mollivoittoisia siihen nähden, mikä oli odotusarvo ennen kauden alkua. Mutta tästä on kuitenkin hyvä jatka ja hiihtäjät ovat edelleen aikataulussa ajatellen menestymisiä Oslon MM-kisoissa. Seuraavaksi kuitenkin vuorossa on vuodenvaihteessa Tour de Ski.