Düsseldorfin radan haasteellisuus näkyi vielä ehkä sprinttiä paremmin sprinttiviesteissä. Naisilla oli yksi kierros hiihdettävänään, joten varsinkin heillä oli kiire hässäköidä. Miehet hiihtivät kiltisti ensimmäisen kierroksen jonossa, mutta toisella kierroksella ja etenkin finaalissa myös miehillä oli ”tapahtumia”. Finaalissa viimeisessä kurvissa kaksi parasta joukkuetta kolaroivat ja muut menivät ohi.
Davosin sprinteissä sekä naisissa että miehissä parhaat hiihtäjät pärjäsivät. Marit Björgen ja Emil jönsson on sellainen parivaljakko, joka on vaikeasti lyötävä. Arianna Follis ja Aleksei Petuhov yhtä kovia kakkosia vapaan sprintissä. He näyttävät olevan kaksi kovinta haastajaa. Italialaiset ovat pärjänneet nyt alkukaudesta etenkin vapaan sprinteissä ja varsinkin miesten puolella.
Suomalaismiehillä kävi Davosissa enemmänkin huonoa tuuria, sillä keli muuttui ratkaisevasti karsinnassa. Kun hiihtäjämme eivät ole keulahiihtäjiä ja tällä kertaa, kun he kärsivät lähtöpaikastaan, niin kolmikko Lasse Paakkonen - Martti Jylhä - Matias Strandvall putosi niukasti. Voittajaehdokkaista Norjan Dahlkin jäi karsintaan.
Naisten puolella Pirjo Murasen suoritukset ovat olleet nousujohteisia, sen jälkeen kun hän on selvinnyt syksyn sairaudestaan. Viikonlopun tulos oli hänelle ylivoimaisesti paras, mitä on hiihtänyt Davosissa. Pieni tarkkaavaisuusvirhe pudotti Pirjon välierässä. Ilman sitä hän olisi voinut hyvinkin haastaa kärkihiihtäjät. Lupaavalta näyttää kuitenkin. Riikka Sarasoja on hiihtänyt Davosissa ennenkin hyvin ja sama tahti jatkui.
Maailmancupiin palanneen Aino-Kaisa Saarisen jääminen karsinnassa niin paljon kärjestä oli mysteeri. En osaa selittää sitä oikein muuten kuin, että Aikulla oli haluja mennä kovaa, ja kun ollaan korkealla ja alla on vain vähän startteja, niin siitä tulee rumaa jälkeä, kun maitohapot iskevät.
Seuraava pelkkä sprinttereiden kisaviikonloppu hiihdetään Liberecissä tammikuussa ja se on tärkein kisa MM-kisoja ajatellen. Omista valmennettavistani Martti ja Pirjo valmistautuvat tähän vuodenvaihteen Keski-Euroopan leirillä, jolloin he pääsevät hyviin keleihin hiihtämään. Näin ollen on hyvin todennäköistä, että Pirjo jättää Tour de Skin väliin ja keskittyy hyviin harjoituksiin.
Viime viikonloppuna hiihdetyt Davosin normaalimatkat sujuivat suomalaisilta parhaiten tällä kaudella tähän mennessä ja onkin mielenkiintoista nähdä, miten tahti jatkuu ensi viikonloppuna La Clusaz’ssa. Sami Jauhojärvi jäi voittajasta vain kuusi sekuntia ja oli tosi tyytymätön hiihtoonsa. Myös Matti Heikkinen totesi, ettei pystynyt hiihtämään rennolla tekniikalla ja oli silti kahdestoista. Meillä on miehissä nyt kolme hiihtäjää, Musti, Matti ja Ville Nousiainen, jotka pystyvät hiihtämään maailman kärkivauhtia.
Olen kauden alusta lähtien pitänyt Kazakstanin Aleksei Poltaraninia tämän kauden komeettana ja nyt hän osoitti perinteisellä vahvuutensa. Yleisesti ottaen venäläiset hiihtivät todella kovaa. Merkille pantavaa on myös se, että norjalaiset taipuivat kisassa viimeisillä kilometreillä ja että Petter Northug ei ollut vielä valmis kärkeen, mutta on sitä varmasti jo La Clusaz’ssa, sillä viikko voi tehdä ihmeitä. Hänhän sanoi taannoin, ettei enää ikinä aio hävitä yhteislähtökisan loppukirissä.
Aikku teki Davosissa paluun, ja hänen sijoituksensa oli hyvä. Aikun kohdallakin keli muuttui kisan aikana ja se vaikutti ehkä jonkin verran lopputulokseen. Björgen on kuitenkin todella kaukana, puolitoista minuuttia kympillä on paljon, mutta kakkos- ja kolmossijat olivat saavutettavissa.
Oman kunnon tarkkailun näkökulmasta La Clusaz’n kisa on Aikulle tosi tärkeä. On todella tärkeää, että hän pystyy hiihtämään hötkyilemättä, mutta pysymään muiden vauhdissa mukana ja tekemään hyvän teknisen suorituksen.
La Clusaz’n kisat hiihdetään yhteislähtönä, joten siellä on hyvä tarkistaa, missä vauhdissa mennään suhteessa muihin. Kari Variksen nostaminen mukaan lauantain kisaan oli mielenkiintoinen veto, sillä Kari on enemmän Loppet-miehiä, joka kiertää maraton-cupia. Myös vapaan spesialistit Lallukan Juha ja Kattilakosken Teemu ovat kisassa mukana. Suomen miehistä uskon kuitenkin, että Matti on sellainen, jolla on parhaat edellytykset sijoittua ihan kärkipäähän kisassa.
Jos tilanne ei ole muuttunut huomattavasti, niin muista hiihtäjistä suosikkini on ehdottomasti maailmancupia johtanut Aleksander Legkov, joka oli jo Kuusamossa vahva. Myös Cologna on varmasti iskussa. Marcus Hellner on hiihtänyt yllättävän vaisusti viime aikoina, mutta periaatteessa hänetkin voi nostaa mukaan, sillä yhteislähtökisa on aina eri asia. Korkea ilmanala tuo Italian ja Ranskan hiihtäjät mukaan. Maurice Manificat hiihti viime keväänä Falunissa vapaan takaa-ajokisassa tosi mahtavan hiihdon ja Jean Marc Gaillard putosi Davosissa vasta aivan lopussa. Pietro Piller Cottrer ja Giorgio Di Centa alkavat myös nousta.
Naisten puolella tilanne on sama kuin pohjalaisen rakkauden tunnustamisessa: niin kauan kun muutosta ei ilmoiteta, mennään näin. Eli Martti on varma ykkössuosikki, mutta koska hiihdetään korkealla ja kyseessä pitkä matka, Justyna Kowalczyk hiihtää kuin veturi: keulassa. Veikkaankin näiden kahden välille tiukkaa loppuratkaisua. Ruotsalaiset ovat ilmeisesti olleet kipeänä, muuten Kalla olisi veikkauksessani kärkitaistossa. Venäläisnaisten tilanne on täysin eri kuin miesten: he ovat edelleen olleet pettymyksiä.
Riitta-Liisa Roponen on suomalaisista ollut niin hyvässä kunnossa ja hän on saanut riittävästi kisoja alle, joten nyt olisi Ritun paikka taistella palkintokorokesijoista. Krista Lähteenmäki on niin hyvässä kunnossa, että on erittäin mielenkiintoista nähdä, miten hyvä hän on yhteislähdössä korkealla ja vähän pidemmällä matkalla.
Sunnuntain viestit ovat miesten puolella suomalaisille tärkeä näytönpaikka etenkin vapaan hiihtäjille. Perinteiseltä on jo hyviä näyttöjä. Naisten joukkueessa nähdään vaihtelua, sillä kaksi perinteisen hiihtäjää, Pike ja Kerttu Niskanen ovat poissa. Suomi taistelee naisissa kuitenkin aina palkintokorokepaikasta, oli hiihtojärjestys mikä tahansa.
Reijo Jylhä