Kommentoin Kimi Räikkösen tilannetta YLE Urheilulle jo viime viikonloppuna, mutta haluan jatkaa tämän mielenkiintoisen aiheen pohtimista vielä eteenpäin.
Red Bullilla kuljettaja-asioissa paljon valtaa käyttävä Helmut Marko arvioi Kimin hyödyllisyyttä energiajuoman markkinoinnin näkökulmasta. Mistä lähtien juomatehtaissa entiset tallipäälliköt ja rata-autoilun ammattilaiset ovat osallistuneet tuotemarkkinointiin? Kuulostaa varsin mielenkiintoiselta yhdistelmältä etenkin, kun Kimin kohdalla puhutaan nimenomaan rallista, joka on aivan toinen projekti Red Bullille kuin F1.
Tässä jutun juuri toisaalta saattaakin juuri olla. Red Bullin panostus Kimiin on rallipuolella on lajin hintatasoon nähden varsin mittava. Mikäli summien suuruus on enemmän kallellaan Formula ykkösten kuin rallin hintatasoon niin ymmärrän, ettei rahoille ole saatu vastinetta. Kimin kohdalla Red Bull tarttui loistavaan tilaisuuteen, mutta kuulostaa suoraan sanoen amatöörimäiseltä ajattelulta, että rallista voisi saada irti lähimainkaan samantasoista markkina-arvoa kuin Formula ykkösistä. Se ei ole kuuna päivänä mahdollista millään muulla tavalla kuin sponsoreiden omilla massiivisilla hyödyntämistoimenpiteillä. Ralli ei tuo ns. ”ilmaista mediaa” lähellekään niin paljon kuin autourheilun kuninkuusluokka.
Kyseinen Helmut Marko tunnetaan hankalana ja vallasta nauttivana miehenä. Hänellä on pitkä ura tallipäällikkönä pienemmissä formula-luokissa. Hän on myös omanlainen – ja omapäinen - mestari polittiisessa pelissä. Nyt kun Red Bull Racing todella taistelee maailmanmestaruudesta Marko varmaan petailee voimavarojen käyttöä oikeaan paikkaan myös jatkossa.
Niin kuin jo aiemmissa kommenteissani sanoin, Kimin markkinointiarvo tyhjennettiin jo aivan rallikauden alkuvaiheessa. Nyt näyttää siltä, että jotkut eivät edes halua antaa hänelle mahdollisuutta yrittää menestyä. Siitäkin huolimatta, että kaikki – Citroen ja Red Bull ja Kimi itse – tiesivät edessä olevan pitkän tien.
Toivon, että Red Bullin markkinointiosasto löytää hyvän luovan ratkaisun Kimin hyödyntämiselle myös jatkossa, ainakin siihen asti kunnes hänen oikeat mahdolisuutensa menestyä rallin puolella selviävät.
Suomessa puhelinoperaattori DNA on pitänyt huolta siitä, että Kimin imago on muuttunut voimakkaasti sympaattisempaan ja lähestyttävämpään suuntaan. Se on hyvä osoitus siitä, miten markkinoinnin ammattimaisella toteutuksella ja oikeanlaisella aggressiivisuudella tehdään urheilumaailmassa ihmeitä urheilijan olemukseen liittyen.
Sponsorin tehokkaalla kampanjoinnilla kuljettajan arvo ja haluttavuus saadaan kasvamaan, vaikka kisoissa ei sujukaan parhaalla mahdollisella tavalla. Sponsori voi myös muokata mannekiininsa imagoa haluamaansa suuntaan. Uskon, että tämä onkin yksi syy miksi oikeudet Kimin henkilöön annettiin kohtuusummalla noinkin mittavaan kampanjaan, minkä DNA Suomessa on toteuttanut.
Rallin maailmassa Kimin kohdalla todellisena haasteena markkinoinnin näkökulmasta on se, että Red Bullilla on jo kaksi lajin kirkkainta tähteä näpeissään; Sebastianit Loeb ja Ogier.
En malta olla pohdiskelematta vielä asetelmaa Kimi ja F1. Manageri Steve Robertson myönsi ottaneensa yhteyden Renaultiin. Se on merkki siitä, että hän on aivan varmasti käynyt keskusteluja myös muiden tallien kanssa. Osittain omien yhteydenottojensa kautta, mutta myös tallien puolelta tulleiden kyselyiden vuoksi.
Koska Kimin tulevaisuus on F1-päättäjillekin hämärän peitossa, haluavat he päivittää tilanteen ja samalla Kimi on hyvä väline pitää markkinointa hereillä.
Kimi on kuljettajana täysin valmis palamaan Formula ykkösiin huomattavasti paremmalla menestyksellä kuin Michael Schumacher. Sen tietävät kuljettajiaan pohtivat tallipäälliköt ja kuljettajiensa palveluja myyvät managerit.
Norbert Haugin tiedetään jokin aikaa sitten käyneen Kimin luona. Mersu-pomo sanoi vierailun olleen tapaaminen vanhojen ystävien kesken. En usko. Haug ei koskaan tee mitään ilman oikeata agendaa. Hän kävi tunnustelemassa Kimin aidon tilanteen oman itsensä ja urasuunnitelmiensa kanssa. Vaikka Mersulla toki vannotaan Schumacherin nimeen, on varasuunnitelma aina oltava olemassa.
Historiaan peilaten Kimin suhteet Mersun päättäjiin ovat selvästi lämpimämmät kuin McLarenin johtoon. Yhteistyö Mersun kanssa onnistuisi varmasti, mutta McLarenin kanssa ei.
Renaultilla puhutaan julkisesti Kimin managerin yhteydenotosta. Tällaisen keskustelun tuominen julki on erittäin poikkeuksellista. Ei työmaailmassa koskaan kerrota suunnitteilla olevista paikanhauista tai rekrytoinneista. Siksi uskonkin Renaultin johdon käyttävän tilannetta hyväkseen enimmäkseen markkinointi- ja neuvottelumielessä.
Asetelma Steve Robertsonin ja Kimin – managerin ja kuljettajan - välillä on kuitenkin sellainen, että Steve ei soittanut Renaultille ilman Kimin lupaa, tai paremminkin, ilman Kimin toimeksiantoa.
Loppujen lopuksi tässä näyttääkin edelleen olevan kysymys siitä, että Kimin ei vieläkään tiedä, mitä hän oikeasti haluaa.
Singaporen GP:lle oman mielenkiintoisen mausteensa antaa Nick Heidfeldin paluu BMW Sauberille. Niin, nimenomaan BMW Sauberille!
Kuulostaa äkkiseltään aikamoiselta takinkäännöltä, joka saksalaisleirissä tuntuisi olevan täysin mahdoton ajatus. Ensin Heidfeldin ura näytti loppuvan BMW:n vetäydyttyä F1-radoilta viime vuoden lopussa. Sitten hän sai pestin kilpailijan leiristä Mercedes GP:ltä. Nyt hän palaa takaisin kilpailemaan Sauberin leirissä.
BMW:n nimi komeilee tallin nimessä edelleen, vaikka saksalainen autojätti on poissa radoilta. Vaikka BMW ei virallisesti olekaan enää mukana on nimi jäänteitä FIA:n ja FOM:n byrokratiasta siirtymävaiheesta, kun talli paperilla vaihtoi taas omistajaa.
Heidfeldin onni oli, että BMW ei nimestä huolimatta ole aktiivinen eikä toimita mm. moottoreita Sauberille. Jos näin olisi ollut, Norbert Haug ei missään nimessä olisi hyväksynyt siirtoa. Ihan periaatteesta.
Paluu takaisin kisoihin on Heidfeldille hieno asia. Hänellä on annettavaa lajille enemmän kuin edeltäjällään Pedro de la Rosalla. Pedro on loistava ja valovoimainen tyyppi, mutta työ testikuljettajana kesti auttamattomasti liian kauan, jotta ura kilpailuissa voisi jatkua menestyksekkäästi.
Pitkä kisatauko ei varmasti ole ainoa syy de la Rosan lähtemiseen. Peter Sauberin astuttua takaisin ruoriin asetelmat tallissa ovat muuttuneet. On palattu vanhaan. Olen työskennellyt tiivisti Peter Sauberin kanssa ja arvostan hänen pitkäjänteistä uraansa tallipäällikkönä, mutta sveitsiläinen ei todellakaan kuulu varikon helpoimpiin ihmisiin. Sauber on tallina monella tavalla kriisissä ja samaan aikaan uuden alun lähtöviivoilla, joten hermot ovat varmasti kireällä. Kuljettajia on aina helppo arvostella ja nyt tilanne kulminoitui de la Rosaan.
Sauberista puheenollen pieni muistelukin on paikallaan.
Puhutaan, että managerit ovat tarkkasilmäisiä pongaamaan lahjakkaita kuljettajia. Mutta kuljettajat itse ne vasta taitavia ovatkin.
Nico Rosberg sanoi minulle pari vuotta sitten, että on yksi kuljettaja, jonka hän haluaisi siipiensä suojiin, mikäli olisi manageri. Totta kai olin utelias kuulemaan kenestä on kysymys, koska nuoret kuljettajat ja tulevaisuus olivat mielessämme jatkuvasti.
Nico perusteli ”valintansa” hyvin selkeästi ja nimesi Esteban Gutierrezin ehdottomaksi tulevaisuuden tähdeksi. Tapasin Gutierrezin muutamaan kertaan varikolla. Sympaattinen olemus, mutta äärimmäisen määrätietoinen katse silmissä vakuutti myös minut. Seurasinkin meksikolaisen liikkeitä tiivistii tuosta eteenpäin.
Tuolloin Gutierrez ajoi vielä Formula BMW-luokassa. Nyt hänet on jo kruunattu kaikkien aikojen ensimmäiseksi GP3-mestariksi. Ja vieläpä nimetty Sauberin testi- ja varakuljettajaksi ensi kaudelle.
Peter Sauber näkee Gutierrezissa paitsi lahjakkaan kuljettajan, mutta ilman muuta myös arvokkaan kauppatavaran. Aivan kuten Kimi Räikkösessä aikanaan.
Mutta lahjoja on Nicossakin. Ajouraa on vielä rutkasti jäljellä, mutta jos ”pongaussilmä” pysyy yhtä herkkänä myös jatkossa, uravalintaa ajamisen jälkeen ei tarvitse enää edes miettiä.
Jukka Mildh