Nykyinen komentaja, kenraali Raymond Odierno luovuttaa tehtävänsä kenraaliluutnantti Lloyd Austinille samaan aikaan, kun Yhdysvallat päätti taisteluoperaationsa Irakissa.
Presidentti Barack Obama julisti taisteluoperaation päättyneeksi keskiviikkoyönä Suomen aikaa, ja Yhdysvaltain viimeinen taisteluprikaati lähti Irakista jo pari viikkoa sitten. Irakiin jää vielä noin 50 000 yhdysvaltalaissotilasta, jotka keskittyvät Irakin omien joukkojen kouluttamiseen ja tukemiseen. Yhdysvallat aikoo vetää loputkin joukkonsa ensi vuoden loppuun mennessä.
Vierailunsa aluksi Gates kävi Yhdysvaltain tukikohdassa Camp Ramadissa noin sata kilometriä Bagdadin länsipuolella. Gates sanoi uskovansa, että sota Irakissa on ohi. Historia tulee hänen mukaansa osoittamaan, oliko se Yhdysvalloille vaivan arvoinen.
Gates korosti, että Yhdysvallat työskentelee edelleen irakilaisten kanssa terrorismin torjumiseksi, kouluttaa ja neuvoo.
Jo maanantaina Yhdysvaltain varapresidentti Joe Biden saapui Irakiin juhlistamaan Yhdysvaltain taisteluoperaation päättymistä ja komentajan vaihtumista.
Keskiviikkona Biden kertoi tv-kanava CBS:n haastattelussa uskovansa, että Irakissa ollaan lähellä hallituksen muodostamista. Hallituksen kokoonpanosta on väännetty kättä tuloksetta kevään parlamenttivaaleista lähtien.
Biden sanoo tavanneensa Irakissa kaikkien suurten ryhmien johtajat ja olevansa vakuuttunut siitä, että ne saavat piakkoin sovittua hallituskokoonpanosta, joka heijastaa vaalien tasaista tulosta.