Huippunimet keskittyvät palautumaan mahdollisuuksien mukaan ennen kilpailun huipennusta Pyreneiden vuorilla. Siellä ympäriajo kävi ensimmäisen kerran sata vuotta sitten. Vuosijuhlasta johtuen Pyreneillä ajetaan niiden nousuista legandaarisin Col du Tourmalet kahteen kertaan.
Torstaina Sisteronin kaugista lähtevän etapin alkuosassa noustaan yksi helpohko vuori. Loppumatka on tasaista tai laskuvoittoista maastoa, kun siirrytään kohti Rhone-joen laaksoa. Mitä todennäköisimmin etapin alkupuolella muodostuu irtiottoryhmä, jota kirimiesten joukkueet pyrkivät ajamaan kiinni. Heillä onkin vuoristopäivien jälkeen aika palata takaisin töihin eli vetämään pääjoukkoa.
Perjantain etappi on monella tapaa ajajille haastava. Ei voida sanoa, että se olisi maastollisesti varsinaisesti kova, mutta helppokaan se ei ole. Pientä mäkeä on tarjolla koko ajan ja matkaa 210 kilometriä. Etapin maali sijaitsee Menden kaupungissa parin kilometrin mittaisen erittäin jyrkäen päällä.
Mikäli sattuu niin sanottu huono päivä, joku suosikeista voi helposti menettää muutamia sekunteja. Tämä etappi suosii erityisesti irtiottoryhmiä, sillä kirimiesten joukkueilla ei ole varmaankaan haluja ajaa niitä kiinni, koska maalimäki on sen verran kova että siinä hyytyvät kaikki kirimiehet. Raskasmaastoinen ja pitkä etappi on epäkiitollinen työtehtävä kilpailua johtavan keltapaidan apukuskeille. Edes etapin loppupuolella ei ole odotettavissa apua kirimiesten apukuskeilta, vaan tarjolla on vain paljon kovaa työtä koko päiväksi.
Lauantaina maasto on huomattavsti edellispäivää helpompaa. Mitä todennäköisimmin etappivoitto ratkeaa pääjoukon loppukirissä. Kirimiesten joukkueet eivät enää tässä vaiheessa kilpailua säästele voimia, vaan pyrkivät saavuttamaan etappivoiton ennen seuraavia vuoristo-osuuksia.
Joona Laukka