Se on paljon ennemmän kuin normaalisti. Miksi tämän vuoden kisa on ollut poikkeuksellisen vaarallinen ja kuinka se on vaikuttanut kisan kulkuun?
Sunnuntaina ensimmäisen varsinaisen etapin maali sijaitsi Brysselissä. Viimeiset kilometrit ajettiin varsin leveillä teillä jotka oli aidattu siten, että ajoväylä oli vain neljä metriä leveä. Miksi hurjaa vauhtia etenevä pyöräilijäjoukko haluttiin ahdistaa kapeaan ränniin juuri silloin kun kisa on kovimmillaan?
Selitys on raha. Mikäli ajorata on tarpeeksi kapea, tienvarsimainokset saadaan näkymään tv-kuvassa tien molemmilta puolelta. Tänä vuonna mainoskuja oli kokeilu. Lopputuloksena olivat hyvin kaaoottiset etapin loppukilometrit. Kolme kolaria, joista viimeisen jälkeen noin 30 pyöräilijää kamppaili voitosta. Kaikki muut jäivät loukkuun kolarin taakse. Toivottavasti tulevaisuudessa ajoväylää ei pyritä kaventamaan tietoisesti koska se on tarpeetonta pyöräilijöiden turvallisuuden vaarantamista.
Maanantaina kilpailun finaali ajettiin Ardenniinien kukkuloiden metsissä. Tiet olivat tahmeat puista tippuneesta mahlasta ja siitepölystä. Vesisade teki niistä erittäin liukkaat. Lähes 80 pyöräijää kaatui, heidän joukossaan Lance Armstrong ja Andy Schleck. Ennakkosuosikki Alberto Contador ei kaatunut, mutta joutui pysyähtymään ja jäi jälkeen kärkijoukosta. Tuolloin ranskalainen Sylvian Chavanel karkasi yksin irtiottoon. Hän voitti etapin ja nousi kokonaiskilpailun johtoon. Kärkijoukossa vielä tuolloin keltapaitaa kantaneen Fabian Cancellaran johdolla ajajat päättivät hiljentää tahtia ja hieman odottaa kolareiden takia jälkeen jääneitä ajajia.
Lopulta maaliin tuli suurehko pääjoukko melkein kolme minuuttia Chavanelin jälkeen. Siinä olivat mukana kaikki ennakkosuosikit. Kun pääjoukko ylitti maaliiviivan, ei nähty huimaa loppukiriä. Maaliin rullattiin rauhallista vauhtia. Osa ilmaisi käsimerkein tyytymättämyyttään. Pyöräilijät protestoivat vaarallista kisareittiä kohtaan.
Maanantain etappi oli toki vaarallinen, mutta se ei ollut kilpailunjärjestäjän vika. Märät tiet ovat yleensä liukkaita. Sen tietävät kaikki pyöräilijät. Mielestäni heidän protestinsa oli osittain aiheeton, mutta se oli enemmänkin reaktio siihen, että ensimmäisten kisapäivien reitit olivat täynnä vaaroja.
Tiistain etappi tiedettiin edeltäkäsin vaaralliseksi. Sen lopussa ajettiin seitsemän mukulakiviosuutta. Nuo mukulakivet eivät ole mitään hienoja keskustan kävelykatuja vaan satoja vuosia vanhoja kärrypolkuja. Kaikki ovat yhtämieltä siitä, että nuo tiet ovat tärkeä osa lajin historiaa. Siitä sopivatko ne Ranskan ympäriajoon kisoissa, ollaan erimieltä. Varmaa on, että ne toivat kilpailuun lisäjännitystä ja dramatiikkaa.
Kukaan suurimmista ennakkosuosikeista ei kaatunut, mutta vain Andy Schleck saapui maaliin kärkiryhmässä. Hän ei ollut kuitenkaan erikoisen tyytyväinen kisan jälkeen. Isoveli ja samalla tärkein apukuski kaatui pahasti ja joutui keskeyttämään kilpailun.
Armstrong kärsi rengasrikon saapuen maaliin yli kaksi minuuttia voittajan jälkeen. Suurin ennakkosuosikki Alberto Contador jäi Schleckistä reilun minuutin. Hän oli hyvin tyytyväinen suoritukseensa. Tämä etappi oli hänen kannaltaan varmasti kilpailun haastavin. Contador ei ollut koskaan aiemmin ajanut kilpaa tuontyyppisillä teillä. Nyt kun Contador selvisi niistä kaatumatta ja menettämättä liikaa aikaa hänen mahdollisuutensa ympäriajon kokonaiskilpailun voittoon ovat erittäin hyvät. Kilpailu ei ole vielä ratkennut mutta ennakkoasetelma on entistä selvempi. Contador on suosikki ja muut haastajia.
Joona Laukka