Pekkarinen kertoo lähtevänsä kilpaan, koska häntä on siihen kovasti kannustettu. Hän sanoo olevansa valmis ottamaan haasteen vastaan ja ryhtymään pääministeriksi väistyvän Matti Vanhasen tilalle, mikäli tulee valituksi puheenjohtajaksi ensi kesän puoluekokouksessa.
Tiedotustilaisuudessa Pekkarinen arvosteli varovaisesti Vanhasen johtamistyyliä.
- Vanhanen on erinomainen johtaja, mutta ehkä hänestä on puuttunut ripaus kansanmiehisyyttä. Vanhanen on ollut - ja on edelleenkin - erinomainen harmonian hallitsija. Jos minut valitaan, tuon menoon varmasti särmää, ehkä näkemyksellisyyttäkin vähän enemmän.
Pekkarinen laski myös leikkiä itsestään.
- Mutta jos Vanhanen jää pois, niin kyllä te ressukat varmasti paljon menetättekin: saatte kahden metrin sijasta puolitoista metriä ja se on jo aikamoinen menetys, Pekkarinen veisteli.
Pekkarisen mukaan Suomi tarvitsee uskottavan näkymän toivottavasta tulevaisuudesta, jossa jokaista suomalaista tarvitaan.
- Juuri tänään erityinen tehtävämme on nostaa Suomi näköpiirissä olevaa nopeamman talouskasvun tielle. Tähän tarvitaan vahvaa valtiota ja sen hyvää yhteistyötä työmarkkinajärjestöjen ja muiden sidosryhmien kanssa, Pekkarinen katsoo.
Pekkarinen muistuttaa, että velkaantuminen on vaarallista, mutta silti on huolehdittava niistä, jotka ovat päivätyönsä jo tehneet sekä lapsista ja sairaista. - Tähän me tarvitsemme entistä elinvoimaisempia kuntia ja maakuntia, Pekkarinen tiivistää.
Keskustan puheenjohtajuudesta kilvoittelevat tällä haavaa Pekkarisen lisäksi kuntaministeri Mari Kiviniemi, ulkomaankauppaministeri Paavo Väyrynen sekä kansanedustaja Timo Kaunisto.