Maajoukkueet etsivät parhaita olosuhteita omilla tahoillaan – kanadalaiset Italian Livignossa, norjalaiset Sveitsin Pontresinassa, suomalaiset sekä monet muut maat Sveitsin Davosissa ja osa ruotsalaisista jopa Jällivaarassa kilpaillen. Davosiin on luvattu perjantaiksi (2.12.) 2,5 km latua.
Kauden avausviikonlopuissa tahtipuikkoa on heiluttanut suvereenisti Norja. Naisten menestyminen ei ole ollut yllätys, mutta ylivoimaisen laajalla rintamalla esiintyminen on pienoinen yllätys. Miesten osalta verrattuna viime vuoden samaan vaiheeseen Norjan miehet ovat nostaneet selkeästi tasoaan, maailmancupin yhteispisteiden vertailussa ykköseksi.
Suomalaisten osalta alkukauden pohjolan turnee ei sujunut odotusten mukaisesti, etenkään miehillä. Naisten osalta joukkuepanos on ollut hyvä, vaikka kärkisijat ovat vielä antaneet odottaa itseään. Viime vuoteen verrattuna naisten pistesaldo joukkueena on selvästi parempi tässä vaiheessa, ja naiset ovat yhteispisteissä toisena Norjan jälkeen. Viime vuonna sija oli tässä vaiheessa 6:s.
Miesten osalta pistesaldo on samalla tasolla kuin viime vuonnakin, kuten 8:s sijoituskin. Selkeitä alisuoriutujia joukkueena alkukaudesta ovat olleet Saksa sekä miehissä että naisissa ja Italia naisten puolella. Tasoaan puolestaan ovat nostaneet miehissä Ranska ja Italia sekä naisissa USA Kikkan Randallin johdolla maapisteiden vertailussa.
Suomalaisten valopilkkuja ovat olleet Anne Kyllönen ja Anssi Pentsinen Rukan sprintin finaalipaikoilla, Riikka Sarasoja Rukan vapaan kilpailun 7. sijalla sekä Krista Lähteenmäen tasaisen varmat hiihdot (sijat 11-19-11-11-12) ja Lari Lehtosen selkeä tason nosto.
Kokonaisuutena Suomen joukkueesta on paistanut pienoinen väsymys ja huippuvauhtia ei ole löytynyt, koneet yskähtelevät vielä. Kyseessä on pitkälti harjoituskulttuurinen ero verrattuna esimerkiksi norjalaiseen malliin. Suomessa kuntoa kaivetaan esiin enemmän kilpailujen kautta, toisaalta hieman pienempi tehoharjoittelun osuus vaikuttaa myös tilanteeseen. Kauden edetessä tilanne tulee tasaantumaan.
Tulevana viikonloppuna maailmancupin pisteistä kamppaillaan sanan varsinaisessa merkityksessä Düsseldorfin kapealla kaupunkiradalla jo kymmenettä kertaa. Suomalaisten osalta kilpailu on ollut haasteellinen ja podiumpaikat ovat jääneet vähiin, tosin naisten puolella useimmiten finaalissa on nähty suomalaisväriä.
Kapea rata tekee kilpailusta haasteellisen, taktisella osaamisella on todella suuri merkitys jotta pystyy välttämään kolarit ja olemaan oikeassa paikassa ryhmässä kun aloitetaan taistelu sijoituksista. Naisissa on jälleen mahdollisuus finaalipaikkaan, miehissä se tulee olemaan tiukassa.
Davosissa pisteet ovat jaossa Düsseldorfin jälkeen. Davos on ollut suomalaisille tuloksellisesti hyvä paikka viime vuosina sekä miehille että naisille, tosin sprintissä on ollut vaikeuksia. Tänä vuonna normaalimatkan kilpailu käydään vapaalla ja vielä pitkillä matkoilla, naiset 15 km ja miehet 30 km.
Suomalaisten osalta perinteisellä on tullut hyvää menestystä Davosissa, joten nyt on mielenkiintoista nähdä, miten käy vapaalla. Se on ainakin varma, että maailmamestari Matti Heikkinen tulee olemaan lähtöviivalla erittäin nälkäisenä.
Vesa Mäkipää