Red Bull varmisti ansaitsemansa valmistajien mestaruuden, mutta yhä edelleen suuntaus on se, että McLaren ja Ferrari pysyvät paremmin kisavauhdissa heidän mukanaan. Vettelin ajosuoritus toki oli suvereeni, mutta 12 sekunnin voittomarginaali ei kuulosta aivan suurelta ja mahtavalta. Silti se oli lukuna kauden toiseksi ylivoimaisin voitto hänelle. Kymmenestä voitostaan Vettelin tähän asti suurin voittomarginaali tuli Australian avauskilpailussa, jossa hän voitti Hamiltonin reilulla 22 sekunnilla.
Red Bullin etumatka kaventuu vähitellen. On muistettava, että Button voitti edellisen kisan Japanissa varsin komeasti ja Alonso oli Ferrarilla toinen. Koreassa Vettel pääsi ajamaan koko joukosta kaikkein eniten rauhassa ohitettuaan paalupaikalta lähteneen Hamiltonin heti alussa. Hamilton yritti kyllä hyökätä, mutta hänen autonsa etuosaan tullut mystinen vika vähensi aerodynaamista pitoa ratkaisevasti. Suurimman osan kisaa aliohjautuvuutta valittanut Hamilton ajoikin enimmäkseen puolustuskannalla takaa tulevien hyökkäyksiä torjuen. Mark Webber, Jenson Button ja Fernando Alonso ajoivat kaikki hienon kilpailun, mutta viime aikoina alavireinen Hamilton teki huippusuorituksen Koreassa.
Tämä kaikki enteilee hyvää kauden viimeisiin kisoihin, vaikka niissä ajetaankin enää pääasiassa palkintorahoista.
Mestaruuden ratkettua ja kärkiviisikonkin alkaessa hahmottua uomiinsa voidaan katsoa vähän, mitä perällä tapahtuu. Koreassa mielenkiintoista oli Nico Rosbergin häviäminen viimeisella kierroksella Jamien Alguersuarille. Selitys Rosbergin häviölle oli ilmeinen; renkaat olivat liian kuluneet kesken kisan vaihtuneen taktiikan takia. Mutta ohitus on ohitus ja se jää tilastoihin.
Alquersuarin edustama Toro Rosso väläytti muutenkin myönteisesti, sillä tallikaveri Sebastian Buemi sijoittui yhdeksänneksi. Samoin juuri viikonlopun alla uuden omistajatahon julkistanut Force India on ollut vahva kymmennen joukkoon sijoittuja pitkin kautta.
Toro Rossoon olen matkan varrella uskonut enemmän kuin Force Indiaan, mutta molemmat ovat hivuttautuneet hyviin suorituksiin ja taistelevat nyt tasavahvasti vaikkapa Sauberia ja miksei myös Renaultia vastaan. Päälimmäisenä uskon sen johtuvan siitä, että näillä kahdella on jo pitkään ollut enemmän työrauhaa.
Verrataanpa vaikkapa Williamsiin. Talli on koko ajan seurannan alla johtuen pääasiassa historiastaan. Tilanne on muutenkin sotkuinen ja fokus on kateissa. Entä Renault? Heillä on hyvin sekava omistuspohja eivätkä brasilialaiset omistajat kuulema ole kaikkein helpoimpia yhteistyökumppaneita. Moni tärkeä henkilö on hyppäämässä tästä syystä laivasta. Päälle kun laitetaan Lotuksen mukaantulo, Renaultin menestyshistoria ja Robert Kubican loukkaantumisen vaikutukset, ei ole ihme, että ote on karannut. Force Indialla ja Toro Rossolla vaan on vähemmän liikkuvia ja epävarmoja osia toiminnassaan. Kehitys on ollut sen mukainen.
Alguersuarin ohitus Rosbergista nosti myös mieleen sen, miten Mercedes GP:llä oikeasti menee. Varikolla tallien suhteita repivät keskustelut resurssien käyttämisestä ja niiden rajoitusten noudattamisesta. Vaikka tallista kuinka vakuutellaan, etteivät he lipeä sovitusta, on tilanne tukala. Mersun on pakko saada työn alla oleva organisaation muutos ja vahvistaminen onnistumaan. Parhaimmillaan tämän vaikutukset kuitenkin näkyvät aikaisintaan kaudella 2013.
Mihin tämä sitten jättää Rosbergin? Ei oikeastaan mihinkään uuteen, kun asiaa tarkistellaan tämän kauden tapahtumien kulmasta. Mutta hänen urallaan eletään kriittistä aikaa ja tiukemmaksi tulee mitä enemmän aikaa kuluu. Kyse ei ole kyvyistä vaan oikean siirron tekemisestä, valinnoista. Kuusi vuotta ilman yhtäkään voittoa on pitkä aika.
Rosbergin suoritukset ovat tehneet vaikutuksen moniin päättäjiin. Hän eittämättä kuuluu varikon halutuimpiin kuljettajiin. Vaikka kuinka kuulostaisi luontevalta ja loogiselta uskoa Mercedekseen, hänen pitäisi ajatella tulevaisuuttaan varsin kylmästi tulosten valossa. Ferrarilta ja Red Bullilta vapautuu pontentiaalinen voittaja-auto vuoden päästä. Button on kiinnitetty McLarenille, mutta Hamiltonin tulevaisuus viime aikaisten tapahtumien valossa ei välttämättä ole kirkossa kuulutettu. Ei, vaikka hän on kuulunut talliin käytännössä jo 13 vuotta. Suuria asioita pitää tapahtua, että Hamilton lähtee, mutta on selvää, että harmonia on tällä hetkellä saanut säröjä ja molemmat osapuolet pohtivat tulevaisuutta omilta kanteiltaan.
Tämä syksy on Rosbergille ja muutamalle muullekin kuljettajalle tärkeä uran seuraavan vaiheen kannalta. Kärkitalleissa sopimuksia tehdään yhä useammin ”yli yhden kauden” eli nyt voidaan sopia jo siirtymisestä toiseen talliin kaudeksi 2013. Näistä asioista ehkä Ferrari tunnetaan parhaiten, mutta se ei missään nimessä ole ainoa, joka toimii tällä tavalla.
Joka tapauksessa Rosbergin on mietittävä siirtotaktiikkansa hyvin tarkasti. Mersusta hän saisi oman tallin, mutta pystyykö sillä voittamaan?
Mercedes Benz julkisti hiljattain varsin massiivisen mainoskampanjan Kiinassa. Kampanjan mainoksissa pääosaa näyttelee Rosbergin rinnalla kiinalainen naistähti Bingbing Fan. Rosberg nimetään projektissa ”nopeuden symboliksi”. Mercedes-Benz on tehnyt useita mainoksia, joissa Rosbergilla on ollut rooli, mutta jokaisella kerralla mukana on ollut myös Michael Schumacher, ja myös Mika Häkkinen. Nyt kampanja on ensimmäinen, jossa Rosberg on yksin.
Loppupeleissä tällä massivisella markkinointikoneistolla on oma osuutensa pohdinnoissa, mutta mielestäni radalla menestyminen on Rosbergin kohdalla laitettava ehdottomalle etusijalle.
Jopa työviihtyvyyden uhalla.