Jokin tuossa Espoon yhtälössä vaan tuntuu sakkaavan. Päällisin puolin todella moni asia vaikuttaa olevan kunnossa, mutta jokin oleellinen osa uupuu. Ja se puuttuva osa on yleisö.

Olin taannoin katsomassa Lahden hiljattain uusitussa Isku-Areenassa ottelua Pelicans-SaiPa. Pelikaanilauma on saanut kaudelleen lentävän lähdön ja se näkyy sarjataulukon lisäksi muualla. Reilut 5000 ihmistä oli saapunut seuraamaan illan ottelua. Lahden kiekkoilulla pyyhkii siis hyvin juuri nyt. Ajellessani kohti kotia päähäni hiipi mielenkiintoinen, joskin täysin absurdi, ajatuskuvio.

"Raamit kunnossa"

Espoo on Suomen toiseksi suurin kaupunki, jossa asuu noin 250 000 ihmistä. Espoo on ollut Suomen muuttovetovoimaisin kaupunki usean vuoden ajan. Espoon Blues on pärjännyt liigassa viime vuosien aikana monen mittarin mukaan melko, jopa todella, hyvin. Espoon halli on liigan parhaita. Bluesilla on hyvin laaja ja toimiva juniorimylly.

Kaikki vaikuttaa siis olevan kunnossa. Mistä sitten johtuu, että vaikka tällainen kattaus on tarjolla, niin kansa ei lehtereille sankoin joukoin eksy?

"Lenkin kautta takaisin autoon"

NHL:ssä seuran omistaa usein jokin yksittäinen taho. Karkeasti sanottuna joku miljonääri omistaa seuran ja pyörittää sillä bisnestä. Mikään kultakaivos NHL-seuran omistaminenkaan ei tunnu olevan. Monet seurat ovat sielläkin taloudellisesti vaikeuksissa.

Bisneksessä, tilaisuuden tullen, tavara vaihtaa maisemaa. Jos jokin asia on vinksallaan vuodesta toiseen, niin siihen puututaan. Winnipeg palasi NHL-kartalle täksi kaudeksi ja Atlanta Thrashers ammuttin alas. North Stars muutti aikoinaan Dallasiin ja nykyään Wild pelaa Minnesotassa. Vastaavia esimerkkejä muutoksista löytyy monia.

Pienen lenkin kautta palaan takaisin siihen absurdiin ajatukseen, jonka sain matkalla Lahdesta kotiin. Olen melko varma, että Espoon katsojaluvut kauden mittaan nousevat taas sinne 4000:n paremmalle puolen ja koko ajatuskuvio voidaan unohtaa. Lahden kiekkoinnostuksen nähneenä rupesin vaan miettimään seuraavaa.

"Joensuun Soul, Vaasan Rock, Kouvolan Funk"

Millaisen efektin Bluesin viime vuosien aikana saavuttama menestys olisi saanut aikaan vaikkapa Joensuussa, Vaasassa tai Kouvolassa? Olisiko niin, että kauden avausta Joensuun Soul - Kärpät Mehtimäen jäähallissa seuraisi täysi tupa? Entä miten olisi asiat Kuparisaaressa? Olisiko Vaasan Rock siirtynyt jo uuden hallin uumeniin? Tai mikä olisi yleisömäärä uusitussa Kouvolan jäähallissa, jossa paikallinen Funk mittaisi kaakkoiskulman derbyssä SaiPan vireen?

Ei. En ole Bluesia mihinkään myymässä. Mietin kuitenkin, kuinka kauan espoolaiset Blues-fanit odottavat hallille lähtöä? Olemassa olevat resurssit huomioiden mielestäni Bluesin yleisökeskiarvon tulisi olla jopa lähempänä kuutta kuin viittä tuhatta. Kuulostaa todella hurjalta, mutta näin asian näen. Tällöin talouslukematkin luonnollisesti olisivat aivan eri näköiset, kuin mitä ne nyt ovat.

"Toisten puristuksessa"

Asiasta voi olla montaa mieltä. Minulle Blues on kuitenkin vielä uusi tuttavuus. Vaikka kyseessä on yksi ja sama asia, niin ajatuksissani kivikova Kiekko-Espoo oli kivikova Kiekko-Espoo ja Blues on Blues. En voi sille mitään, mutta näin asian koen. Samoin koen asian olevan myös Lahdessa. Kiekko-Reipas oli Kiekko-Reipas ja Pelicans on jotain muuta.

Kylmä tosiasia on myös se, että pääkaupunkiseudulla HIFK:lla ja Jokereilla on todella pitkät perinteet, jotka varmasti vaikuttavat Bluesin kasvuprosessiin negatiivisessa mielessä. Aika on Bluesin puolella, mutta toisaalta odottavan aika on pitkä. NHL:ssä tällaisen yhtälön edessä olisi saattanut omistajapuolella kello jo pirahtaa..

Siinä vaiheessa kun Bluesin peleissä käy ilta toisensa jälkeen tuo mainittu 5000 silmäparia ja rapiat päälle, niin puuttuva osa Bluesin yhtälössä on kunnossa. Länsimetro valmistuu muutaman vuoden päästä. Olisiko siitä kenties avuksi vai käykö niin, että Espoon suunnalta tulevien IFK-fanien reissu Nordenskiöldinkadulle vain helpottuu? Aika näyttää. Ensi syksyä odotellessa..