Kausi ei ole edes puolivälissä ja tallipaikkoja jaetaan jo uusiksi. Tuttu juttu, mutta nyt puhutaan vasta vuodesta 2013. McLaren kuljettajat ovat nousseet tässä vaiheessa show’n pääosaan. Molemmilla kun on mahdollisuus irrottautua ensi kauden jälkeen.

Kotimaan media on pitänyt molempia kuljettajia otsikoissa. Buttonia siksi, että voitti Montrealissa ja samalla hänestä tuli kuumaa tavaraa sekä sopimusneuvotteluiden että nousseen media-arvonsa ansiosta. Hamilton on puolestaan otsikoissa rumien otteidensa ja huomiota herättäneiden lausuntojensa takia. Lisää löylyä ovat tuottaneet julkiset tapaamiset varikolla mm. Red Bull pomon kanssa.

Mutta miksi kumpikaan lähtisi jo tässä vaiheessa? McLaren on ainoa voittaja-auto Red Bullin rinnalla. Onko se sitä kahden vuoden päästä? Todennäköisesti mm. siksi, että uudet moottorisäännöt astuvat voimaan vasta 2014.

Tiedotusvälineet ovat aina olleet suuri osa tätä peliä. Formula ykkösten mediamaailmaa hallitsevat edelleen britit. Alan uskottavimmat ammattilehdet ovat suurimmaksi osaksi englantilaisia. Myös suuret englantilaiset päivälehdet ovat tehokas äänitorvi muualle maailmaan. Kuljettajien taustaryhmien ja miksei myös McLarenin tiedotusosaston on helpointa saada äänensä kuuluviin kansallisen median kautta. Ferrari huhujen noustessa McLaren ampui juuri kotimaansa lehdistön kautta niitä alas.

Buttonille oli hyvä päästä esille. Hän ilmanmuuta ansaitsee sen. Montrealin voitto ajoittui täydellisesti paitsi tallikaverin ryvetessä vaikeuksissa myös siksi, että aivan kohta ovat alkamassa kehityskeskustelut päättäjien kanssa. Siis nykyisen yhteistyön summaaminen ja tulevaisuuden näkymien määrittely.

Tämän takia huhut siirrosta Ferrarille ovat arvokkaita Buttonille. Joissain sopimuspykälissä kun on aina toivomisen varaa. Ainakin palkkiota koskevissa. Muutenhan hänellä täytyy olla hyvä olla. Suorituksethan sen jo kertovat.

Uskon tosin, että tämä vouhotus on enemmän brittimedian omaa aikaansaannosta. Ovathan Button – ja Hamilton – arvokasta otsikkokamaa.

Hamiltonin kohdalla kilven puhdistamiseen on aihetta. Hän on jostain syystä kadottanut viime aikoina otteensa. Imagoarvon kannalta on paha asia, että Button on mennyt hänestä ohi. Voisin kuvitella, että hänen kohdallaan toimittajien spekulointi ei ole ainoa lähde. Hamiltonin oikeuksia hallitsee nykyään Simon Fullerin manageriyhtiö XIX Entertainment. Olen varma, että se pohtii parhaillaan hyviä pr-tempauksia ja viestikanavia suojattinsa imagon parantamiseksi. Kyseessä kun ei ole ainoastaan Hamiltonin kuljettajasopimus vaan myös kaupallinen arvo,jonka kohottaminen oli keskeinen syy lyödä hynttyyt yhteen kyseisen toimiston kanssa sen jälkeen, kun ammatilliset tiet erosivat Anthony-isän kanssa.

McLarenilla viestintäjohtaja Matt Bishop tiimeineen voi olla toisaalta hyvillään palstatilasta. Red Bull on vienyt kotimaassa ja muilla tallin tärkeillä markkinoilla aika lailla huomiota, ensin voittamalla molemmat mestaruudet viime vuonna ja sitten hallitsemalla tätä kautta suvereenisti.

Spekulointi tosin aiheuttaa hämmennystä omassa henkilökunnassa, sidosryhmissä ja yhteistyökumppaneissa. Mutta tälläinenkin julkisuus kääntyy viimeistään jälkikäteen katsottuna tallin eduksi.

Nyt McLarenin ja sen kuljettajien onkin ehkä oikea aika iskeä pr-rintamalla. Viikonloppuna ajettavan Valencian kisan alla FIA päätti sääntömuutoksella rajoittaa moottorinohjausjärjestelmien käyttöä siten, ettei moottoriasetuksia enää voida säätä erikseen aika-ajoon ja kilpailuun. McLarenilla uskotaan vakaasti tämän kaventavan aika-ajoja hallitsevan Red Bullin etumatkaa. Red Bullilla puolestaan viisveisataan moiselle koskeehan sääntömuutos kaikkia talleja samalla tavalla.

Joka tapauksessa on mielenkiintoista, että jo tässä vaiheessa ollaan viemässä molempia kuljettajia pois McLarenilta. Molemmat ovat sentään ainoina pystyneet voittamaan tällä kaudella Sebastian Vettelin lisäksi.

Kummankaan ei parane valittaa ja pohtimis- ja neuvotteluaikaa on yllin kyllin.

Ferrari on aina se paikka, josta ensimmäisenä aletaan spekuloida. Viime vuosina Felipe Massan tilanne on asetettu mitä erilaisimmista syistä kyseenalaiseksi ja hänen paikalleen yritetään mediassa istuttaa vaikka ketä. Massan epävakaa tilanne ja Ferrarin tunnettuus raa’oista päätöksistään on kylläkin johtanut siihen, että kuljettajat ovat aktiivisia markkinoimaan itseään Ferrarille. Ja kuka ei niin tekisi. Joka vuosi lähes jokainen kuljettaja lähestyy Ferraria ainakin jollain tavalla. Siis miksei myös Button ja Hamilton.

Edellisen Montrealin ajetun kilpailun jälkeen puhuttiin paljon siitä, että Hamilton ja muitakin kuljettajia oli nähty pitävän palaveria kilpailevien tallipäälliköiden kanssa. Varikolla saatetaan muiden nenän alla puhua näkyvästikin vakavia asioita, mutta oikeille keskusteluille varikko on täysin väärä paikka. F1:ssä ollaan ajoittain hyvinkin aktiivisia sosiaalisesti; yhteisö on pieni eikä kukaan kiellä keskustelua kilpailevan leirin edustajien kanssa. Ja onhan selvää että kuljettajilla on moniin asioihin liittyvää puhuttavaa keskenään ja toisten tallipäälliköiden kanssa. Kisaviikonloppuna on hyvin usein meneillään paljon akuutteja, yhteistä päätöksen tekoa vaativia asioita, pieniä ja suuria.

Kuljettajamarkkinoita on verrattava tallien oletettuun suorituskykyyn ja henkilökemioihiin, mikäli haluaa löytää oikeita yhteistyömalleja. Nyt tilanne on sellainen, ettei kuljettajien näissä olosuhteissa kannata tehdä pitkiä sopimuksia. Vettel ja Fernando Alonso ovat poikkeuksia.

Muiden kuljettajien kohdalla on parempi elää hetkessä, vuosi kerrallaan. Liikkumaan aikovien kuljettajien kannattaa nyt vain pitää kiinni sellaisista sopimusehdoista, että he voivat tarvittaessa reagoida, kun oikea tai oikeita mahdollisuuksia alkaa tulla.

Ihan turha hötkyillä.

Jukka Mildh