Mieleeni nousee vain kaksi nimeä: Albero Contador, joka voitti kisan viime vuonna sekä Andy Schleck, hyvä kakkonen viime heinäkuussa.
Alberto Contador tosiaan voitti viime vuoden kisan, kuten hän voitti myös 2007 ja 2009. Espanjalaisen voiton juhlinta muuttui pian oikeustaisteluksi, koska Ranskan ympäriajon aikana häneltä otetusta doping-näyteestä löytyi Clenbuterol -nimistä kiellettyä lääkeainetta. Contadorin kertomaan mukaan aine oli päätynyt hänen elimistöönsä syödyn lihan välityksellä. Kansainvälinen pyöräilyliitto UCI ei uskonut selitystä vaan määräsi miehen kilpailukieltoon.
Helmikuussa Espanjan pyöräilyliitto kuitenkin kumosi kilpailukiellon ja siitä lähtien Contador on taas ajanut kilpaa, hyvällä menestyksellä. Toukokuussa hän voitti ylivoimaisella tavalla lajin toiseksi arvostetuimman kilpailun Italian ympäriajon.
Kansainvälinen pyöräilyliitto on valittanut espanjalaisten omalle suosikkipyöräilijälleen antamasta vapauttavasta päätöksestä. Asian käsittely urheilun korkeimmassa oikeusasteessa CAS:ssä on vielä kesken, vaikka keväällä luvattiin että asia käsitellään hyvissä ajoin ennen Ranskan kierroksen alkua.
Contadorin kunto on siis ollut hyvin vakuuttava tähän saakka. Italian ympäriajon voitto on paras todiste siitä. Tosin kolmiviikkoinen Italian kierros takuulla tuntuu vielä miehen jaloissa. Viime viikonloppuna Espanjan mestaruuskilpailuissa hän joutui tyytymään hopeiseen mitaliin. Nykyään on kovin harvinaista menestyä samana vuonna kahdessa suuressa ympäriajossa. Edellisen kerran samana vuonna 1998 Italian ja Ranskan ympäriajot voitti nyt jo edesmennyt Marco Pantani. Sen jälkeen kukaan ei ole edes tosissaan sitä tavoittelutkaan. Contador uskoo siihen pystyvänsä.
Luxembourgilainen Andy Schleck on saanut viime heinäkuusta saakka valmistautua rauhassa tulevaan kilpailuun. Mitään ikäviä skandaaleja ei ole ollut ja kaiken lisäksi hänen ympärilleen on rakennettu uusi luxembourilainen joukkue Leopard racing. Tässä raharikkaassa joukkueessa Andylla sekä hänen veljellään Frankilla on paljon sananvaltaa. He ovat alusta saakka osallistuneet aktiivisesti joukkueen työntekijöiden ja urheilijoiden valitaan, kuten myös kaikkiin muihinkin päätöksiin. Schleckin veljeksillä on nyt tukenaan kaikki ne henkilöt, joihin he luottavat.
Tänä vuonna Andy Schleck on ajanut kilpaa normaaliin tahtiin, mutta kilpailuissa hän on tyytynyt enimmäkseen seurailemaan muiden menoa. Vain muutamassa kilpailussa hän on tavoitellut menestystä. Kuntohuippu on tähdätty heinäkuulle. Yksi vuosittainen kuntohuippu on tietysti nykypäivän huippu-urheilua, mutta minua vähän mietityttää osuuko Schleckin kunnon ajoutus kohdalleen koska vielä pari viikkoa sitten kunnossa oli varsin paljon parannettavaa.
Suosikkini Ranskan ympäriajoon on Contador, koska hän on tällä hetkellä kiistatta paras pyöräilijä. Hän on lähellä täydellistä pyöräilijää Ranskan ympäriajoa silmällä pitäen. Erinomainen vuoristonousuissa, hyvä aika-ajoissa, palautuu nopeasti etappien välillä, janoaa voittoa, ja mikä tärkeintä, hänellä on erinomainen stressinsietokyky. Kulunut vuosi on takuulla ollut hänen osaltaan enemmän kuin stressaava.
Andy Scheleck on myös erinomainen pyöräilijä. Hän on todella hyvä vuoristossa, mutta huono aika-ajoissa. Hän on kiistämättä voittajatyyppiä, mutta ei ole koskaan voittanut suurta etappiajoa. Schleck kykenee voittamaan kilpailun mikäli on fyysisesti selvästi muita vahvempi. Contador taasen kykenee voittamaan taktisen osaamisensa ja voiton halunsa avulla myös silloin kun vastustaja on hiukan häntä parempi.
Viime vuoden kilpailussa Contador ei jäänyt odottamaan Schleckiä, kun hän kärsi välinerikon. Asiasta nousi kova kohu, koska ammattipyöräilyn kirjoittamattomien, mutta todellisten eettisten sääntöjen mukaan ennakkosuosikit odottavat toisiaan tuollaisessa tilanteessa. Seuraavana päivänä Contador pyysi anteeksi tapahtunutta ja sanoi ettei nähnyt mitä tapahtui. Schleck vastasi ’ I’ll forgive but I don’t forget’ (suom. Annan anteeksi mutten unohda) Tänä iltana Contador ja Schleck yöpyvät samassa hotellissa. Miehet tuskin viettävät laatuaikaa keskenään.
Joona Laukka