Viimeistään nyt tälle kaudelle voimaan astuneet muutokset pääsivät oikeuksiinsa. Ilman niitä Sebastian Vettel olisi porskutellut voittoon ja MM-taistelu olisi alkanut osoittaa latistumisen merkkejä. Olen keskustellut monien kanssa juuri Vettelin ylivoimasta. Yleisin mielipide on se, että saksalaista ei pysäytä mikään ja mielenkiinto kisoihin uhkaa hiipua.
Olen kuitenkin toppuutellut heitä korostamalla Lewis Hamiltonin ja McLarenin iskukykyä. Heitä ei saa aliarvioida.
Enkä voi Kiinan GP:n perusteella olla ylistämättä McLarenin vahvuuksia tallina. Hamilton löi Vettelin puhtaasti täydellisellä kokonaissuorituksella. McLaren ei nimittäin ole edellisestä kisasta, eli käytännössä viikossa, voinut muuttua sekuntia nopeammaksi autoksi. Reilun 0,7 sekunnin häviö Vettelille aika-ajossa rittänee tästä näytöksi.
Kiinan GP:ssä Hamiltonin voiton takasi se, että hän ajoi kovaa silloin kuin tarvittiin, toimi maltillisesti renkaita säästäen ja teki vain harkittuja ohituksia. McLarenin kisa oli valmistautumista myöten ihailtavan täydellinen. Vettelin ylivoimaisuutta aika-ajossa oli mahdoton uhmata, joten talli päätyi jopa säästämään kisaan yhden täysin käyttämättömän sarjan renkaita. Sillä oli oma osuutensa Hamiltonin voitossa.
McLarenin onnistumista korostaa myös se, että heillä ei ollut teknisiä ongelmia. Tai olihan heillä yksi, joka oli tuhota koko kisan ennen kuin se ehti edes alkaa. Talli selvisi hallitusti juuri ennen lähtöruudukkoon menoa havaitusta polttoainevuodosta. Tällaiset viime hetken shokit ovat F1:ssä tavallisempia kuin yleisesti tiedetään. Tallit vaan toimivat tilanteissa niin systemaattisesti ja rauhallisesti, että todellista paniikkia ei ole helppo havaita.
Monessa muussa tallissa pasmat olisivat seonneet täysin jo ennen starttia. McLarenilla oman erinomaisuuden korostuminen vaan lisäsi taistelutahtoa kisaa varten. Samalla McLarenin arkkivihollinen sortui heikkouksiinsa.
On ilman muuta selvää, että Vettelin kisataktiikka perustettiin paalupaikkaan ja karkaamiseen muulta joukolta heti kisan alussa. Vettel saa kuitenkin ottaa syyt niskoilleen tämän epäonnistumisesta. Saksalaisen auto kyllä lähti huonosti viivalta, mutta sitäkin paremmalla syyllä hänen ei olisi pitänyt kiihdytyksessä keskittyä liikaa Hamiltonin torjumiseen.
Jälkeen päin Vettelin voidaan sanoa jääneen kakkoseksi väärin valitun taktiikan takia, mutta aivan niin se ei mielestäni ollut. Tarkastelemalla pisteille ajaneiden kuljettajien taktiikoita selviää, että valinnat kahden ja kolmen varikkokäynnin välillä jakaantuivat tasan. Vettelin häviön syitä tästä näkökulmasta tukee ainoastaan se, että hän oli kärkiviisikosta ainoa, joka valitsi kahden varikkokäynnin taktiikan. Käytännössä valinnan kahden ja kolmen varikkokäynnin välillä voidaan katsoa jakaantuneen tasaisesti kaikkien kuljettajien kesken. Ja kaikki nämä päätökset eivät olleet tehty ennen kisaa vaan niitä sovellettiin tilanteen mukaan.
Vettelin häviön syy ei ollut taktiikan valinnassa vaan itseasiassa siinä, ettei Red Bull pystynyt vaihtamaan sitä silloin kun siihen olisi ollut mahdollisuus tai selvä tarve. Kiinassa kuljettajien päätökset varikkokäyntien ajoittamisessa korostuivat. Viallisen radion takia Vettel ei voinut kommentoida renkaidensa toimivuutta varikolle ja päätöksiä tehtiin yksipuolisesti varikkomuurilla. Tahtotila vaihtaa taktiikkaa oli varmasti olemassa, koska Vettel kertoi kisan jälkeen tehneensä radion välityksellä lukuisia kysymyksiä saamatta yhtäkään vastausta.
Jälleen yksi niistä F1-kilpailuista, joka hävittiin markan osan takia.
Kolmen ajetun kisan perusteella Red Bullin heikkoudet ovat nyt hyvin McLarenin tiedossa.
Red Bull ei ole parhaimmillaan takaa-ajotilanteessa. Mark Webberin huikean nousun kolmanneksi voisi olettaa kertovan päinvastaista, mutta nousu häntäpäästä kärkeen on aivan eri asia kuin voitosta ajaminen.
Radio-ongelma kertoo pienistä teknisistä ongelmista, jotka kulminoituvat epäluotettavaan KERS-järjestelmään. Tuntuu siltä, että Red Bull on lähtenyt turhaan - ja uhkarohkeasti - hienostelemaan omalla jarrutusengeriaa taltioivalla järjestelmällään. McLarenilla kun on tällä alueella selvä etumatka, sillä talli sai oman laitteistonsa toimimaan virheettömästi jo kaudella 2009, kun se viimeksi oli sääntöjen mukaan sallittua.
Tulevia kisoja ajatellen McLarenin tilanne ei kuitenkaan ole ratkaisevasti muuttunut. Red Bull on yhä nopeampi aika-ajossa.
Se on Red Bullin suvereeni vahvuus, jota on vaikea uhata.
Teknisten vikojen korjaaminen kun on merkittävästi helpompaa kuin saada auto puoli sekuntia nopeammaksi.