Naisten puolella kaksi suurinta ennakkosuosikkia on heilutellut tahtipuikkoa ihailtavan suvereenisti. Björgenin ja Kowalczykin eteneminen on ollut hyvin määrätietoista, kumpikin on välttänyt kommellukset ja selvinnyt ammattimaisesti myös suksihuollon virheistä.
Kaksikko tullee jatkamaan kamppailua voitosta tasaisissa merkeissä viimeiseen nousuun asti ja siinä tullaan näkemään kihelmöivä loppuratkaisu. Tähän loppuratkaisuun voi tuoda vielä oman mausteensa Therese Johaug, sitkeä ylämäkien kiipijä. Viime vuonna Johaug oli lähes kaksi minuuttia nopeampi viimeisellä etapilla kuin seuraavaksi nopein.
Suomalaisnaisten osalta kärkikolmikko on karannut, mutta kaikki sen jälkeen on vielä mahdollista ja parhaat mahdollisuudet on Krista Lähteenmäellä. Krista on hiihtänyt tasaisia kilpailuja parantaen vauhtia Tourin edetessä. Joukkueena Suomen naiset ovat tehneet hyvää tulosta Norjan perässä ja 10 sakkiin voidaan odottaa jopa kolmea naista.
Jos naisissa kärkikaksikko on tehnyt suvereenia jälkeä, niin saman voi sanoa myös miesten johtovaljakosta. Ainoa, mutta merkityksetön kauneusvirhe sattui Northugille 5. etapilla. Miesten puolella selkeä ero naisiin verrattuna on huomattavasti pienemmät aikaerot ja pienellä kärkikaksikon epäonnistumisella tarjoutuu mahdollisuus muille nousta haastamaan heitä.
Isoon rooliin nousee yli 30 km pitkä 8. etappi Cortinasta Toblachiin. Northugin ja Colognan on kyettävä yhteistyöhön, koska takajoukoissa siihen ollaan valmiit ja nälkäisinä 6 – 8 miehen ryhmä tulee ahnaasti tavoittamaan heitä. Miesten osalta viimeisestä etapista on tulossa myös huikea jännitysnäytelmä, kaikki pääosan näyttelijät eivät vaan ole vielä selvillä. Suomalaismiesten Tour de Ski on sujunut mollivoittoisissa merkeissä ja kärkikymmenikköön tunkeutuminen vaatii täydellistä onnistumista viimeisillä etapeilla.
Tämänvuotisen Tourin aikana on nähty merkittäviä tason nostoja, mutta myös selkeitä romahduksia. Saksan joukkue on palannut joulutauolta pirteästi ja tehnyt monen urheilijan voimin hyvää tulosta, alkukauden kankeus on kadonnut. Myös heidän huoltoryhmänsä on auttanut merkittävästi tuloksen teossa.
Venäjän miesten rintama on ollut erittäin vahva koko kauden ja Tourilla jopa tyrmäävä parissa osakilpailussa (Sprint Oberstdorf ja 5 km Toblach). Venäjän uusittu huoltoryhmä, runkona 4 Viron maajoukkueen entistä huoltomiestä, on ollut myös elementissään ja mahdollistanut huipputulokset.
Suurimpana pettymyksenä on ollut Ruotsin joukkue, vaikka Charlotte Kalla ja Marcus Hellner taistelevatkin vielä sijoituksista 5. joukkoon. Muiden ruotsalaisten sijoitukset painuvatkin sitten lähes pisteiden ulkopuolelle ja heidän huoltoryhmäkään ei ole onnistunut tehtävissään. Myös Norjan huoltoryhmällä oli yllättäviä vaikeuksia kiertueen alkuvaiheessa. Suomen tehokas huoltoryhmä on onnistunut hyvin ja tarjonnut mahdollisuudet menestyä.
Tour de Skin konsepti on ollut toimiva tänä vuonna ja viimeiseen viikonloppuun tulee paljon jännitettävää. Alpe Cermisin rinteessä olisi mukava olla kannustamassa…Ketkä paikalle pääsevät, niin nauttikaa tunnelmasta!