Ilveksen joutuminen karsintoihin on varma asia. HPK:n kausi uhkaa päättyä runkosarjaan. Runkosarjan voitto näyttäisi olevan KalPan ja Pelicansin välinen taisto. Edessä on mielenkiintoinen kisa loppusijoituksista. Lähes kaikki on vielä mahdollista ja mikäs sen parempaa kiekkojännärin kannalta.
Johtajat vetävät joukkojaan
Kiekkoilussakin puhutaan usein johtajista. En tarkoita tällä nyt johtajia toimiston puolella tai kabineteissä. Kyse on joukkueiden sisäisistä johtajista. Nyt lähestytään sitä aikaa kaudesta, jolloin johtajien perään eniten huudellaan. Mistä joukkueesta löytyvät ne sisäiset johtajat, jotka tavoillaan johdattavat joukkueensa menestyksen polulle?
Joukkue koostuu monesta palasesta. Tavallaan jokainen pelaaja joukkueessaan on jonkinasteinen johtaja. On pienempiä ja on suurempia johtajia. Halusi pelaaja sitä tai ei. Vastuu joukkueesta on kannettava, tavalla tai toisella.
Johtajuuden ja johtamistapojen kirjo on valtava. Ei ole yhtä ja ainoaa oikeaksi todettua tapaa. Polkuja kohti huippua, jos sinne nyt pyritään, on useita. On realismia, että lähes jokainen liigaseuramme tavoittelee vuoren korkeinta huippua eli mestaruutta. Samoin on maajoukkueemme laita.
Haasteellinen homma
Pudotuspelien lisäksi toinen yhtä selvä kevään merkki ovat spekulaatiot kevään maajoukkueen pelaajavalinnoista. Päävalmentaja Jalosen tehtävä ei ole kadehdittava. Joka suunnalta tuntuu tulevan ohjeita ja vinkkejä siitä, kuinka kevään joukkue tulisi koota.
On hyvin luonnollista, että odotukset kevään suhteen ovat korkealla. Kotikenttä ja viimekeväinen maailmanmestaruus ovat omiaan lisäämään kisakuumetta. Mestaruuden uusiminen on kuitenkin todella vaikea temppu.
Ehdokkaita kisoihin tuntuu riittävän ja sitä kautta tila kritiikille valinnoista kasvaa. Menevätpä Suomen pelit lopulta miten tahansa, niin aina löytyy niitä, jotka olisivat tehneet asiat toisin. Valmennuksella on edessään kaksi isoa haastetta. Joukkueen kokoaminen ja itse kisat.
Piirteitä johtajista
Oman urani aikana törmäsin jos jonkinmoisiinn johtajiin. On selvää, että moni heistä vaikutti siihen, minkälaiseksi pelaajaksi ja ihmiseksi minä kehityin. Lista kaikista vaikuttajista olisi liian pitkä lueteltavaksi. Poimitaan sieltä kuitenkin muutamia esimerkkejä.
Immosen Waltteri oli pienestä varrestaan huolimatta yksi suurimmista johtajista joihin tutustuin. Waden peräänantamattomuus kaikessa tekemisessä oli tarttuvaa. Ehkä Waden pieni koko sai aikaan sen, että periksi ei voinut antaa tuumaakaan. Olin onnekas kun sain treenata vuosia Waden kanssa. Mistään treenistä ei voinut tinkiä ilman, että siitä olisi kuullut. Waden motto oli: Kehitys loppuu tyytyväisyyteen.
Jutilan Timosta mieleeni muistuu piirre, joka tuntuu aina silloin tällöin itse kultakin unohtuvan, hyvät käytöstavat. Muistan kuinka Juti puuttui heti siihen, jos joku unohti kiittää esimerkiksi ruoasta. Lähinnä nuoret pojat maajoukkueessa saivat muistutusta pienestä, mutta todella tärkeästä asiasta. Jutin isällisen opettavainen johtamistyyli teki vaikutuksen.
Saarikosken Timo vietti puolet peliajastaan taistellen polvillaan jäänpinnassa. Vaikka Sape on muutoin suulas kaveri, niin kopissa pelien aikaan Sape oli kovin keskittynyt ja hiljainen. Istuin useamman vuoden Timon vieressä kopissa ja joskus Sapen käämit paloivat hölötykseeni kesken ottelun erätauon. Sape kääntyi puoleeni, katsoi silmiin ja totesi äänekkäästi: "Ol ny välil hilja!" Minähän hiljenin ja niin teki moni muukin. Sape oli sellainen johtaja, jota jokainen kopissa kuunteli, kun hän suunsa avasi.
Tikkasen Esaa ei hiljaiseksi voi moittia. Suu kävi niin kopissa kuin kaukalossakin. Esasta haluaisin nostaa esiin piirteen, johon nykyään harvoin törmää. Joskus joukkueen etu vaatii erikoistoimia. Silloin suurilla pelaajilla ja johtajilla on tapana nousta esiin. Tiki osasi yhden asian kenties paremmin kuin kukaan muu maailmassa, miesvartioinnin. Oli taidetta nähdä, kuinka vastustajan tähden loisto sammutetaan. Oi niitä aikoja.
Ratkaisujen paikka
Johtajuus on varmasti asia, jota kaikki joukkueiden rakentamisesta vastaavat miettivät. Myös päävalmentaja Jalosen johtama valmennustiimi miettii tarkasti kuinka paljon johtajuutta valittavaan joukkueeseen mahtuu. Kaikki valinnat tähtäävät siihen, että jokaiselle paikalle joukkueessa löytyisi oikeanlainen palanen.
Liigassa Ässien kokoonpanoon tuli tilaa johtajuudelle. Joukkueen ykköstykin ja suunnannäyttäjän Zaborskyn loukkaantuminen antaa mahdollisuuden toisille nousta valokeilaan. Kuinka Ässät paikossa onnistuu? Se ja moni muu asia selviää lumien sulaessa.